FILADÉLFIA – O estádio da casa do Philadelphia Flyers é repleto de laranja. É também uma linha do tempo viva, com a camisa de cada torcedor marcando uma época diferente na história da franquia, desde a última Copa Stanley em 1975 até hoje. Nomear como ClarkeHextall, Lindros, Giroux e Couturier estão na retaguarda.
Mas o torcedor dos Flyers, Brett Yetter, escolheu o futuro quando comprou sua camisa. Ele entrou no jogo 4 da série contra o Pittsburgh Penguins usando o nome e o número de Porter Martone, que passou apenas nove jogos da temporada regular e quatro jogos dos playoffs com os Flyers.
Assim como Yetter, Martone tem 19 anos. Ao contrário de muitos novatos da NHL, Martone saltou da NCAA para uma aparição nos playoffs da Stanley Cup e se tornou uma sensação instantânea na Filadélfia.
“Eu tive que conseguir um. Não dou um salto nesta cidade há dez anos? (Matvei) Michkov, acertei. Martone, acertei”, disse Yetter. “Apenas me dê esperança. Eu lhe darei dinheiro.”
Na verdade, Martone tem a camisa mais vendida da NHL desde o início dos Playoffs da Stanley Cup, há duas semanas. Essas vendas aumentaram 1.174% depois que Martone marcou gols na vitória em cada um de seus dois primeiros jogos dos playoffs, enquanto os Flyers tentam vencer sua primeira série pós-temporada desde 2020.
“Esta é a melhor época do ano. Os riscos são altos”, disse Martone. “Tem sido tempos emocionantes na Filadélfia. E é emocionante sentir o gostinho do hóquei nos playoffs tão cedo na minha carreira.”
Martone foi selecionado em 6º lugar pelos Flyers em junho. O nativo de Peterborough, Ontário, se encaixa na organização: um atacante poderoso com mãos de craque e uma veia antagônica digna de um Flyer. Mais do que alguns olheiros, analistas e treinadores compararam seu jogo ao do ex-MVP da NHL Corey Perry, tanto por suas habilidades ofensivas quanto por sua propensão para a malícia.
Craig Button, diretor de olheiros do TSN e ex-gerente geral da NHL, sempre ficou impressionado com o nível competitivo de Martone.
“O que eu gosto no jogo dele é o jogo dele. Ele está nele para vencer. Jogadores como ele são únicos. Ele joga na ponta dos pés. Ele vai acertar um disco na rede. Ele vai moer as tábuas. E ele vai te acertar. Ele tem muito do que Corey Perry tem”, disse Button. “Ele está confiante. Ele tem atitude.”
Martone contém quantidades. Ele é o cara que fez 10 pontos em nove jogos da temporada regular para ajudar os Flyers a chegar aos playoffs, onde desde então somou três pontos em quatro jogos. Martone também é o cara que mostrou a língua no banco dos Penguins e cujo comportamento levou Evgeni Malkin a cutucá-lo na cara e Bryan Rust a inclinar a cabeça para trás puxando o cabelo de Martone no final do jogo 4.
“Aprendi a andar na linha tênue. Não quero ficar na área durante todo o jogo, porque acho que sou mais valioso no gelo”, disse Martone. “Você tem que brincar com esse sentimento, mas não pode cruzar essa linha. Tem que ser na hora certa. Você só tem que lidar com suas emoções.”
Seus companheiros ficam maravilhados com o quão pronto Martone está para os playoffs e a Batalha da Pensilvânia.
“Acho que quando eu tinha 19 anos, não estava nem perto de um jogo dos playoffs. Acho que muitos de nós brincamos sobre isso”, disse o atacante Garnet Hathaway. “Ele é um ótimo garoto e está pronto para esta liga, obviamente. Mas ele não age dessa maneira, não demonstra isso.
MARTONE ESTÁ NA NHL AGORA porque ele sentiu que estava fisicamente e mentalmente preparado para se tornar profissional.
“Pulei para a NHL porque pensei que estava pronto. Achei que era a minha hora”, disse ele. “Se não o fizesse, teria ficado na Michigan State por mais um ano.”
Button tinha Martone quatro em seu quadro de recrutamento em junho passado. Convencido de que Martone poderia causar um impacto imediato nos Flyers por causa do caminho que seguiu como candidato, ele foi transferido da Ontario Hockey League para o estado de Michigan nesta temporada.
Martone fez 98 pontos em 57 jogos pelo Brampton Steelheads na última temporada, gerando especulações de que ele poderia jogar uma temporada de hóquei universitário antes de ingressar nos Flyers. Michigan State e o técnico Adam Nightingale foram duros atrás de Martone depois de ver o fenômeno Gavin McKenna atrapalhá-los para o rival da conferência Penn State, e o atacante Isaac Howard partir para o Edmonton Oilers.
“Acho que um ano no estado de Michigan o ajudou tremendamente, porque ele havia deixado de jogar nos juniores. Ele estava pronto para o próximo passo”, disse Button. “Acho que o que Porter fez este ano foi perfeito para ele entrar e causar esse impacto nos Flyers.”
Martone deu crédito a Nightingale e ao programa Spartans por ajudá-lo a refinar seu jogo.
“Acho que realmente encontrei minha identidade como jogador e o que devo fazer para ter sucesso”, disse ele. “O técnico Nightingale realmente me incentivou a jogar nos pontos difíceis, jogar na frente da rede. Ele disse que se eu quiser jogar no nível da NHL, tenho que jogar mais rápido.
Na NCAA, Martone enfrentou uma competição mais antiga, maior e mais física. Button sentiu que os colegas mais velhos beneficiaram mais a maturidade de Martone do que jogar nos juniores canadenses.
“Você não amadurece apenas fisicamente na faculdade, você amadurece socialmente”, disse ele. “Quando você está perto de companheiros de equipe um pouco mais velhos, você os entende e se entende.”
Button também sentiu a “rotina” dos treinos de hóquei universitário e o calendário de jogos o preparou para a NHL.
“É um comercial para aquelas crianças jogarem um ano na NCAA e depois se tornarem profissionais em março”, disse Button. “Você não precisa se profissionalizar em outubro, basta esperar seis meses e estar pronto.”
O GM da Flyers, Daniel Briere, disse que seu tempo na Michigan State foi crucial para o crescimento de Martone como pessoa.
“Fisicamente. Esse foi o maior motivo para encorajar a mudança para a NCAA nesta temporada: dar um passo da OHL para a NHL. Para ficar mais forte”, disse ele. “Pelo tempo que ele passa na academia, você pode ver em seu corpo como ele mudou. Quase passou de adolescente para homem.”
QUANDO O TREINADOR RICK TOCCET era um jogador dos Flyers, ele era um atacante que conseguia marcar 40 gols ao mesmo tempo em que era uma presença física nas áreas difíceis do gelo e muitas vezes esbarrava em seus oponentes.
Se você está se perguntando se ele é fã de Porter Martone.
“Ame a criança”, disse Tocchet. “Ele é apenas um jogador de hóquei. Ele adora o jogo. Ele também não tem medo de dizer nada e eu gosto disso.”
Tocchet está ciente da onda de entusiasmo que Martone está aproveitando. Os fãs anteciparam sua chegada como algo semelhante a uma compra com prazo enorme. Seus primeiros doze jogos com o Philadelphia apenas aumentaram o entusiasmo. Tocchet apreciou a forma como lidou com isso.
“A cabeça dele não é muito grande. Adoro isso em um garoto de 19 anos. Não é como se eu tivesse que dizer a ele para diminuir o tom. Basicamente, ele me parece um veterano”, disse o treinador.
“Acho que o que é importante para mim é que sabemos que ele tem 19 anos, mas ele não age como tal. Ele é realmente um garoto durão.
Os Flyers têm um dos elencos mais jovens da pós-temporada. Os jogadores veteranos – o capitão Sean Couturier, o atacante Travis Konecny e o defensor Travis Sanheim entre eles – foram encarregados de ajudar a assimilar os jogadores menos experientes.
O novato Denver Barkey, 21, disputou 43 partidas na temporada regular. Ele competiu contra Martone por “toda a sua vida”, inclusive nos juniores canadenses, quando Barkey jogou pelo OHL London Knights.
“Ele sempre foi tão especial. Desde que foi convocado para cá, pude ver o quanto ele ama o jogo, sua paixão por ele”, disse Barkey. “Também sua ética de trabalho, apenas trabalhando em pequenas coisas depois do treino, coisas assim. Então, quero dizer, não é surpreendente que ele esteja fazendo isso.”
Barkey disse que os veteranos dos Flyers o fizeram sentir-se “em casa” no time.
“Antes do meu primeiro jogo, meus companheiros de linha apenas me diziam: ‘Vá lá, jogue o seu jogo. Não se preocupe em fazer uma virada. Apenas vá lá, divirta-se, divirta-se'”, lembrou ele. “Acho que essas pequenas coisas ajudam muito. Você está meio nervoso e não sabe o que esperar. E eu sei que eles fizeram a mesma coisa com Porter.”
Couturier, que foi capitão dos Flyers nas últimas três temporadas, admitiu que não teve que trabalhar muito com Martone.
“Ele é um garoto maduro que conhece o jogo muito bem. Ele é responsável pelos dois lados do disco e não há muito o que dizer a ele”, disse ele. “Você só quer ter certeza de que ele permanece no momento e não pensa muito no futuro. É tudo uma questão de momento. Tenho certeza de que ele está gostando.”
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O gol de Porter Martone coloca os Flyers no tabuleiro
O gol de Porter Martone coloca os Flyers no tabuleiro
Embora seu presente seja impressionante – com os Flyers ainda preparados para passar da primeira rodada contra os Penguins, que lideram a série por 3 a 1 – é difícil não pensar no futuro na Filadélfia. Os jogadores dos Flyers estão entrando no seu auge com Trevor Zegras (25), Cam York (25), Tyson Foerster (24) e Jamie Drysdale (24). Atrás deles está um nível incrível de talento liderado por Martone (19), Michkov (21), Barkey (21), Oliver Bonk (21) e outros.
Independentemente do que acontecer nesta pós-temporada, a experiência que alguns desses jogadores obterão será crucial para que os Flyers amadureçam e se tornem candidatos à Copa Stanley. Isso é especialmente verdadeiro para Martone.
“Não esperamos que Porter seja um salvador. Longe disso. Para nós, isso lhe dá a chance de crescer e jogar alguns jogos significativos”, disse Briere no início desta temporada.
Como outros já disseram, Martone lidou com sua chegada à NHL com surpreendente maturidade e eficiência.
“Acho que você esquece a idade dele, a maneira como ele se comporta, a maneira como se prepara, a maneira como ele até fala sobre seu próprio jogo”, disse Hathaway. “Você esquece como um garoto de 19 anos pode ser assim. E isso é uma prova de como ele cresceu e das pessoas que tem ao seu redor.”
Mas há uma parte de Martone que ainda é o novato convocado em junho passado, aquele que cresceu fanático por hóquei e agora tenta vencer uma série de playoffs da Copa Stanley contra Sidney Crosby. Ele é um profissional e joga como tal. Mas às vezes o jovem de 19 anos consegue.
“Você sonha em jogar na NHL”, disse Martone, “e agora está vivendo isso”.
