Eles ficaram na fila no frio do lado de fora do pequeno campo do Macclesfield FC por mais de seis horas para comprar um ingresso. Ainda assim, eles teriam feito isso dez vezes mais de bom grado.
Especialmente se tivessem a mais vaga ideia de que estavam prestes a testemunhar não só o maior dia da história do clube, mas também a maior morte de gigante da Taça de Inglaterra.
Um dia em que os deuses do futebol espalharam pó mágico sobre a sua até então normal cidade mercantil em Cheshire; quando a esperança conquistou a razão e muito mais; quando foi tamanha a explosão de alegria ao apito final que alguns pensaram que o som foi ouvido 80 quilômetros ao norte de Manchester.
Esse foi o dia em que o impensável aconteceu. O dia em que o Macclesfield FC, fora da liga – comandado pelo irmão mais novo de Wayne Rooney, John – derrotou o Crystal Palace da Premier League, os grandes de Londres.
Nada mal, considerando que 117 vagas no campeonato separam os dois clubes. E claro que foi só em maio que o Palace venceu o Manchester City na final e ergueu o troféu, pelo amor de Deus. Só para constar, a última vez que um time fora da liga eliminou o campeão foi em 1909.
A recompensa, em parte, para os jogadores do Macclesfield será um fim de semana de bebida em Ibiza que o dono do clube, Robert Smethurst, lhes prometeu caso vencessem.
Todo mundo adora uma história de Davi e Golias, mas este também foi um conto de fadas. Um enviado com prisão.
No final, enquanto os homens de Macclesfield comemoravam a vitória por 2 a 1 e colocavam o capitão Paul Dawson nos ombros, eles também encontraram tempo para uma reflexão séria, dedicando a vitória ao atacante Ethan McLeod, de 21 anos, que morreu em um acidente de carro pouco antes do Natal.
O capitão do Macclesfield, Paul Dawson, comemora a vitória do Macclesfield contra o Crystal Palace, na maior surpresa da história da FA Cup
Torcedores extáticos do Macclesfield depois de derrotarem o Palace ontem. Os torcedores fizeram fila no frio do lado de fora do pequeno campo do Macclesfield FC por mais de seis horas para comprar um ingresso. Ainda assim, eles teriam feito isso de bom grado dez vezes mais
Como eles deixaram Ethan orgulhoso. Jogue com determinação e crença, ninguém poderia questionar que merecia.
Mas há apenas seis anos, o clube, com uma dívida de meio milhão de libras, estava à beira da ruína. Depois veio Smethurst, 48, que comprou o clube por capricho, enquanto estava bêbado, depois de fazer fortuna por meio do aplicativo de vendas de carros AutoTrader. Ele era um homem problemático quando ficou sóbrio. “O lugar havia desmoronado”, disse ele. ‘Foi o mais providenciado possível: os assentos estavam quebrados; os copos estavam quebrados; o campo era inexistente; ervas daninhas, asfalto rachado…’
Mas seu trabalho árduo e investimento de £ 4 milhões fizeram com que este clube de pássaros renascesse das cinzas da falência para ganhar três promoções em quatro temporadas, levando-os à Liga Nacional Norte.
John Rooney foi acompanhado no campo Moss Rose, com capacidade para 5.300 pessoas, por Wayne, que veio de férias em Barbados. John disse: ‘Nunca pensei que isso iria acontecer. Eu não posso acreditar. No primeiro tempo tivemos chances, quando assumimos a liderança a mensagem para os meninos foi tentar administrar o jogo.
“Marcar o segundo foi uma surpresa, mas pensei que éramos vencedores merecidos. Anulámo-los. Fomos absolutamente incríveis.”
Ninguém resumiu melhor o espírito de luta da equipe da casa do que o melhor em campo Dawson, que se machucou em um desafio aéreo cinco segundos após o início do jogo e depois jogou com a cabeça enfaixada após o tratamento. Mesmo assim, isso não o impediu de marcar o primeiro gol de cabeça pouco antes do intervalo. Isaac Buckley-Ricketts chocou ainda mais o Palace ao marcar um segundo após o intervalo.
O time da Premier League reduziu nos acréscimos, mas Macclesfield segurou para garantir a famosa vitória.
Wayne, que trabalhava como comentarista da BBC, estava à beira das lágrimas. “É inacreditável, fico emocionado ao ver meu irmão mais novo conseguir isso”, disse ele. “Ele não está no comando há muito tempo e por chegar à quarta rodada da FA Cup e vencer o Crystal Palace, estou muito orgulhoso dele.”
Mas realmente foi um dia para os fãs. “Nunca esquecerei este dia enquanto viver”, disse Peter Whitford, de 19 anos. ‘Quem teria pensado nisso? Já estamos na quarta rodada, mas quem sabe… poderíamos ir até o fim. Você tem que sonhar, certo?
