DENVER – Logan O’Connor já havia esperado um ano para marcar novamente. Então, qual foi outro período?
O atacante do Colorado Avalanche teve seu gol no segundo período anulado no domingo devido à interferência do goleiro. Ele balançou a rede novamente na terceira vitória por 2 a 1 sobre o Los Angeles Kings no jogo 1 da série da primeira rodada.
“Estou muito feliz por tirar isso do caminho”, disse O’Connor.
Foi um caminho longo e árduo para O’Connor desde que ele marcou no jogo 4 de uma série de playoffs contra o Dallas em 26 de abril. Ele passou por uma cirurgia no quadril em junho, o que contribuiu para adiar sua estreia na temporada até 24 de março.
Se há alguém que entende a longa espera – e a paciência necessária – é o capitão do Avalanche, Gabriel Landeskog. Ele perdeu três temporadas regulares devido a uma lesão no joelho antes de retornar para o jogo 3 dessa série contra o Dallas, há um ano.
“Acabamos de dizer a ele para salvá-los – salvá-los até que realmente precisemos dele”, disse Landeskog. “Esta noite nós precisávamos disso.”
No início do terceiro, O’Connor aproveitou uma quebra na zona dos Kings para raspar, pegar um disco solto e chutar por cima da luva do goleiro dos Kings, Anton Forsberg. Isso deu ao Avalanche uma vantagem de 2 a 0 – uma garantia valiosa, já que os Kings reduziriam o déficit faltando 2:22 para o fim.
Depois de marcar, O’Connor ergueu o taco no ar e calçou as luvas em comemoração. Seus companheiros de equipe rapidamente o intimidaram.
“Estou muito feliz por ele”, disse o técnico do Avalanche, Jared Bednar. “É um longo caminho para voltar… Estar fora da escalação é a pior coisa quando você é jogador, porque você só quer ajudar e causar impacto.”
O’Connor esteve limitado a quase 10 minutos, e seu único chute a gol foi aquele em que marcou. Sua presença foi sentida por todo o gelo.
“Ele é como aquele garotinho enérgico e acostumado a jogar em grandes momentos”, disse o goleiro Scott Wedgewood, que parou 24 chutes em sua primeira partida nos playoffs da Copa Stanley. “Ele é uma grande parte daquela sala, então sua presença fez falta. É divertido tê-lo de volta lá e cantando com os caras e trazendo aquela energia que ele sempre traz para o gelo.”
O Colorado quase marcou no segundo período, quando O’Connor acertou um chute que ultrapassou Forsberg. Mas os árbitros não sinalizaram nenhum gol. Foi determinado que Jack Drury fez contato com Forsberg após uma colisão com Drew Doughty. Avalanche desafiou, mas a decisão permaneceu.
“Quando desafiamos, eu esperava que obviamente recuperássemos”, disse O’Connor. “Achei que fizemos um bom trabalho apenas para reprimir o ímpeto que poderia ter dado ao time depois que não conseguimos.”
Tem sido muito difícil para O’Connor, que viu seu time universitário, a Universidade de Denver, ganhar seu 11º título da NCAA no fim de semana passado.
Agora, esse objetivo tão esperado. A multidão lotada explodiu quando ele marcou.
“Foi ótimo para OC ver isso acontecer”, disse Drury. “Ele tem trabalhado muito para voltar e acho que tem estado muito bom nos últimos jogos. É ótimo ver isso acontecer para ele.”
