Com confetes aos pés, uma bebida na mão e um sorriso de alívio e alegria plantado em seu rosto, o terceiro base dos Dodgers, Max Muncy, pensou apenas superficialmente na questão da noite.
Os Dodgers consolidaram uma dinastia?
“Suponho que sim”, disse ele.
Nas últimas seis temporadas, Muncy foi um dos seis jogadores dos Dodgers a participar dos três últimos campeonatos da World Series. Ele se tornou um dos rostos de uma equipe que alcançou níveis históricos ao longo dos tempos.
Mas quando o assunto do legado do clube surgiu, estando em campo após a emocionante jornada do Jogo 7 dos Dodgers em Toronto, na noite de sábado, a mente do veterano de 35 anos foi ocupada por outro pensamento. O orgulho que ele sentia vinha de outra fonte.
“O que mais me orgulha é a cultura que criamos”, disse ele. “Espero que isso seja o mais comentado.”
Na conversa pública, é claro, não será.
Esses Dodgers, com seu elenco repleto de estrelas e folha de pagamento recorde de US$ 415 milhões e reputação de longa data como grandes vilões que podem arruinar o beisebol, apenas alimentaram ainda mais os debates sobre as injustiças financeiras do esporte.
Com uma disputa laboral iminente no próximo ano, eles serão transformados em procuradores – o principal exemplo, argumentarão os críticos, do que há de errado com a única grande liga desportiva profissional da América do Norte sem um limite salarial rígido.
Algumas dessas preocupações serão justificadas (os Dodgers estão gastando em níveis que a MLB nunca viu antes, e muito além da maioria de seus concorrentes). Outros serão excessivos (eles também gastam dentro das regras da liga e reinvestem a receita em seu elenco em uma porcentagem mais alta do que quase qualquer outra franquia).
No entanto, os próprios jogadores realmente não se importam.
Afinal, o dinheiro pode ter dado a eles o talento para vencer consecutivamente a World Series. Mas foi preciso algo mais para ajudá-los a superar, e principalmente a vencer, o teste mental e físico que enfrentaram no jogo 7 de sábado.
“Quando você vem para os Dodgers e veste aquele uniforme dos Dodgers, a questão é: ‘Como você faz o que precisa para vencer o jogo? Como você ajuda o time a vencer o jogo?'”, Disse Muncy, sua voz rouca começando a falhar. “Sério, não consigo expressar em palavras o quanto significa para mim termos criado algo tão especial. que todos conhecem agora.”
O segunda base dos Dodgers, Miguel Rojas, à direita, comemora com Max Muncy depois que o time venceu o jogo 7 da World Series.
(Robert Gauthier/Los Angeles Times)
Cultura e camaradagem podem ser características clichês fáceis de apontar após qualquer campeonato da World Series, mas mesmo assim estiveram presentes na busca dos Dodgers pela repetição este ano.
Vejamos o primeiro grande ponto de viragem desta pós-temporada: o icônico “jogo de roda” que os Dodgers correram para defender um bunt na nona entrada do Jogo 2 da Série da Divisão da Liga Nacional.
Essa manobra foi sugerida e executada por Mookie Betts – um jogador que os Dodgers contrataram por US$ 365 milhões há cinco anos para ser um defensor direito do Gold Glove, mas que mudou para shortstop por necessidade no elenco de tempo integral nesta temporada e se tornou finalista do Gold Glove.
Os dólares podem ser o motivo pelo qual Betts está jogando agora em Los Angeles. Mas foi sua rotina diária incansável de fazer arremessos internos e sua capacidade de aprender e superar as dores de crescimento do início da temporada que tornaram esse momento possível.
“Acho que ele jogar esse calibre de shortstop é subestimado”, disse o presidente de operações de beisebol, Andrew Friedman. “Não acho que as pessoas prestem atenção suficiente ao quão difícil foi.”
Ganhar o NLDS exigiu contribuições de outro talento estrela servindo em uma nova função inesperada.
Quando o fenômeno novato japonês Roki Sasaki assinou com os Dodgers na entressafra, isso levantou preocupações externas sobre seu conjunto de talentos. Mas Sasaki teve dificuldades como titular, perdendo a maior parte do ano devido a uma lesão no ombro, e então enfrentou uma decisão antes dos playoffs sobre se deveria ou não ir para o bullpen.
Ele aceitou, apesar de nunca ter sido um apaziguador em sua carreira profissional. E nos playoffs, ele preencheu a lacuna do time, com destaque para as três entradas perfeitas que ele lançou em sua vitória decisiva no Jogo 4 do NLDS.
A partir da esquerda, Shohei Ohtani, Yoshinobu Yamamoto e Roki Sasaki comemoram após vencer a World Series.
(Robert Gauthier/Los Angeles Times)
“Para Roki chegar àquela posição depois do ano que teve”, disse Muncy na época, “foi muito grande para nós”.
A NL Championship Series foi a única vez que os Dodgers superaram claramente um oponente dos playoffs, ultrapassando os derrotados Milwaukee Brewers atrás de desempenhos iniciais históricos de Blake Snell (uma contratação de $ 182 milhões na última offseason), Yoshinobu Yamamoto (uma assinatura de $ 365 milhões no inverno anterior) e Tyler $ 365 milhões e depois uma assinatura de $ 5 milhões. no jogo 4, contra Shohei Ohtani (o homem de US$ 700 milhões que tem estado no centro da consternação com os gastos dos Dodgers).
No entanto, a World Series trouxe um desafio inesperadamente difícil para o Toronto Blue Jays – que era um grande azarão para os Dodgers, apesar de sua folha de pagamento entre os cinco primeiros, de US$ 278 milhões.
No Fall Classic, a seqüência de invencibilidade dos Dodgers foi destruída. Sua escalação teve dificuldades. Apenas Yamamoto manteve o nível anterior de domínio na rotação. Um bullpen há muito suspeito finalmente vacilou. E em muitos aspectos da série (em que os Blue Jays superaram os Dodgers por 34-26 e atingiram 0,269 contra a média da equipe de 0,203 dos Dodgers), os Dodgers pareciam o segundo melhor.
“Quero dizer, em geral, não jogamos muito bem”, disse Friedman. “Mas foram nesses grandes momentos decisivos que nossos caras realmente apareceram… O que eu acho que se resume a quem eles são, competidores, o quanto eles se preocupam uns com os outros, o quanto eles se preocupam em trazer um campeonato de volta a Los Angeles em anos consecutivos.”
Houve o Jogo 3, quando os Dodgers prevaleceram em uma maratona de 18 entradas ao receber um impulso inesperado do pouco conhecido apaziguador Will Klein, que estava disposto a sacrificar seu braço em uma cansativa partida de quatro entradas, apesar de ter passado a maior parte deste ano preso nas minas.
Era o jogo 6, quando o time sobreviveu a uma sequência potencial de nona entrada para o final da temporada, graças aos instintos defensivos veteranos Kiké Hernández (o forte de baixa energia de outubro que começou todos os jogos nos playoffs após tempo de jogo limitado na temporada regular) e Miguel Rojas (que se tornou um dos líderes emocionais do time desde uma perspectiva de liga menor em 2023, apesar de também ter atuado em um papel de profundidade durante a maior parte do verão) exibiu um jogo duplo que selou a vitória.
“Isso é o que nos torna realmente difíceis”, disse Rojas. “(Estamos) competindo todos os dias, e não importa qual seja a situação, acho que todos (podem) simplesmente esquecer o passado e focar no momento agora.”
O jogo 7 proporcionou o teste final.
Os Dodgers ficaram para trás logo no início, com o Rogers Center balançando após o home run de três corridas de Bo Bichette no terceiro inning. Eles não podiam contar com Ohtani, que parecia exausto ao começar o jogo como arremessador em breve descanso. Em vez disso, eles tiveram que voltar e recuperar de desvantagem até a nona entrada – quando sua temporada estava a duas eliminações de terminar em fracasso.
“Nós simplesmente continuamos indo e indo e indo”, disse Muncy. “Estou muito orgulhoso de todos os caras por não perderem as esperanças.”
Teria sido fácil fazer isso. Depois de dois anos cansativos – repletos de intensas corridas na pós-temporada, viagens internacionais na pré-temporada e as pressões diárias que acompanhavam os pesados gastos fora da temporada – o tanque do clube parecia estar vazio. Afinal, o talento puro só pode ser sustentado por um certo tempo.
“Tem sido uma longa jornada para a equipe, para a organização, para todos os jogadores aqui”, disse Rojas antes do jogo 6. “Tem sido muito estressante e todos estão mentalmente cansados”.
Mas foi aqui, explicou Muncy, que a cultura dos Dodgers entrou em ação.
“É tudo uma questão de equipe. Não importa sobre você”, disse ele. “Quando você chega do campo e tem um grupo inteiro de caras (no banco de reservas) dizendo: ‘Ei, boa entrada. Vamos discutir algo juntos. Vamos colocar um cara na base. Vamos entrar’, isso significa tudo.”
No final, os Dodgers evocaram seus momentos mais heróicos quando mais precisavam deles.
Com um eliminado no nono, foi ninguém menos que Rojas – que não tinha certeza se jogaria o jogo 7 depois de agravar uma lesão intercostal na noite anterior – empatar o jogo com um milagroso home run.
“Quando você joga bem, trata bem as pessoas, sendo o companheiro de equipe que Miguel é, acho que já dissemos isso, o jogo te honra”, disse o jogador da primeira base Freddie Freeman. “Apenas fazendo o que pudesse para ajudar este time a vencer.”
A partir daí, os Dodgers (voltando para sua quarta partida tradicional fora do bullpen da noite) convocaram Yamamoto, que fez algo que nenhum contrato recorde poderia ter previsto ao lançar 2 ⅔ entradas sem gols com zero dias de descanso após seu início de 96 arremessos no Jogo 6.
“Não posso avaliar isso”, disse Friedman.
“Ficará na história como um dos melhores desempenhos em campeonatos de qualquer esporte”, acrescentou o técnico de arremessadores Mark Prior.
Will Smith, um dos poucos talentos locais em um time de pistoleiros, deu o golpe da vitória com seu home run no décimo primeiro.
“Para mim, ele resume muito do sucesso que tivemos quando olhamos para trás”, disse Friedman. “Em termos do nosso processo de seleção, do nosso processo de desenvolvimento de jogadores, de quão bem eles trabalham juntos e, então, ele se destacando e tendo o impacto que teve no nível da Liga Principal.”
E apropriadamente, foi Betts quem registrou os jogos do campeonato em uma rebatida de helicóptero com jogadas duplas para ele no short.
“Um encerramento perfeito para uma temporada incrível pelo que ele fez como shortstop este ano”, disse Friedman.
Tudo isso, observou Muncy com orgulho, exemplificava o que os Dodgers afirmavam ser o espírito de seu time; o tipo de bens intangíveis que não aparecem no balanço patrimonial ou na folha de pagamento, mesmo com todo o dinheiro gasto.
“Isso é o que criamos aqui”, disse Muncy. “E é disso que mais me orgulho.”
“Continuamos e perseveramos”, repetiu o técnico Dave Roberts. “E nós somos o último time sobrevivente.”
