Wander Franco é culpado de agredir sexualmente uma menina de 14 anos em 2023, decidiu um juiz da República Dominicana na segunda-feira.
Mas, no fôlego seguinte, o mesmo juiz decidiu que o ex-astro do Tampa Bay Rays não será condenado à prisão porque foi vítima de extorsão e extorsão por parte da mãe da menina.
A justiça das celebridades na República Democrática do Congo pode ser desconcertante, e o juiz José Antonio Núñez admitiu isso. Mas também afirmou que o perdão judicial que concedeu a Franco foi o resultado de “raciocínio lógico e jurídico”.
“Parece contraditório declarar responsabilidade criminal e ao mesmo tempo isentá-lo de punição”, disse Núñez. “O tribunal concedeu indulto judicial a Wander Franco devido às circunstâncias especiais que o tornaram vítima material, mas não legal”.
O tribunal concluiu que a mãe da menina extorquiu milhares de dólares de Franco. A mulher foi condenada a 10 anos de prisão por acusações de exploração sexual comercial de menor e lavagem de dinheiro.
As probabilidades são grandes de que Franco retorne à Liga Principal de Beisebol em breve. O facto de o tribunal o ter considerado culpado de ter feito sexo com um menor em múltiplas ocasiões significa que ele viola a política comum da MLB sobre violência doméstica, abuso sexual e abuso infantil.
A liga está no meio de uma investigação sobre a conduta de Franco.
“Respeitamos o processo legal e a ordem emitida pelo tribunal”, disseram os Rays em comunicado. “Este é um assunto sério e nossos pensamentos estão com as pessoas afetadas pelo caso.
“Os Rays continuarão a cooperar totalmente com a Liga Principal de Beisebol à medida que concluem sua revisão sob a política comum da liga sobre violência doméstica, abuso sexual e abuso infantil. Por respeito ao processo legal e a todas as partes envolvidas, não teremos mais comentários neste momento.”
A situação de Franco serve de alerta às equipes da MLB que distribuem contratos de longo prazo anos antes dos jogadores se tornarem agentes livres. Os Rays assinaram com Franco, de 20 anos, um contrato de 11 anos no valor de US$ 182 milhões em novembro de 2021, depois que ele atingiu 0,288 com 30 rebatidas extra-base em 70 jogos como novato.
Franco parecia a caminho do estrelato em uma temporada estelar de 2023, mas de acordo com documentos judiciais, ele manteve um relacionamento com a vítima de 14 anos por vários meses.
Uma investigação começou em agosto de 2023. Franco foi preso em 1º de janeiro de 2024 depois de não comparecer perante as autoridades dominicanas que tentaram entrevistá-lo.
Tampa Bay o colocou na lista restrita no início da temporada de 2024, anulando seu contrato.
Franco foi considerado culpado em um julgamento em junho de 2025. Embora os promotores tenham solicitado uma sentença de cinco anos de prisão, ele recebeu apenas dois anos de liberdade condicional pela juíza Jakayra Veras.
“Olhe para nós, Wander”, disse Veras em audiência pública. “Não aborde menores para fins sexuais. Se você não gosta de pessoas muito próximas da sua idade, terá que esperar a hora certa.”
Um tribunal de apelações ordenou em dezembro um novo julgamento, que ocorreu na segunda-feira e resultou em seu perdão.
“Obrigado por tudo”, disse Franco ao abraçar sua mãe, Nancy Aybar, depois que o juiz Nuñez anunciou o perdão.
Ao sair do tribunal, um repórter perguntou a Franco como ele se sentia.
“Sinto-me calmo”, disse ele.
