Os ativistas dizem que os ministros deveriam continuar a proibir os contratos de zero horas, apesar das alegações dos líderes empresariais de que isso dissuadiria mais jovens de contratar e manteria mais jovens fora do mercado de trabalho.
O Grupo de Acção contra a Pobreza Infantil (CPAG) e a organização guarda-chuva do sindicato, o TUC, estavam entre os oito signatários de uma carta ao departamento de negócios e comércio apelando ao governo para “ignorar o ruído” das empresas que pedem a continuação dos contratos de zero horas.
No ano passado, a Lei dos Direitos Laborais recebeu aprovação real, mas a maioria das disposições detalhadas foram deixadas em branco, permitindo aos ministros apresentá-las por etapas.
O secretário de negócios, Peter Kyle, supervisionou o atraso no lançamento de uma consulta planejada sobre contratos de zero horas, que deveria começar em janeiro. Entende-se que o ministério solicitará inscrições antes do final do verão, antes de introduzir as novas regras no próximo ano.
Os líderes empresariais temem que, se as novas regras forem adoptadas, os atrasos no processo de consulta não lhes dêem tempo para ajustar as práticas no local de trabalho.
Na ausência de um processo de consulta formal, o British Retail Consortium e o grupo de lobby de restaurantes e hotéis UKHospitality escreveram a Kyle dizendo que a flexibilidade reduzida nos contratos de trabalho levaria a menos empregos.
Um novo relatório do Institute of Directors mostrou que 86% dos líderes empresariais acreditam que a Lei dos Direitos Laborais terá um impacto negativo no crescimento económico do Reino Unido; Essa taxa foi de 72% em relação ao ano anterior.
Na terça-feira, Lord Wolfson, presidente do retalhista Next, disse que embora a maioria dos setores fosse a favor da abolição dos contratos de zero horas, as novas regras seriam dispendiosas para os retalhistas “porque corre-se o risco de ter de contratar essas horas indefinidamente”.
Mais de um milhão de pessoas no Reino Unido trabalham com contratos de zero horas, desde hotelaria e armazéns até ao NHS. O TUC afirma que centenas de milhares de pessoas trabalharam para o mesmo empregador durante anos.
Espera-se que o relatório do ex-ministro da Saúde, Alan Milburn, na quinta-feira, coloque ainda mais pressão sobre Kyle para mostrar que as novas leis laborais apoiarão a criação de emprego, acusando o governo de não conseguir satisfazer as necessidades de educação e formação dos jovens desempregados.
O secretário-geral do TUC, Paul Nowak, disse que muitos trabalhadores não sabiam quanto ganhariam por semana e “a falta de segurança durante o horário de trabalho torna difícil aos trabalhadores planearem as suas vidas, planearem os seus orçamentos e cuidarem dos seus filhos”. Quando os empregadores podem reduzir o horário de trabalho a zero, muitas pessoas não conseguem obter hipotecas e outros tipos de empréstimos baratos.
Nowak acrescentou que o trabalho precário “também torna difícil para os trabalhadores desafiarem o comportamento inaceitável dos patrões devido a preocupações sobre se serão penalizados no futuro por não lhes serem atribuídas horas de trabalho”.
A executiva-chefe do CPAG, Alison Garnham, disse: “Os pais que trabalham muitas vezes não têm o suficiente para sobreviver – suas horas são repentinamente reduzidas ou eles pagam pelos cuidados dos filhos, mas seus turnos são cancelados.
“Estes novos direitos podem ser uma ferramenta importante no combate à pobreza infantil, proporcionando aos pais os horários de trabalho seguros e os avisos de mudança de que necessitam. Como parte da sua missão moral de reduzir a pobreza infantil, agora é o momento de o governo implementar plena e eficazmente estes direitos.”
O TUC afirmou que o direito a um contrato de horário regular de trabalho não afetaria o trabalho em férias porque era “determinado com base num período de referência que equalizaria os altos e baixos ao longo de vários meses”.
Outros signatários da carta incluem o grupo de direitos das mulheres Fawcett Society, o grupo de reflexão sobre emprego Work Foundation e as organizações de campanha 38 Degrees e Young Women’s Trust.
Um porta-voz do governo disse: “Só conseguiremos uma economia próspera quando as pessoas tiverem um salário com o qual possam contar, e é por isso que estamos a dar mais segurança a mais de metade da força de trabalho do Reino Unido através da Lei dos Direitos Laborais.
“Ao dar aos trabalhadores elegíveis o direito a horários de trabalho garantidos, garantiremos que as pessoas tenham a segurança de que necessitam e trabalharemos em estreita colaboração com os trabalhadores e empregadores sobre como implementar medidas.”
