O defensor do New York Islanders, Matthew Schaefer, a primeira escolha no draft de 2025, foi nomeado finalista do Troféu Calder, concedido anualmente ao melhor novato da NHL.
Schaefer, o atacante do Montreal Canadiens, Ivan Demidov, e o atacante do Anaheim Ducks, Beckett Sennecke, foram revelados como finalistas do prêmio durante o sorteio da NHL na terça-feira.
Schaefer, 18, é o grande favorito para ganhar o prêmio depois de ter um efeito transformador nos Islanders dentro e fora do gelo. Ele terminou com 23 gols, empatado em primeiro lugar entre os novatos, e 36 assistências para 59 pontos – quebrando o recorde de pontos do Hall da Fama do Hóquei, Phil Housley, por um defensor de 18 anos.
Foi um dos vários novos padrões estabelecidos por Schaefer, que também empatou com o Hall da Fama Brian Leetch pelos gols marcados por um defensor novato.
Schaefer também foi bom em seu lado, indo com mais 13 e ganhando 24:41 no tempo médio no gelo, incluindo 1:06 por jogo no pênalti.
Seu entusiasmo e carisma ilimitados mudaram o clima de uma franquia que precisava de uma sacudida. Os Islanders disputaram uma vaga nos playoffs da Conferência Leste antes de desaparecerem no final da temporada.
Schaefer foi tão bom, tão rápido, que se inseriu na conversa para uma vaga no elenco da equipe do Canadá para as Olimpíadas de Inverno antes de perder o corte.
“Eu o assisti muito em vídeo quando estávamos procurando as Olimpíadas”, disse o técnico dos Islanders, Pete DeBoer. “Conheço as coisas ofensivas, mas para um jogador jovem, o quão consciente ele é defensivamente e o quanto ele trabalha no lado defensivo do jogo também. Ele é um jogador muito, muito especial.”
Demidov, de 20 anos, foi um dos novatos ofensivos mais impressionantes da liga nesta temporada. Ele marcou 19 gols e somou 43 assistências, somando 62 pontos e uma média de 0,76 pontos por jogo, que liderou todos os calouros. Ele veio da KHL no final da temporada passada e jogou pelo Montreal nos playoffs e depois cumpriu essa promessa nesta temporada.
Sennecke, 20, empatou com Schaefer na liderança de estreante em gols (23), empatando com Trevor Zegras pelo terceiro maior número de gols de um novato dos Ducks na história da franquia. Sennecke teve uma média de 17:27 por jogo, incluindo 2:21 por jogo no power play. Ele foi escolhido em terceiro lugar em 2024 por Anaheim.
Schaefer está tentando se tornar o segundo defensor consecutivo e o terceiro nas últimas cinco temporadas a vencer o Troféu Calder. Lane Hutson, dos Canadiens, venceu na temporada passada, e Moritz Seider venceu em 2022 pelo Detroit Red Wings.
