A seleção masculina de futebol dos EUA não está apenas tentando vencer jogos nesta Copa do Mundo. Também busca conquistar corações e mentes.
“Queremos que o jogo cresça”, disse o médio Christian Pulisic. “Queremos que os americanos fiquem entusiasmados para ver este jogo, para ver a nossa equipa. Esse é obviamente um grande objectivo para nós. E ter sucesso daria o melhor impulso.”
Os americanos certamente começaram bem na sexta-feira, abrindo a segunda Copa do Mundo disputada em solo americano com uma vitória dominante por 4 a 1 sobre o Paraguai. Foi uma das atuações mais completas dos americanos no maior palco do esporte, com Folarin Balogun marcando dois gols, Pulisic marcando dois gols e apenas um passe defensivo fortuito separando o goleiro Matt Freese de um empate.
Os EUA passaram bem, defenderam bem e, o mais importante, foram clínicos e perigosos na frente da rede, finalizando bem.
O meio-campista americano Giovanni comemora com Antonee Robinson e Sebastian Berhalter após marcar contra o Paraguai.
(Robert Gauthier/Los Angeles Times)
“Foi uma declaração e tanto”, disse Balogun. “E era isso que queríamos. Estou muito feliz com o desempenho geral.”
O esforço foi recebido calorosamente por uma multidão de 70.492 pessoas com ingressos esgotados no SoFi Stadium, com um público recorde assistindo pela televisão em todo o país.
A Fox Sports anunciou que 15,99 milhões assistiram à vitória, tornando-a a partida da Copa do Mundo dos EUA mais assistida na televisão de língua inglesa.
E a transmissão em espanhol atraiu uma audiência total de 8,9 milhões nas plataformas de streaming Telemundo, Peacock e Telemundo. Foi o jogo da Copa do Mundo dos EUA mais assistido nas plataformas das redes de televisão de língua espanhola, desde a Copa do Mundo de 1994, a primeira a ser disputada nos Estados Unidos, que também atraiu recordes de audiência televisiva.
Aos 38 anos, o capitão Tim Ream é o único membro vivo do time em 1994, mas ele e seus companheiros mais jovens têm sido repetidamente lembrados do impacto que o torneio teve no futebol nos Estados Unidos. Porém, a equipe de 1994 venceu apenas uma partida, marcou apenas dois gols e não passou das oitavas de final.
Esta equipe está convencida de que pode fazer melhor – dentro e fora de campo.
Torcedores comemoram depois que os Estados Unidos derrotaram o Paraguai na abertura da Copa do Mundo, na sexta-feira, no Estádio SoFi.
(Kelvin Kuo/Los Angeles Times)
“Ele está tentando ser uma inspiração para a próxima geração e fazer o jogo crescer”, disse o meio-campista Tyler Adams. – Acho que temos a oportunidade de fazer isso.
Parte disso está impulsionando o tipo de interesse pelo futebol que varreu brevemente o país durante a primeira Copa do Mundo dos EUA, há 32 anos. E esse time realmente energizou a torcida na sexta-feira.
“Ter esta multidão ao nosso redor, ver o vermelho, o branco e o azul, é incrível”, disse Pulisic. “Isso realmente está nos impulsionando. Só esperamos que continue assim.”
Será se Pulisic e companhia continuarem jogando assim.
Os EUA controlaram a bola durante quase uma hora dos 90 minutos, completaram mais que o dobro de passes do Paraguai e quase o dobro de chutes. Era um jogo tão atraente e convidativo quanto unilateral, um jogo que poderia transformar o espectador mais cético em fã.
Era, disse o meio-campista Weston McKennie, o tipo de jogo que poderia levar os Estados Unidos mais perto de se tornarem uma verdadeira nação do futebol.
O meio-campista americano Weston McKennie afasta dois zagueiros paraguaios.
(Kelvin Kuo/Los Angeles Times)
“Porque é uma Copa do Mundo e é na América, as pessoas se manifestaram”, disse McKennie. “Estamos bem com isso. Há muitas pessoas que talvez nunca tenham vindo nos apoiar. Mas espero que hoje, com esta performance, eles possam se conectar conosco.
“Você sente essa eletricidade e a paixão no estádio. É uma coisa que vai mudar o futebol aqui.”
Pulisic e McKennie ajudaram a colocar os EUA na frente para se manterem aos sete minutos, embora o gol tenha sido creditado ao meio-campista paraguaio Damián Bobadilla, que acertou com o pé direito um passe de McKennie destinado a Balogun e desviou para a rede para um gol contra. Pulisic fez toda a sequência acontecer, mas empurrou a bola entre alguns zagueiros antes de passar para McKennie no centro da área.
Balogun marcou duas vezes nos últimos 20 minutos do primeiro tempo, uma vez um passe perfeito de Pulisic de pênalti aos 31 minutos, depois aproveitou um passe perfeito de Malik Tillman e evitou dois defensores para acertar um chute de pé esquerdo no canto superior esquerdo, cinco minutos após os acréscimos.
O hat-trick foi o primeiro da carreira internacional de Balogun e aconteceu em sua estreia na Copa do Mundo diante de uma multidão de familiares e amigos, uma torcida que ele saudou atrás da linha do gol após marcar.
“Tive que resolver muitos (pedidos) de ingressos. É uma noite de sonho, sabe? Não consegui absorver tudo”, disse Balogun, cuja contagem marcou o primeiro jogo com vários gols de um americano na Copa do Mundo desde 1930.
E essa não foi a única história que os EUA fizeram na sexta-feira. O zagueiro Chris Richards, cujo status de abridor estava em dúvida depois de romper dois ligamentos do tornozelo esquerdo há um mês, completou todos os 83 passes, o maior número de erros em uma partida da Copa do Mundo desde 1966.
Mauricio reduziu um desses gols para o Paraguai aos 73 minutos, antes de Gio Reyna fechar o placar com seu primeiro gol na Copa do Mundo já nos acréscimos.
Pulisic, que disse ter levado um chute na panturrilha esquerda no primeiro tempo, foi substituído por Sebastian Berhalter para iniciar o segundo. Pulisic não mostrou sinais de lesão quando falou aos repórteres após o jogo, e o técnico Mauricio Pochettino espera que a lesão não limite Pulisic na próxima partida, na sexta-feira, contra a Austrália.
Para os EUA, a vitória dominante sobre o Paraguai foi apenas o começo. O melhor, prometem os jogadores, ainda está por vir.
Torcedores lotam o SoFi Stadium durante a vitória dos EUA na Copa do Mundo sobre o Paraguai, na sexta-feira.
(Kelvin Kuo/Los Angeles Times)
“Hoje foi um bom ponto de partida para nós”, disse McKennie. “Mas sabemos que é apenas o começo e é algo que não queremos comemorar muito porque queremos que seja normal para nós.
“Temos dois jogos restantes no grupo. Esperamos melhorar.”
Acrescentou Pulisic: “Há muito mais que queremos alcançar.”
E tudo isso não vai acontecer em campo.
