Esperava-se que os Sparks virassem uma esquina nesta temporada.
Ao longo de nove jogos tem sido mais a mesma frustração e Perda de terça-feira por 79-69 para o Las Vegas Aces pode ter sido uma verificação intestinal.
Perdendo por até 15 no segundo tempo, o Sparks voltou a ficar a cinco faltando menos de três minutos para o fim do quarto período, mas não foi o suficiente depois de uma noite de arremessos de 30,8%. Foi o menor número de gols marcados em um jogo desde 9 de agosto da temporada passada, quando marcou 59 pontos.
Rae Burrell marcou 22 pontos, o melhor da carreira, mas a técnica Lynne Roberts estava insatisfeita com o ataque geral.
“Acertando 30%, será difícil vencer esta liga”, disse Roberts. “A qualidade dos arremessos é uma correlação direta com a sua porcentagem de arremessos. Tiramos bons arremessos, vamos chutar melhor que 30%. Como você consegue bons arremessos? Você executa e está nos lugares que deveria estar, e corre o que deveria correr.”
Burrell também pareceu torcer o tornozelo após a campainha, mas Roberts não teve nenhuma atualização sobre ela após o jogo.
Os Sparks vinham de uma derrota por 84-81 para o pior da liga, Connecticut, no domingo.
A última vez que os Sparks enfrentaram os Ases em 23 de maio, eles foram a Las Vegas e marcaram 29 pontos no quarto período para uma vitória impressionante fora de casa, impulsionada por Kelsey Plum.
Mas Plum, que lidera a WNBA com 26,8 pontos por jogo, ainda está afastado devido a uma torção no tornozelo direito, e Sparks (4-5) crime sofrido por isso. Além da pontuação de Burrell, o resto do ataque do Sparks combinou 12 de 51.
“Não vamos perder de vista o facto de que KP é realmente a cabeça da cobra no que diz respeito ao sistema, e não a temos”, disse Roberts. “O que não podemos simplesmente dizer: ‘Oh, não temos KP’… Nós realmente precisamos executar, então realmente temos que estar nos lugares certos, então realmente temos que definir essas telas corretamente. Então isso não é uma chatice, não, isso é parte disso. É o W, você vai ter as pessoas fora e então você tem que estar na mesma página com todos.”
Plum perdeu seu quarto jogo consecutivo desde que machucou o tornozelo direito no treino. Ela participou do tiroteio na terça-feira e Roberts disse que estava no dia a dia.
Os Sparks também entraram na noite com a pior defesa do campeonato. Será sempre difícil parar A’ja Wilson (25 pontos), mas os Sparks tiveram poucas respostas para Jackie Young (16 pontos, nove assistências) que dissecou o ataque dos Ases (6-3).
Ainda estava longe de seu pior desempenho defensivo da temporada e, na maioria das vezes, eles não conseguiram recuperar os arremessos de 30,8% em campo. Na verdade, os Ases marcaram apenas 15 pontos no quarto, dando aos Sparks uma janela para se recuperar, mas acertaram 29,4% no quarto.
“Se segurarmos Vegas em 79 em casa, temos que vencer, certo?” Roberts disse. “Temos que ser melhores ofensivamente e ficamos desorganizados, às vezes não executamos e isso é indesculpável, temos que melhorar, mas defensivamente pensei que estávamos em lacunas. … A’ja fez 25 (pontos) e 15 (rebotes), e mesmo assim os mantivemos em 79. Temos que nos unir.”
Os Ases também estavam com falta de jogadores, sem Dana Evans, Jewel Loyd e Chennedy Carter, que é o segundo dos Ases em pontos, apesar de ter saído do banco. Isso forçou Essen a correr alguns sets com Wilson como atacante pequeno e uma quadra de ataque muito maior à sua frente antes que NaLyssa Smith enfrentasse problemas.
“Precisamos entender nossos papéis no ataque e esta noite definitivamente não mostramos isso”, disse Nneka Ogwumike (12 pontos). “A luta estava lá, mas temos que dar algum tipo de enquadramento a essa luta.”
Os atacantes do Sparks tiveram dificuldades, com Dearica Hamby, Ogwumike e Cameron Brink combinando para arremessar 6 de 27, incluindo um 0 de 7 à noite de Hamby.
“Não é sempre que você tem um treinador que sabe que assumirá tanta responsabilidade em um jogo como obviamente estávamos jogando”, disse Ogwumike. “Então, eu só quero jogar mais, quero ser capaz de dar vida ao que ela é, esse sistema que ela tem para nós e que vimos funcionar nesta temporada.”
O próximo jogo do Sparks será o Dallas (6-3) na noite de sexta-feira, em busca de uma seqüência de três derrotas consecutivas. Ainda estamos no início da temporada e há tempo para mudar as coisas, e Plum parece perto de retornar, mas a falta de uma identidade sem sua estrela é uma preocupação.
