Há algumas semanas, todo o mundo esperava que a rodada final das partidas do PREM neste fim de semana seria uma borracha morta. Bath e Northampton Saints ficaram com os dois primeiros lugares, e as semifinais estavam destinadas a ser nada mais do que jogos de aquecimento para a inevitável final de Bath vs Saints, em 20 de junho.
Os recentes tropeços dos dois primeiros colocados e o ressurgimento do grupo de perseguidores jogaram esses sentimentos pela janela. Bristol Bears derrotando Bath por 21-19 em Ashton Gate no sábado abriu a corrida do play-off, tornando prováveis todos os tipos de possibilidades estranhas e maravilhosas à medida que avançamos para a rodada final.
O que torna o último dia ainda mais emocionante é que nossos personagens principais se conhecem. O Northampton está praticamente no topo e garantiu uma vaga no play-off em casa, mas abaixo deles há muito pelo que jogar.
O Northampton Saints garantiu uma vaga no play-off em casa, mas há muita intriga antes da rodada final dos jogos do PREM Rugby
Exeter Chiefs x Sarracenos
Duas equipes entram; uma equipe sai. Chiefs e Sarries estão separados por apenas três pontos no último dia, com as equipes em quarto e quinto lugar na tabela.
Exeter entra na rodada por cima, mas vacila. O time de Devon perdeu três dos últimos cinco jogos, mas uma vitória monumental por 35-26 sobre os Tigers na última vez os mantém no comando para o confronto em Sandy Park.
Os sarracenos encontraram sua forma no momento perfeito e conseguiram seis vitórias consecutivas na rodada final, incluindo uma vitória crucial por 19 a 15 sobre o Leicester para manter vivas suas esperanças no play-off. Os sarracenos são o lobo mau do rugby inglês, como gostam de lembrar a todos através da música de aquecimento pré-jogo, mas se não vencessem no sábado, a equipa do norte de Londres perderia os play-offs por dois anos consecutivos pela primeira vez na sua história.
Há uma sensação de agora ou nunca neste jogo para Exeter. 20 jogadores da equipe de Rob Baxter saem no final da temporada, principalmente os australianos Len Ikitau, Scott Sio e o atacante galês Christ Tshiunza. Ikitau está voltando para a Austrália para ser elegível para a seleção para a Copa do Mundo de 2027. Embora a Austrália tenha eliminado a “Lei de Giteau”, que restringia os treinadores de selecionar australianos que jogassem no exterior, significa que Ikitau poderia ter permanecido em Exeter o tempo todo.
“Espero que possamos ganhar alguma coisa. É o teste de outro homem contra os sarracenos. Eles gostam de intimidar os times, mas vamos vencer”, disse Ikitau ao Daily Mail Sport esta semana.
“Temos que avançar e ser físicos. São as quartas-de-final e nosso último jogo em casa em Sandy Park. O vencedor passa e o perdedor não vai para a final. Há muito pelo que jogar.
Exeter Chiefs espera garantir sua vaga nas semifinais contra os Saracens
Os sarracenos venceram seis jogos consecutivos antes da última rodada
O Chiefs não poderá contar com o ala Immanuel Feyi-Waboso para o jogo mais importante da temporada, depois que ele sofreu uma lesão facial que exigirá cirurgia. O extremo inglês será uma grande falta para a equipa do Devon, depois de ter sido a estrela do espectáculo na última vez frente ao Leicester. Exeter espera que o jovem ala Campbell Ridl ocupe seu lugar depois de algumas atuações impressionantes no início desta temporada.
O mandato repleto de troféus do chefe do rugby dos sarracenos, Mark McCall, pode terminar já na noite de sábado se seu time não conseguir vencer. McCall anunciou que deixaria o cargo em janeiro, deixando o cargo como o técnico de maior sucesso na história do PREM, tendo conquistado seis títulos nacionais e três títulos europeus.
Maro Itoje e companhia esperam adiar a saída de seu lendário técnico por mais algumas semanas e, se a forma recente servir de referência, eles farão exatamente isso.
O clube do norte de Londres tomou algumas decisões importantes antes deste jogo que precisa vencer. Noah Caluori, Owen Farrell e Nick Isiekwe partem do banco. Tom Willis começa aos oito anos naquele que pode ser o último jogo dele e de McCall pelos Saracens.
Bath x Leicester Tigers
Outros jogam em terceiro lugar em uma disputa de pênaltis pela vantagem de uma semifinal em casa. Esta é uma repetição da final do ano passado, onde Bath venceu os Tigers por 23-21 em Twickenham. Partida que foi decidida por um polêmico cartão amarelo concedido a Dan Cole em sua última partida profissional.
A reputação de Bath como campeão imparável do rugby inglês sofreu um golpe recentemente. West Country perdeu quatro de suas últimas cinco partidas, incluindo derrotas para os rivais do play-off Exeter Chiefs, Northampton Saints e Bristol Bears. A única vitória nas últimas semanas foi contra o último colocado, o Newcastle Red Bulls.
O Leicester, por outro lado, procurou encontrar sua forma no momento perfeito com uma derrota por 42-17 sobre o rival Saints em Welford Road, em maio, a caminho de vencer sete das últimas nove partidas. Mas uma derrota por 35-26 para o Exeter em casa na semana passada significa que os Tigers ainda podem terminar em quarto lugar.
O meio-mosca talismânico de Bath, Finn Russell, está ausente. A estrela escocesa foi retirada do treino na semana passada e perdeu a derrota por 21-19 para o Bristol na sexta-feira.
O diretor de rugby de Bath, Johann van Graan, disse depois daquele jogo: “Ele está com a panturrilha tensa. Eu o tirei do treinamento no início da semana. Já nos classificamos para a semifinal… No dia 13 jogaremos a semifinal, e queremos nosso melhor time disponível pronto para isso.’
Mesmo com a saída de Russell, Bath tem uma vergonha de riqueza aos 10 anos e em toda a equipe. A estrela argentina Santi Carreras começa às 10h e tentará reparar o pênalti perdido de 56m, que acabou custando a vitória de seu time em Ashton Gate.
Bath está em segundo lugar na tabela do Prem Rugby e espera garantir uma semifinal em casa
| RESULTADOS | RESULTADOS |
|---|---|
| A vitória do Bath contra o Leicester resulta em 0 ou 1 ponto de bônus perdido. Exeter vence os sarracenos | 2º Banho, 3º Exeter, 4º Leicester |
| A vitória do Bath contra o Leicester resulta em 2 pontos de bônus perdidos. Exeter vence os sarracenos. | 2º Banho, 3º Leicester, 4º Exeter |
| Leicester vence Bath. Sarracenos vencem Exeter | 2º Leicester, 3º Bath, 4º Sarracenos |
| Leicester vence Bath. Sarracenos vencem Exeter, mas perdem 2 pontos de bônus | 2º Leicester, 3º Banho, 4º Exeter |
| Sorteio de banho com o Leicester. Exeter empata com sarracenos | 2º Banho, 3º Leicester, 4º Exeter |
| Bath perde para Exeter por 0 pontos. Exeter vence Saracens com pontos de bônus | 2º Leicester, 3º Exeter, 4º Banho |
O sul-africano Thomas du Toit e o inglês Alfie Barbery iniciam o que pode ser seu último jogo diante de uma torcida no Rec, com o astro inglês Guy Pepper descansado por van Graan em favor do produto da academia Ewan Richards.
Quer terminem em segundo ou quarto lugar, o Leicester parece ter encontrado seu primeiro técnico de longo prazo em anos, Geoff Parling. Parling conquistou duas premierships com o Leicester como jogador, mas diz que muito de seu treinamento é inspirado em assistir às Regras Aussie.
Parling chegou como o mais recente membro do carrossel gerencial dos Tigers após a saída do australiano Michael Cheika neste verão, seu quarto técnico em outras temporadas.
Parling fez mais do que estabilizar o navio. Ele fez o que parecia impossível: tornou o Leicester Tigers divertido. O ex-ala do Tigers, Tom Varndell, elogiou a BBC Radio Leicester: “Nunca vimos o Leicester fazer isso, eles jogam com liberdade e respaldam suas habilidades.”
Freddie Steward, lateral da Inglaterra e dos Tigers, acrescenta: “O DNA tradicional (do Tigers) é o rugby forte e forte. Ainda temos isso, mas tentamos adicionar uma mentalidade de ataque.
Os Tigers não poderão contar com Steward para o confronto de sábado, mas, caso contrário, estarão com força total, com o ex-centro de Bath, Orlando Bailey, recebendo a aprovação aos 12 anos, enquanto buscam sediar uma semifinal em casa pela primeira vez desde a saída do atual técnico da Inglaterra, Steve Borthwick, em 2022.
