Um mês antes do draft de 2026 da NFL, Mike McCarthy disse que gostava de ter um grande grupo de clientes em potencial. Ele realizou seu desejo com 10 novatos em sua primeira classe como técnico do Pittsburgh Steelers.
“Você nunca me ouvirá falar sobre os 53, falarei sobre os 68”, disse McCarthy nas recentes reuniões da NFL em Phoenix, enfatizando a importância de times de treino e escalações profundas. “E então, se você tiver 12 escolhas, vamos tentar escolher 12 jogadores de futebol realmente bons.”
O gerente geral Omar Khan trocou duas dessas escolhas para adquirir o wide receiver Germie Bernard e o ataque ofensivo Gennings Dunker, mas McCarthy ainda terminou com uma classe de draft de dois dígitos enquanto os Steelers tapavam buracos para cima e para baixo no elenco.
Algumas dessas startups acreditam que terão um impacto maior imediatamente, enquanto outras são projetos de desenvolvimento. Antes do minicamp de novatos dos Steelers, que começa sexta-feira, dividimos essas escolhas do draft em quatro níveis.
Iniciantes e colaboradores imediatos
Germie Bernard, WR, Alabama, 2ª rodada (No. 47)
Gennings Dunker, G, Iowa, 3ª rodada (# 96)
Embora os Steelers tenham expandido seu amplo corpo de recepção ao negociar Michael Pittman Jr. no início da agência livre, eles ainda entraram no draft com uma grande necessidade na posição. Tanto que tentaram convocar Makai Lemon, da USC, no primeiro turno (o Philadelphia Eagles negociou para pegá-lo). A organização então girou e abordou a posição com sua segunda escolha, selecionando Bernard, do Alabama, um dos 30 principais candidatos pré-draft. Ele é considerado o terceiro recebedor do time.
Bernard (6 pés-1 e 206 libras) é um jogador físico, completo e versátil. Os Steelers não tinham profundidade de wide receiver na temporada passada, tanto que acrescentaram Marquez Valdes-Scantling e Adam Thielen no final da temporada, e a dupla se tornou alvos importantes para Aaron Rodgers na reta final. Agora Thielen está aposentado e Valdes-Scantling é um Dallas Cowboy. O recebedor Calvin Austin III também partiu como agente livre, e o running back Kenneth Gainwell, o principal apanhador de passes dos Steelers e MVP do time na temporada passada, assinou com o Tampa Bay Buccaneers.
O WR Roman Wilson do terceiro ano está de volta, assim como o time especial Ben Skowronek, embora nenhum dos dois tenha sido uma parte significativa do ataque na temporada passada. Bernard deverá, portanto, estar pronto para um papel fundamental no plano de McCarthy.
Os Steelers também precisavam de guarda depois de perder o titular Isaac Seumalo para o Arizona Cardinals em regime livre. Embora Spencer Anderson, escolhido na sétima rodada de 2023, tenha jogado bem no lugar de Seumalo na temporada passada, os Steelers ainda viram uma atualização. Entre nos campeões de lançamento de bola de Iowa Hay. Embora a ruiva esportiva tenha passado sua carreira universitária como tackle, Dunker mostrou sua versatilidade e promessa como guarda no Senior Bowl em fevereiro – algo que chamou a atenção do técnico da linha ofensiva do Steelers, James Campen.
“Ele é um garoto agressivo”, disse Campen. “Seu foco e intenção são realmente cativantes. Ele se projeta em campo também. Apenas uma pessoa muito séria. Eu também acho que o fato de ele ter atuado tão bem na guarda no Senior Bowl realmente o tornou muito atraente. Não há muitas pessoas grandes como essa que conseguem puxar e igualar a força que ele tem.”
Colaborador de equipes especiais
Daylen Everette, CB, Geórgia, 3ª rodada (#85)
Kaden Wetjen, WR, Iowa, 4ª rodada (No. 121)
Riley Nowakowski, TE, Indiana, 5ª rodada (#169)
Robert Spears-Jennings, S, Oklahoma, 7ª rodada (No. 224)
Várias das escolhas dos Steelers para 2026 podem ter dificuldade em encontrar campo no ataque ou na defesa como novatos, mas suas habilidades tornam possível ser contribuidores importantes de times especiais – especialmente com a saída de vários times especiais importantes na agência livre. Além de perder dois de seus principais retornadores em Austin e Gainwell, os Steelers também perderam o capitão de times especiais Miles Killebrew, o cornerback James Pierre e o TE/FB Connor Heyward.
Embora Wetjen tenha conseguido um pouco de alcance na quarta rodada, ele retornou elétrico em Iowa. Ele teve uma média de 26,8 jardas por retorno de punt na última temporada para liderar a FBS, e se tornou o primeiro jogador na história do Big Ten a ter três touchdowns de retorno de punt e um touchdown de retorno de chute na mesma temporada. Ele foi o único jogador da FBS a ter um retorno de chute e um touchdown de retorno de punt na temporada passada. Os Steelers não tiveram nenhum dos dois no ano passado, ficando em 29º lugar na média de retorno de kickoff (24,2 jardas) e 21º em média de retorno de punt (8,8).
“Ele toma ótimas decisões, tem boa segurança de bola”, disse o coordenador de times especiais, Danny Crossman. “Ele é um jogador de pegar, correr e cortar. Muitos caras estão procurando cortar, talvez antes que seja necessário. Ele é destemido e não fará cortes até que seja necessário… Então, traz um conjunto de habilidades muito bom no jogo de volta e, especialmente com as novas regras e os retornos iniciais, os corredores verticais de um corte têm tido muito sucesso nos últimos anos, e voltaremos ao que ele acha que o aço fará. “
Jamel Dean e Joey Porter Jr. são os prováveis cornerbacks titulares dos Steelers, mas Everette pode entrar em campo mais cedo como um time especial. Da mesma forma, Spears-Jennings enfrenta um grupo de segurança carregado com Jaquan Brisker à sua frente, mas sua velocidade e experiência em equipes especiais universitárias devem ajudá-lo a encontrar uma função em equipes especiais.
Nowakowski se sente confortável fazendo o trabalho sujo, construído como um Heyward enorme, e deve assumir o papel vago de zagueiro como jogador principal.
Fase crescente, mas de desenvolvimento
Max Iheanachor, OT, Arizona State, 1ª rodada (No. 21)
Drew Allar, QB, Penn State, 3ª rodada (#76)
Depois de perder para Lemon, os Steelers fizeram uma escolha um tanto surpreendente ao escolher Iheanachor, marcando seu terceiro tackle ofensivo no primeiro round em quatro draft. O tackle ofensivo não era necessariamente visto como uma posição de necessidade significativa ao entrar no draft, mas a saúde do left tackle Broderick Jones, a escolha do time no primeiro turno de 2023, complica a posição. Jones sofreu uma lesão no pescoço no final da temporada de 2025 e posteriormente foi submetido a uma cirurgia. Embora os Steelers afirmem que sua recuperação está no caminho certo, seu cronograma de retorno não é claro. Troy Fautanu, escolhido no primeiro turno de 2024, jogou bem como right tackle em 2025, depois de perder a maior parte de sua temporada de estreia devido a uma lesão no joelho.
Iheanachor só começou a jogar futebol em 2021, mas se desenvolveu rapidamente nas últimas cinco temporadas, entre a faculdade e três temporadas no Arizona State, tornando-se titular por dois anos como right tackle. Com 6-6 e 320 libras com experiência em basquete, Iheanachor tem tamanho e agilidade para ser um grande tackle, mas ainda é relativamente novo no jogo. Ele não é exatamente uma perspectiva plug-and-play, o que pode ser um problema se Jones não estiver pronto para ir quando a temporada começar.
E embora os Steelers elogiassem a versatilidade de Iheanachor no tackle esquerdo e direito, ele jogou apenas alguns jogos como left tackle, e a maioria deles ocorreu no nível universitário júnior.
Os Steelers podem mover Fautanu para o left tackle e jogar Iheanachor na direita, ou podem chutar Fautanu na guarda, jogar Iheanachor no right tackle e usar Dylan Cook no left tackle até que Jones esteja saudável.
Tal como Iheanachor, Allar também é uma perspectiva de desenvolvimento com um tecto alto. O produto da Penn State disputou apenas seis partidas no ano passado, depois que uma lesão no tornozelo interrompeu a temporada, mas ele tem um braço grande e uma estrutura grande, o que o torna uma boa opção para o sistema de McCarthy e para a AFC North.
“Ele tem um tamanho raro”, disse o técnico dos quarterbacks, Tom Arth. “Ele pesa 6-5, 235 libras. Ele tem mãos grandes. E eu acho que o mais emocionante, pelo menos quando você fala sobre a posição de quarterback, esse cara pode lançar a bola de futebol. E acho que ele arremessa tão bem quanto qualquer quarterback nesta classe de draft. Ele tem um braço sem esforço. Ele pode fazer todos os arremessos em campo. E ele é um atleta melhor como jogador e é um atleta melhor para … talento e todas essas coisas, acho que ele tem um teto muito alto. “
Allar passou por grandes momentos ao longo de sua carreira na Penn State. Ele teve um recorde de carreira de 1-6 contra adversários do top 10 do ranking AP, e nesses jogos ele completou 50,3% de seus passes e teve uma média de 5,5 jardas por tentativa.
Mas McCarthy tem reputação de guru dos quarterbacks e aposta que Allar poderá ser seu mais recente projeto de sucesso. E com Rodgers ainda indeciso sobre seus planos para 2026, o futuro imediato de Allar também está no ar. Ele pode acabar lutando contra Will Howard, escolhido na sexta rodada, em 2025, para o cargo inicial ou a dupla pode passar a temporada de 2026 se desenvolvendo na esperança de ganhar o cargo inicial em 2027 – a menos que os Steelers voltem ao quarterback e selecionem um dos que parecem ser uma classe talentosa de 2027.
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O que Drew Allar traz para os Steelers
O que Drew Allar traz para os Steelers
TBD e desconhecido
Gabriel Rubio, DE, Notre Dame, 6ª rodada (No. 210)
Eli Heidenreich, RB, Marinha, 7ª rodada (#230)
É difícil encontrar alguém mais desconhecido no draft de 2026 do que Rubio, que não foi convidado para combinar a NFL. Mas mesmo sem dar uma olhada nele em Indianápolis, os chefes dos Steelers notaram o lado defensivo de 6-5 e 320 libras quando assistiram Notre Dame.
“Se você é muito grande, você é muito alto, alguém vai descobrir sobre você”, disse o coordenador defensivo do Steelers, Patrick Graham. “Esse geralmente é o caso. Então, quando você olha para a fita (de Notre Dame), eles têm um monte de jogadores indo para a liga em todos os lugares. Você fica tipo, ‘Quem é esse cara grande e alto aqui, quem está jogando?’ Felizmente para nós, nossos olheiros pegaram a estrada e estão trabalhando duro.”
Rubio perdeu os últimos seis jogos de sua temporada sênior devido a uma lesão, mas em cinco partidas ele registrou 13 tackles e teve meio sack e meio tackle por derrota. Os Steelers claramente se apaixonaram por sua fisicalidade bruta, mas sua viabilidade como jogador da NFL permanece incerta.
A escolha final dos Steelers foi a história alegre do draft, quando eles selecionaram Heidenreich na frente da multidão de sua cidade natal, dando-lhe um momento para lembrar enquanto ele caminhava para o palco do draft depois de ouvir seu nome ser chamado na tarde de sábado.
Heidenreich, um produto da Marinha que prosperou na opção tripla característica do programa, foi uma ameaça ofensiva extremamente versátil ao liderar o time com 51 recepções e estabelecer um recorde escolar com 941 jardas de recepção. Ele também empatou um recorde escolar com seis touchdowns. Seus resultados mensuráveis foram semelhantes aos de Christian McCaffrey, então é possível que ele seja uma escolha de grande valor na sétima rodada.
Mas com os Steelers também usando uma escolha de quarta rodada em Wetjen e tendo outros running backs e recebedores no elenco, Heidenreich pode acabar sendo um corte inicial no elenco.
