Suspeita-se que o hantavírus se tenha espalhado num navio de cruzeiro de luxo, matando três passageiros e levantando novas preocupações, uma vez que uma doença outrora desconhecida e com uma taxa de mortalidade extraordinariamente elevada aumenta num clima em mudança.
As autoridades ainda tentam apurar o que aconteceu no navio, que cobrou até 28.845 dólares pela viagem de 46 dias, que incluiu um passeio pela Península Antártica e uma escala na Terra do Fogo, no extremo sul da Argentina.
Além das três mortes, um quarto passageiro foi levado para um hospital na África do Sul e colocado em cuidados intensivos, e dois tripulantes adoeceram. O navio de bandeira holandesa permaneceu na costa de Cabo Verde, uma nação insular a cerca de 650 quilómetros a oeste do Senegal, onde estava previsto atracar na segunda-feira.
A Organização Mundial da Saúde afirma que o Hantavírus é extremamente raro nas Américas, mas a sua elevada taxa de letalidade torna-o um problema significativo de saúde pública. O hantavírus é mais comum na Ásia e na Europa, onde as cepas circulantes são menos letais e a taxa de letalidade varia entre 1% e 15%.
O hantavírus é mais comumente transmitido pela inalação de partículas contaminadas com o vírus (como urina seca de camundongo, saliva ou fezes).
No entanto, existe uma cepa de hantavírus conhecida como vírus andino que pode ser transmitida de pessoa para pessoa e é transmitida na Tailândia e na Argentina.
Não está claro qual cepa do hantavírus atingiu o navio.
O operador do navio disse que a primeira morte no navio ocorreu em algum lugar do Oceano Atlântico em 11 de abril, e a causa da morte do homem não pôde ser determinada no navio. O corpo foi transferido do navio em 24 de abril, quando este atracou na ilha de Santa Helena, a cerca de 2.800 milhas da África, e a esposa do homem o acompanhou até o corpo.
Sua esposa adoeceu no caminho para casa e morreu mais tarde. A operadora do navio de cruzeiro foi notificada da morte da mulher no dia 27 de abril. O casal era cidadão holandês. No mesmo dia, outro passageiro, de nacionalidade britânica, ficou gravemente doente a bordo e foi evacuado clinicamente para a África do Sul. Este paciente foi confirmado como portador de hantavírus.
Um passageiro alemão morreu no navio no sábado. Na segunda-feira, o operador do navio disse que dois tripulantes, um britânico e um holandês, apresentavam sintomas respiratórios agudos, um ligeiro e outro grave, mas ambos necessitavam de cuidados médicos urgentes.
Especialista em doenças infecciosas da UC San Francisco, Dr. As possibilidades que poderiam explicar o suposto surto incluem roedores embarcando no navio e expondo as pessoas ao vírus, ou transmissão de pessoa para pessoa, de acordo com Peter Chin-Hong.
“Um membro do cruzeiro poderia estar limpando uma área e acidentalmente espalhar alguns excrementos de roedores no ar?” A médica regional de doenças infecciosas da Kaiser Permanente no sul da Califórnia, Dra. Elizabeth Hudson, perguntou: “Houve uma excursão em terra onde passageiros e tripulantes foram expostos a fezes de roedores em aerossol?”
Dado que o hantavírus é tão raro, é difícil dizer qual o impacto que estas mortes terão na indústria de cruzeiros. A COVID-19 atingiu duramente a indústria, mas foi uma pandemia global com um vírus que se espalhou rapidamente através do contacto entre humanos. A questão principal para os pesquisadores é como o vírus se espalha.
O MV Hondius é operado pela Oceanwide Expeditions, que possui uma frota de quatro navios e se autodenomina uma operadora de turismo ecológico de navios de cruzeiro que oferece viagens ao Ártico e à Antártica. Hondius pode transportar 170 passageiros em 80 cabines.
Na segunda-feira, havia 148 pessoas no navio, incluindo 17 passageiros americanos. Um passageiro falecido permaneceu a bordo.
MV Hondius partiu de Ushuaia, capital da Terra do Fogo, no extremo sul da Argentina, em uma viagem de ida e volta à Península Antártica em 20 de março e retornou ao porto 11 dias depois. No dia 1º de abril, o navio deixou a Argentina e chegou às ilhas de Tristão de Cunha e São Jorge, no sul da Geórgia, no Oceano Atlântico. Regressou a Cabo Verde, com escala em Santa Helena.
Chin-Hong disse que as cepas de hantavírus nas Américas são atraídas para os pequenos vasos sanguíneos dos pulmões, causando vazamento dos vasos sanguíneos, o que é ruim porque os pulmões precisam de ar.
“Então as pessoas não conseguem respirar”, disse ele. “É como se você estivesse se afogando. Os pulmões estão vazando, então o líquido enche os pulmões.”
Existem 50 tipos de hantavírus. Diretora do Centro Johns Hopkins para Patógenos Especiais, Dra. Gaby Frank disse que o vírus, encontrado nas Américas, tende a causar síndrome cardiopulmonar, uma condição que afeta tanto o coração quanto os pulmões.
O hantavírus está associado a uma taxa de letalidade de até 50% nas Américas. Esta foi a causa da morte de Gene Hackman Sua esposa, Betsy Arakawa, de 65 anosNa casa deles em Santa Fé, Novo México. Arakawa morreu dias antes de Hackman, 95, morrer de doença cardíaca. Havia sinais de intrusão de roedores em algumas estruturas da propriedade do casal. Ano passado, Três em Mammoth Lakes Ele morreu após contrair hantavírus. Havia evidências de ratos nos locais onde as três pessoas falecidas trabalhavam, e uma pessoa tinha vários ratos em sua casa, de acordo com o escritório de saúde pública do condado de Mono, onde fica Mammoth Lakes.
Não existe vacina ou medicamento antiviral específico contra o hantavírus. Nos Estados Unidos, os médicos podem ajudar as pessoas infectadas colocando-as em uma máquina de suporte vital conhecida como ECMO para oxigenação por membrana extracorpórea, que permite ao paciente respirar mantendo o sangue oxigenado. “É muito, muito intenso e é por isso que a taxa de mortalidade é tão alta”, disse Chin-Hong.
Alguns especialistas esperam que o hantavírus se torne uma preocupação maior no futuro em algumas partes do mundo devido às alterações climáticas; porque o aumento das temperaturas é favorável aos animais e insetos transmissores de doenças, como a doença de Lyme, à medida que o clima se torna mais adequado para os carrapatos que a transmitem.
Dado que os padrões de precipitação mudam à medida que as temperaturas globais aumentam, “então seria de esperar que a população de roedores aumentasse ao longo do tempo”, disse Chin-Hong. “Dadas as alterações climáticas ao longo do tempo, seria de esperar que a população de roedores aumentasse com o tempo”, disse Chin-Hong. Os exemplos incluem pessoas que adoeceram e morreram de doenças transmitidas por ratos, como a leptospirose, depois que o furacão Maria atingiu Porto Rico em 2017.
Uma média de 30 casos de hantavírus são notificados anualmente nos Estados Unidos, e esse número permaneceu relativamente estável. Mas Hudson disse que “a mídia está prestando mais atenção a esta questão”.
A redatora do Times, Karen Garcia, contribuiu para este relatório.
