NOVA IORQUE – Um enorme detector subterrâneo destinado a compreender misteriosas partículas fantasmas no nosso universo publicou os seus primeiros resultados significativos na quarta-feira.
O Observatório Subterrâneo de Neutrinos de Jiangmen, na China, começou a coletar dados em agosto. entendendo os neutrinos: Pequenas partículas cósmicas que datam do Big Bang, trilhões das quais zumbem inofensivamente dentro de nossos corpos a cada segundo.
Mas não pesam quase nada, o que os torna difíceis de detectar pelo cheiro.
Num estudo publicado quarta-feira na revista Nature, a equipe do JUNO descreveu as descobertas iniciais de dois meses de coleta de dados; Estes incluem algumas das medições mais precisas até à data de como os neutrinos alternam entre três sabores, ou sabores, à medida que se deslocam pelo espaço.
“Isso realmente me faz esperar resultados mais emocionantes no futuro”, disse Kate Scholberg, física da Duke University, que não teve nenhum papel na nova pesquisa.
O detector global JUNO está localizado a 700 metros de profundidade. Ele estuda antineutrinos de colisões em duas usinas nucleares próximas.
Os antineutrinos são versões igualmente misteriosas e opostas dos neutrinos que os cientistas podem estudar para compreender o seu comportamento e como funcionam os neutrinos.
Quando os antineutrinos encontram partículas dentro do detector, eles produzem um flash de luz.
Os cientistas esperam que o detector ajude a resolver o antigo mistério de quão pesado é cada tipo de neutrino. Eles acham que dois têm peso semelhante e o terceiro é estranho, mas não têm certeza se dois são pesados e o outro é leve, ou vice-versa.
O co-autor do estudo, Liangjian Wen, membro da colaboração JUNO, disse que os resultados iniciais ainda não respondem a essa questão, mas mostram o que o detector pode fazer e que pode “testar ondas mais finas” que separam os aromas dos neutrinos e as suas massas.
Dois detectores de neutrinos semelhantes – o Hyper-Kamiokande do Japão e o Deep Underground Neutrino Experiment, dos EUA – começarão a coletar dados na próxima década e verificarão os resultados do detector chinês usando abordagens diferentes.
