O Chanceler deveria ignorar o “alarmismo” das empresas de jogos de azar e aumentar os impostos sobre os produtos mais nocivos do setor de £ 11 bilhões, disseram os parlamentares do influente Comitê Seleto do Tesouro.
Num relatório contundente, apresentado enquanto a equipa financeira de Rachel Reeves finaliza o seu segundo orçamento como chanceler, os deputados acusaram o sector de esconder os seus produtos mais “sorrateiros” atrás de actividades tradicionais, como corridas de cavalos e salões de jogos à beira-mar.
Exortaram Reeves a impor tarifas mais elevadas aos produtos mais viciantes, como as slot machines e os jogos de casino online, ambos em rápido crescimento.
O apoio à exploração destes segmentos da indústria para obter receitas tão necessárias ecoa apelos semelhantes de grupos de reflexão e de Gordon Brown, que disse que o imposto sobre o jogo deveria ser aumentado em £ 3 mil milhões para financiar o fim do limite de benefícios para dois filhos.
As empresas de jogos de azar têm lutado com unhas e dentes contra qualquer aumento, inclusive através de uma ofensiva de charme neste verão com deputados trabalhistas. Mas, a nível privado, os números da indústria acreditam que a chanceler irá provavelmente optar por um aumento mais modesto, com o objectivo de angariar entre mil milhões de libras e 1,5 mil milhões de libras.
Além de recomendar aumentos de tarifas, o comité também criticou o principal lobista da indústria por uma alegação “impressionante” de que as empresas de jogo não estão a causar danos.
No que a presidente do comitê, Meg Hillier, chamou de “momento extraordinário” durante uma sessão de evidências na semana passada, o executivo-chefe do Conselho de Apostas e Jogos (BGC), Grainne Hurst, negou repetidamente que o jogo estivesse ligado a males sociais.
“Às vezes você sente um momento em uma sala onde todos ficam de queixo caído”, disse Hillier. “Alguns de nós pressionamos para perguntar se ela tinha certeza de que disse isso. Mas ela dobrou.”
Num relatório relativamente curto, publicado pouco mais de uma semana após o depoimento de Hurst, o comité associou explicitamente as taxas de impostos ao abuso e apelou ao chanceler para reflectir os diferentes riscos dos produtos de jogo na política fiscal.
Atualmente, diversas tarifas são aplicadas a diferentes produtos.
As apostas em corridas de cavalos e outros desportos como o futebol estão sujeitas à taxa geral de apostas, que é cobrada a 15%, a mesma taxa das apostas em pool. Os cassinos pagam taxas de jogo entre 15% e 50%.
A taxa de jogo remoto é cobrada em 21%, enquanto a taxa de jogo nas máquinas, que rege os slots de rua, é fixada em 20% para o tipo de máquina mais popular.
depois da campanha do boletim informativo
O Ministério das Finanças considerou a harmonização das diversas tarefas. Mas o comité seleto juntou-se a dois grupos de reflexão, SMF e IPPR, para instar a chanceler a rejeitar esta abordagem.
O BGC afirmou que o aumento dos impostos sobre o sector, que retirou 11 mil milhões de libras aos apostadores no ano passado, forçaria as empresas a transferir o custo sob a forma de probabilidades menos favoráveis, empurrando os apostadores para o mercado desregulamentado.
No seu relatório, a comissão apontou para evidências fornecidas pelas PME, que levantam dúvidas sobre se tarifas mais elevadas estão associadas a uma maior utilização do mercado oculto a nível internacional.
A BGC também apontou para um relatório da empresa de contabilidade EY, que encomendou, que afirma que 40.000 empregos poderão ser perdidos no sector se os impostos subirem demasiado acentuadamente, alertando para um impacto económico de 3,1 mil milhões de libras. A Betfred, administrada pelo ex-doador conservador Fred Done, ameaçou fechar todas as suas 1.287 lojas.
Um porta-voz do BGC disse que uma repressão fiscal ao setor acabaria “reduzindo as receitas do Tesouro e reduzindo o financiamento vital que nossos membros fornecem ao esporte britânico, incluindo corridas de cavalos, futebol, liga de rugby, dardos e sinuca”.
