O ex-barão da pornografia David Sullivan anunciou sua renúncia ao cargo de presidente adjunto e diretor do West Ham com efeito imediato.
Sullivan e os seus representantes legais afirmaram num comunicado que o bilionário de 77 anos se demitiu para usar “toda a sua energia e atenção” para combater o que descreveu como “falsas alegações” sobre a sua conduta pessoal, que serão publicadas na segunda-feira como parte de uma investigação conjunta da BBC Panorama e do Times.
Sullivan, que fez fortuna na indústria do entretenimento adulto antes de fundar jornais esportivos, disse em comunicado no sábado que anunciou sua intenção de recuar “no interesse da transparência”.
Ele não entrou em detalhes sobre as acusações, mas disse que as negava “categoricamente”. Ele descreveu a acusação como “factualmente incorreta e totalmente falsa” e disse que pretendia processar qualquer meio de comunicação que os transmitisse ou publicasse.
“Depois de uma vida inteira construindo um negócio na indústria adulta, onde conheci milhares de mulheres, infelizmente é inevitável que um pequeno número de acusações de comportamento inadequado sejam feitas contra mim”, disse ele.
Sullivan afirmou que era “um homem privado” e “não a caricatura que os tablóides inventaram”.
“Definitivamente não sou a pessoa que a mídia decidiu me retratar”, disse ele. “Não me deram explicações adequadas sobre como estes indivíduos ou as suas alegações foram verificadas de forma independente ou avaliadas quanto à credibilidade antes da publicação. Acredito que todo o processo foi fundamentalmente injusto e completamente desprovido da imparcialidade exigida.”
“Processarei a BBC e outros meios de comunicação que repetem alegações difamatórias por difamação.
“Nenhuma dessas alegações está relacionada aos meus mais de 30 anos no futebol; o West Ham United tem sido uma das grandes paixões e privilégios da minha vida. Preocupo-me profundamente com o clube, seus torcedores, jogadores, equipe e seu futuro. “Num momento que já é um momento desafiador e importante para o clube, recuso-me a permitir que assuntos pessoais que me envolvem se tornem uma distração desnecessária ou fonte de instabilidade.
“Portanto, com muita consideração e pesar, decidi renunciar ao cargo de presidente adjunto e diretor do West Ham United FC com efeito imediato. Esta foi uma decisão incrivelmente dolorosa, mas tomada por amor, respeito e responsabilidade por um clube de futebol e sua base de torcedores que merece unidade absoluta e foco no progresso.
“Estou demitindo-me para dedicar toda a minha energia e atenção ao combate a estas falsas alegações. Destaquei oficialmente a minha equipa jurídica e estamos a preparar-nos para tomar medidas legais em relação a cada queixa falsa feita contra mim. Procurarei reparação total, legal e publicamente, em todas as frentes.”
Os torcedores do West Ham estão cada vez mais decepcionados com a liderança de Sullivan nos últimos anos. A raiva deles atingiu o ponto máximo no mês passado, quando foram rebaixados da Premier League após terminar em 18º. Na última partida do clube na temporada contra o Leeds United, Sullivan foi vaiado pela torcida e deixou a partida mais cedo.
Uma fonte disse que o que aconteceu nos bastidores do West Ham nos dias que antecederam a renúncia de Sullivan foi “um massacre”. O clube já enfrentava uma grande reestruturação após o rebaixamento da Premier League. Vários altos executivos deixaram seus cargos nos últimos meses, incluindo o vice-presidente executivo Karren Brady, que renunciou em abril.
Entende-se que alguns membros do conselho há muito desejam destituir o “impopular” Sullivan, que comprou uma participação de 50 por cento no clube com o ex-parceiro de negócios David Gold em 2010. O casal anteriormente detinha uma participação majoritária na cidade de Birmingham.
Sullivan continua sendo o maior acionista do West Ham, apesar de ter renunciado ao cargo de diretor, e fontes do clube disseram que o time do leste de Londres está atualmente em “incerteza” sobre seu futuro financeiro e teme que seu valor despenque após o rebaixamento para o campeonato.
Entende-se que os compradores estrangeiros que queriam comprar algumas ações da família Gold no início deste ano foram bloqueados. Fontes do clube disseram que o acordo daria início ao processo de redução da base de poder de Sullivan. Um acordo alternativo foi elaborado para que o bilionário tcheco Daniel Křetínsky, o segundo maior acionista do clube, e Sullivan comprassem algumas das ações da família Gold e compartilhassem o controle da diretoria.
Křetínský igualaria o controle de Sullivan sobre o clube, com a expectativa de que ambos tivessem mais de 40% das ações. O rebaixamento do West Ham gerou incertezas sobre os termos do acordo; fontes dizem que o acordo ainda não foi assinado pelas partes relevantes.
As discussões serão realizadas no conselho na próxima semana sobre se as mudanças no controle operacional e na estrutura do futebol do clube serão implementadas após a renúncia de Sullivan. Os números da indústria indicam que os filhos de Sullivan, Jack e Dave Jr., assumiram um papel mais ativo no recrutamento do West Ham nos últimos dois anos.
Jack Sullivan esteve envolvido na busca do clube por um novo diretor esportivo e deverá ser nomeado em breve. No entanto, fontes prevêem que a equipa de Křetínsky pretende ter mais voz nas questões futebolísticas. Křetínský já tinha estado em segundo plano, mas acredita-se que tenha sido fundamental na decisão do West Ham de dispensar Nuno Espírito Santo do cargo de treinador após a despromoção.
O West Ham está enfrentando uma grande reestruturação depois de entrar no campeonato e registrou um prejuízo de £ 104,2 milhões no último ano financeiro. Eles precisam arrecadar mais de £ 100 milhões com as vendas e devem perder jogadores importantes neste verão. Houve ainda mais turbulência quando o chefe técnico de recrutamento do clube, Max Hahn, renunciou na semana passada.
Sullivan, que está noivo da estrela de reality show Ampika Pickston, teria dito a amigos próximos na noite de sexta-feira que planejava deixar o clube devido às acusações que enfrenta, antes de instruir os advogados a prepararem sua declaração de demissão.
“Ao partir, gostaria de agradecer a todos os associados ao West Ham United, do passado e do presente, pela lealdade, amizade, memórias e aventuras e conquistas europeias que levarei comigo para sempre”, acrescentou Sullivan.
“O West Ham United sempre estará em meu coração e tenho plena confiança de que o conselho e o CEO interino Karim Virani farão tudo ao seu alcance para levar o clube na direção certa. “Desejo a todos os associados ao clube todo o sucesso no futuro.
“Não farei mais nenhum comentário público nesta fase, mas reservo todos os direitos legais disponíveis em relação a quaisquer alegações falsas ou difamatórias.”
Um porta-voz do West Ham disse: “O Sr. Sullivan renunciou ao cargo de diretor da WH Holding Limited e do West Ham United Football Club, ciente de que sérias alegações históricas serão publicadas em breve.
“Entende-se que nenhuma das alegações está relacionada ao West Ham United ou a qualquer uma de suas operações. O Sr. Sullivan, por meio de seus próprios representantes legais, nega qualquer conduta ilegal e tomou a decisão de renunciar para evitar perturbações ao clube enquanto trata do assunto em particular.”
Um porta-voz da BBC disse: “A BBC Panorama e o jornal Times estão trabalhando juntos em uma investigação conjunta sobre a conduta de David Sullivan, que anunciou sua renúncia como presidente e diretor adjunto do West Ham United FC. Ele ganhou milhões com pornografia, jornais e futebol ao longo de décadas. A investigação será publicada e exibida na segunda-feira.”
