INDIANÁPOLIS – Houve momentos nas últimas semanas em que o Indianapolis Colts não chegou perto de completar sua busca para manter seus dois melhores agentes livres.
Nem o quarterback Daniel Jones nem o recebedor Alec Pierce estavam perto de um acordo para retornar a Indianápolis, e o tempo estava se esgotando à medida que o período de agência livre se aproximava rapidamente.
As apostas eram altas, já que os Colts fizeram da manutenção da dupla a peça central de sua estratégia de offseason.
No final, depois de alguns momentos estressantes, os Colts deram conta do recado.
Pierce concordou com uma extensão de quatro anos no valor de US$ 116 milhões na segunda-feira, no momento em que as negociações de agente livre estavam começando na liga. E na quarta-feira, horas antes do início do período de assinatura, os Colts concordaram com Jones em uma extensão de dois anos no valor de US$ 88 milhões.
Foi uma semana agitada na sede da Colts e ainda não acabou. Veja como tudo aconteceu, de acordo com várias fontes de times e ligas.
Em 3 de março, horas antes do prazo final para aplicar a etiqueta de franquia ou transferência aos agentes livres iminentes, os Colts enfrentaram seu primeiro grande dilema. A equipe havia discutido opções envolvendo Pierce e Jones, mas na época as negociações de Jones estavam paralisadas e distantes.
Desesperado para não repetir seu carrossel aparentemente anual de quarterbacks, Indy aplicou a etiqueta de transferência a Jones, dando-lhe o direito de igualar qualquer oferta concorrente. Mas isso deixou Pierce, o principal disponível em agência gratuita, desprotegido e livre para assinar com qualquer pretendente.
À medida que as negociações com Jones continuavam em segundo plano, as negociações com Pierce começaram a ter prioridade. No fim de semana passado, com as negociações de agente livre marcadas para começar na segunda-feira, a situação caminhava para que Pierce chegasse ao mercado. O jogador já havia dito em entrevista que preferia ver o que o mercado suportaria, e os Colts foram impotentes para detê-lo.
Mas durante todo o tempo, os Colts permaneceram firmes.
“(Meus agentes) continuaram me dizendo, eles disseram ‘Não vamos deixar você sair da Indy’”, disse Pierce na quarta-feira. “Queremos que você seja um Colt.” Então eu sabia que eles me queriam aqui e eu queria estar aqui.”
Mas Pierce também estava convencido de que queria Jones a bordo antes de assinar. O status de Jones tornou-se, na verdade, um obstáculo nas negociações. É por isso que Pierce consultou o gerente geral do Colts, Chris Ballard, antes de confiar que Jones seria contratado. Particularmente, os Colts nunca se preocuparam com a possibilidade de as coisas desmoronarem com Jones. Uma fonte disse à ESPN na segunda-feira: “Ele será um Colt”.
No final do domingo e na manhã de segunda-feira, os representantes de Colts e Pierce se reencontraram e chegaram a um acordo. Cerca de 48 horas depois, com a aproximação do início do período de assinaturas, os Colts chegaram a um acordo com Jones.
Quão determinados estavam os Colts em seguir em frente com a dupla? Depois de concordar com os termos com Pierce, os Colts negociaram o veterano wide receiver Michael Pittman Jr. com o Pittsburgh Steelers por uma troca de escolha tardia, o que criou o espaço salarial necessário para fechar o negócio. Os Colts estão reforçando a ideia de que podem duplicar o sucesso do início da temporada de 2025, quando eram o ataque número 1 no futebol em muitas categorias. Eles estão superando os reveses do final da temporada que os deixaram com um recorde de 8-9 após as lesões de Jones.
“Acho que realmente tivemos algo especial acontecendo”, disse Pierce. “E eu sei que não terminamos da maneira que queríamos, mas acho que posso olhar para trás e ver como jogamos e saber que podemos ser o melhor time da NFL.”
Mas os máximos desta semana foram compensados por alguns mínimos para os Colts.
A negociação com Pittman, embora não fosse chocante, não era algo que a diretoria gostasse. Ele tem sido parte integrante do ataque da equipe desde que foi convocado em 2020.
Então veio um soco no estômago.
Os Colts iniciaram negociações esta semana com o agente livre Trey Hendrickson, um jogador em quem eles estavam interessados desde sua resistência na pré-temporada em Cincinnati no ano passado. Indianápolis fez o que se acreditava ser uma oferta competitiva para a seleção quatro vezes do Pro Bowl que se acreditava estar na tarde de terça-feira.
Mas então veio a notícia de que o Baltimore Ravens desistiu de uma negociação acordada para o lado defensivo do Las Vegas Raiders, Maxx Crosby, deixando Baltimore com a necessidade de um edge rusher. Os Ravens entraram em cena para assinar com Hendrickson um contrato de quatro anos com uma média de US$ 28 milhões (os Colts ganhavam cerca de US$ 25 milhões por ano).
Também houve saídas notáveis para Indianápolis, com o lado defensivo Kwity Paye indo para Las Vegas, o linebacker Zaire Franklin indo para Green Bay e o safety Nick Cross assinando com Washington. Os Colts estão procurando maneiras de melhorar seu pass rush, mas até agora só adicionaram os tight ends de rotação Arden Key e Micheal Clemons.
Tudo levanta uma questão: os Colts estão, a partir de agora, preparados para melhorar em 2026, quando os empregos de Ballard e do técnico Shane Steichen estiverem em disputa?
“Acho que (estamos) realmente equipados”, disse Jones. “E entendemos que está começando de novo. Você tem que provar isso de novo, e nós temos que construir essa equipe. E há muito trabalho envolvido nisso, assim como no ano passado, e temos que ser capazes de ter um desempenho consistente.
“Portanto, estamos confiantes porque acho que vimos o que poderíamos ser. Mas há um grande senso de urgência em voltar e fazer isso”.
E com isso, a semana de vitórias e derrotas dos Colts continua.
