TORONTO – Armas balançavam no ar, festeiros dançavam em um estúdio de gravação em um quarteirão chique, perto de um bar com coquetéis artesanais como “Espresso Yourself” e um hotel boutique com o que o Guia Michelin chama de “estética boêmia-barroca”.
Então, pouco depois da meia-noite, três membros de gangues rivais foram até o beco atrás do estúdio e começaram a atirar. Os foliões arrombaram uma porta e reagiram descontroladamente. Quase 100 balas foram atingidas durante a noite, muitas atingindo supermercados e residências próximas.
A polícia disse que foi um milagre ninguém ter morrido ou ferido. Quando as coisas se acalmaram, os policiais recuperaram 16 armas que haviam sido jogadas em latas de lixo, jogadas em um beco e enfiadas debaixo de um sofá; A polícia disse que cada um foi contrabandeado através da fronteira sul.
Ou seja, a fronteira do Canadá com os Estados Unidos.
“Em dois dias, soubemos que todas as armas de fogo que apreendemos naquela noite vieram dos Estados Unidos, o que não foi surpreendente”, disse o inspetor Paul Krawczyk, do Serviço de Polícia de Toronto, acrescentando que as armas foram contrabandeadas para o norte do Arizona, Texas, Flórida, Geórgia e Carolina do Norte.
As armas de fogo americanas estão se expandindo cada vez mais para um país onde o controle de armas é muito mais rígido do que nos Estados Unidos, de acordo com dados e autoridades governamentais. Os contrabandistas escondem-nos dentro de veículos comerciais e pessoais, mas também os carregam em drones, escondem-nos em barcos ou escondem-nos num armazém morto numa biblioteca situada na fronteira. Muitas armas são posteriormente vendidas no mercado negro canadense por até oito vezes o preço original.
A proliferação de armas ilegais provenientes dos Estados Unidos aumentou o derramamento de sangue nas cidades canadianas e até em comunidades remotas ao norte. Também trouxe violência armada aleatória raramente vista antes, como o tiroteio do ano passado num estúdio no elegante bairro de Queen Street West, em Toronto.
Os homicídios, a maioria dos quais cometidos com armas de fogo, aumentaram no Canadá na última década.
Tiroteios relacionados com gangues na área de Toronto mataram este ano pelo menos três pessoas inocentes, incluindo um menino de 8 anos em seu próprio quarto.
A maioria das armas usadas em crimes no Canadá atravessa ilegalmente a fronteira.
Em Ontário, a província mais populosa do Canadá, 91% das armas curtas apreendidas por crimes em 2024 vieram ilegalmente dos Estados Unidos, segundo o governo provincial. De acordo com a polícia de Toronto, 88 por cento de todas as armas de fogo apreendidas para crimes em Toronto, a maior cidade do país, foram contrabandeadas através da fronteira, um aumento em relação aos 51 por cento registados em 2014. A polícia disse que os números reais eram quase certamente mais elevados porque muitas das armas apreendidas foram adulteradas para que não pudessem ser rastreadas.
O detetive Lee Fulford, da Polícia Provincial de Ontário, disse que cada vez mais armas ilegais foram apreendidas nos Estados Unidos em operações nos últimos cinco anos.
“No passado, apreendíamos uma ou duas armas com um mandado de busca”, disse ele. “Agora chegamos a dezenas ou mais.”
No ano passado, Fulford liderou uma investigação secreta que resultou na apreensão de 274 pistolas e rifles de assalto contrabandeados para o Canadá ou em trânsito – um recorde em Ontário. Ele disse que a polícia prendeu 16 traficantes da área de Toronto que revendiam armas de fogo “poucos dias, até horas” após a chegada ao Canadá.
O preço das armas contrabandeadas aumentou acentuadamente nos últimos anos, disse Fulford. Hoje, uma arma comprada por US$ 500 na Flórida pode custar até US$ 4.300 no sul de Ontário, disse ele.
As autoridades canadianas também estão a confiscar mais armas de fogo na fronteira dos EUA: 827 em 2024, contra 459 em 2020, de acordo com a Agência de Serviços de Fronteiras do Canadá.
Em cidades como Toronto, o tráfico de seres humanos levou a uma mudança radical no policiamento e na cultura.
Hank Idsinga, que liderou o esquadrão de homicídios da Polícia de Toronto até se aposentar no ano passado, depois de mais de três décadas na força, disse que uma prisão por porte ilegal de arma no início de sua carreira era extremamente rara.
“Os agentes da polícia saíam para ver a arma porque era muito invulgar”, disse Idsinga.
Marcell Wilson, 47 anos, que esteve envolvido no crime organizado na sua juventude, disse que as armas só eram acessíveis e fortemente guardadas por grupos de crime organizado estabelecidos na altura, antes de mudar de rumo para criar uma organização chamada One by One para combater armas e gangues.
“Existe agora um canal que dá às gangues de rua ou grupos de bairro acesso a quase tudo que desejam”, disse Wilson.
No passado, as armas eram usadas para proteger as raquetes e os tiroteios eram uma medida de “último recurso”, disse ele, enquanto hoje, “o menor desrespeito pode levar a um tiroteio entre 30 homens”.
“Civis estão sendo mortos e baleados; não é apenas invisível e inédito, é uma grande proibição”, disse Wilson.
Holly Roy, que trabalha para uma organização indígena focada na prevenção da violência, disse que as armas nunca a preocuparam nos seus primeiros anos em Toronto, para onde se mudou da sua cidade natal, no norte de Ontário, em 2007, onde o seu filho mais velho era uma criança.
Mas eventualmente eles se tornaram inevitáveis.
Ele disse que seu filho mais velho foi baleado durante um assalto há seis anos, quando tinha 16 anos, mas sobreviveu. Depois, no ano passado, um rapaz de 15 anos foi morto a tiro num centro comercial perto da sua casa, a norte de Toronto, no que parecia ter sido um assassinato selectivo. No início do verão passado, Roy e seus três filhos ouviram tiros do lado de fora de seu apartamento no térreo.
Ele estava especialmente preocupado com seu filho mais novo, JahVai, de 8 anos, que cresceu em um ambiente que glorificava a vida de gangue e a riqueza material. JahVai apareceu em um vídeo anti-bullying para One by One após o assassinato de seu irmão, mas gostava de tênis caros e imitava a maneira como os adolescentes falavam, disse Roy.
Roy lembrou que já passava da meia-noite do dia 16 de agosto no quarto que ele dividia com JahVai, que dava diretamente para o pátio.
Mãe e filho ouviram tiros. Os dois se sentaram na cama, o vidro atingindo seu rosto pouco antes de outro tiro ser disparado, o medo o fazendo estremecer.
“Havia tecido cerebral na minha camisa”, disse a mãe. “Eu o mantive.”
A polícia disse que as balas perdidas vieram de um grupo que disparava do lado de fora do prédio e também atingiram outros dois apartamentos sem causar ferimentos. Três suspeitos, todos menores, foram presos durante o tiroteio e acusados de homicídio em primeiro grau na morte de JahVai.
Um dos suspeitos, um jovem de 16 anos, foi preso com uma arma de fogo carregada e modificada para disparar automaticamente. A polícia de Toronto ainda não divulgou informações sobre a origem das armas utilizadas no tiroteio.
A procura de armas de fogo no Canadá está a alimentar o contrabando proveniente dos Estados Unidos, especialmente de armas curtas utilizadas na maioria dos crimes, disseram as autoridades. Em 2023, o Canadá reforçou ainda mais o controle sobre as armas curtas, tornando quase impossível comprá-las ou transferi-las legalmente.
“É muito diferente dos Estados Unidos”, disse Clayton Campbell, presidente do sindicato da polícia de Toronto.
Em Hamilton, uma cidade a sudoeste de Toronto, perto da fronteira, a polícia começou a notar um aumento nos tiroteios relacionados com gangues a partir de 2023.
“Antes disso, os tiroteios em Hamilton eram muito raros”, disse o detetive Mario Rizzo, veterano do Serviço de Polícia de Hamilton. “Mas então ele começa a se tornar outra pessoa e você fica insensível.”
No ano passado, a polícia de Hamilton deteve uma rede de 24 contrabandistas e apreendeu 14 armas de fogo. Rizzo disse que ele e seus cúmplices nos Estados Unidos contrabandeavam armas em caixas em reboques de trator a cada poucas semanas.
Mas as prisões pouco fizeram para impedir a violência de Hamilton. Em incidentes separados este ano, duas mulheres na faixa dos 20 anos foram mortas em pontos de ônibus movimentados depois de serem apanhadas em tiroteios aparentemente relacionados a gangues, segundo a polícia. As autoridades ainda não encontraram as armas utilizadas no ataque.
De acordo com dados do governo, a taxa de homicídios no Canadá aumentou 33% de 2013 a 2023; Isso se deveu em grande parte às mortes por tiros, que aumentaram 89%. Embora armas de fogo e esfaqueamentos tenham sido a principal causa de assassinatos no passado, as armas de fogo têm sido o principal método de matar no Canadá todos os anos desde 2016.
No entanto, as cidades canadianas continuam a ser muito mais seguras do que as suas congéneres americanas. Em 2024, ocorreram 85 assassinatos em Toronto, enquanto ocorreram 580 assassinatos em Chicago, que tem uma população semelhante. Em 2023, os americanos tinham quase oito vezes mais probabilidade de morrer em um homicídio armado do que os canadenses.
No entanto, a rápida disseminação de armas preocupa os policiais.
O conflito no estúdio deu uma perspectiva incomum sobre o problema. Imagens de segurança mostraram participantes da festa admirando e brandindo suas armas. A polícia disse que também postou um vídeo nas redes sociais revelando seus rostos e armas.
Krawczyk, que até recentemente comandou a força-tarefa de armas e gangues da polícia de Toronto, disse que uma gangue rival “veio manifestar seu descontentamento usando armas de fogo”.
Sem o conhecimento das gangues, dois policiais disfarçados estavam estacionados em um carro sem identificação atrás do estúdio. Eles seguiram um festeiro por meio de um monitor de tornozelo ordenado pelo tribunal até o estúdio onde ele estava comemorando seu aniversário, em vez de ficar em casa.
A polícia, cujo carro foi atingido por balas, ajudou a prender 23 pessoas. Apreenderam 16 armas contrabandeadas dos EUA, algumas das quais foram modificadas para disparar automaticamente.
“Essas armas são facilmente acessíveis”, disse Krawczyk. “Eles vão à festa de aniversário e os trazem para lá. A única razão pela qual conseguimos fazer 16 anos naquela noite foi porque estávamos lá.”
