Embora os Edmonton Oilers tenham feito duas viagens consecutivas para as finais da Stanley Cup, o astro central Connor McDavid admitiu que a escalação desta temporada era apenas “um time mediano” depois de ser eliminado na rodada de abertura pelo Anaheim Ducks.
“Foi difícil. Fomos uma equipe mediana durante todo o ano. Uma equipe mediana com grandes expectativas. Vocês ficarão desapontados”, disse ele após a derrota dos Oilers por 5 a 2 no jogo 6, na noite de quinta-feira.
Edmonton jogou pela Stanley Cup em 2024 e 2025, perdendo duas vezes para o Florida Panthers, o eventual campeão. Mas esta versão dos Oilers, construída pelo gerente geral Stan Bowman, não conseguiu avançar da primeira rodada pela primeira vez desde 2021. Eles também tiveram sua menor porcentagem de fielding na temporada regular (0,567) desde a temporada 2018-19.
A especulação sobre lesões girou em torno de McDavid durante todas as séries, já que ele não era o dominante de sempre contra os Ducks. Ele marcou seis pontos em seis jogos, mas marcou apenas um gol. Apenas dois de seus pontos foram marcados com força igual. Na derrota no jogo 6, McDavid não marcou ponto e ficou com -3, com duas derrotas e perdendo seis dos oito jogos.
McDavid reconheceu que os Oilers lutaram contra lesões.
“Que pena, muito cedo. A primeira rodada é sempre difícil. É sempre caótica e é difícil jogar as coisas tão cedo como muitos caras fizeram aqui”, disse McDavid. “Dito isto, também não é uma desculpa. Esperávamos ter um período mais longo do que o que tivemos. É o que é.”
A estrela dos Oilers, Leon Draisaitl, observou que os três principais centros do time jogaram lesionados.
“No final das contas, você precisa encontrar maneiras de vencer os jogos. Lesões? Sim, eles são péssimos e isso nos atingiu em um momento ruim. Mas no final das contas, eles eram o melhor time”, disse Draisaitl.
A rápida saída dos playoffs imediatamente gerou especulações dos fãs e da mídia sobre o futuro de McDavid em Edmonton.
McDavid, 29, assinou uma extensão de contrato de dois anos (US$ 12,5 milhões AAV) em outubro passado, dando a Edmonton pelo menos três temporadas para construir um vencedor da Copa Stanley ao seu redor. O seis vezes líder de pontuação da NHL é elegível para se tornar um agente livre irrestrito no verão de 2028. McDavid reservou um tempo para avaliar a janela de draft de Edmonton antes de fazer um acordo de curto prazo para permanecer com os Oilers.
“Eu obviamente disse que estava determinado a vencer aqui, e falei sério quando disse isso, e dois anos fazem muito sentido”, disse McDavid em outubro passado. “Isso nos dá a chance de continuar perseguindo o que estamos perseguindo aqui com os caras principais que temos aqui, e também temos algum dinheiro para trabalhar.”
Depois de eliminar o Los Angeles Kings, desafiado ofensivamente, na primeira rodada por quatro temporadas consecutivas, os Oilers enfrentaram os Ducks, que chegaram aos playoffs da Stanley Cup pela primeira vez desde 2018 sob o comando do novo técnico Joel Quenneville. Os Ducks construíram uma vantagem de 3-1 na série antes de derrotar Edmonton por 4-2.
Os Ducks construíram uma vantagem de 2 a 0 na noite de quinta-feira, apenas às 13h43 do jogo 6, com um gol de rebote de Ryan Poehling e um gol de Chris Kreider. O defensor Connor Murphy reduziu a vantagem para 2 a 1 para Edmonton, mas Cutter Gauthier marcou seu quarto gol na série apenas 1:36 depois, para uma vantagem de 3 a 1 no primeiro período.
“Eles jogaram muito rápido e nós não fomos muito rápidos. Eles começaram bem. Nós não. Perseguimos o jogo”, disse McDavid. “Foi o ano todo. Procuramos consistência o ano todo. Obviamente, não a encontramos nos playoffs.”
Troy Terry marcou seu terceiro gol da série faltando 37 segundos para o fim do segundo período, dando aos Ducks uma vantagem de 4-1. Vasily Podkolzin, do Edmonton, foi creditado com um gol apenas aos 1:13 do terceiro período para dar um pouco de vida aos Oilers, mas os Ducks fecharam com um gol vazio de Leo Carlsson.
“Aquele time de hóquei ali é de verdade”, disse Ryan Nugent-Hopkins, de Edmonton.
