DALLAS – A maneira mais sucinta de descrever o que torna Quinn Hughes tão perigoso: ele não precisa de muito tempo para causar muitos danos.
“Quando você joga contra ele, o jogo é tão rápido que você reage”, disse o capitão do Minnesota Wild, Jared Spurgeon. “Mas quando você está no banco e tem a chance de observá-lo, é aí que você percebe o quão inteligente ele é. Há jogadas que ele faz, e nem sempre são as mais bonitas, mas são as sutis que fazem uma enorme diferença para nós.
Como o que ele fez no primeiro gol do Wild no jogo 1 contra o Dallas Stars.
O placar da vitória do Wild por 6 a 1 mostra que Mats Zuccarello e Matt Boldy deram assistência no primeiro de dois gols de Joel Eriksson Ek.
As estatísticas são precisas, mas contam uma história incompleta.
Boldy carregou o disco para a zona dos Stars antes de passar para Kirill Kaprizov. Ele deu o disco para Hughes, que o tocou por um segundo. Ainda houve tempo suficiente para ele exercer pressão, o que criou a abertura para Zuccarello e Boldy executarem aqueles passes de jogo da velha que viram um gol extremamente aberto de Eriksson Ek na abertura baixa.
Momento rápido, grande impacto.
“Claro”, Spurgeon sorriu. “Absolutamente.”
A troca de Hughes em 12 de dezembro – que ganhou o Troféu Norris como o melhor defensor da NHL em 2024 – sinalizou uma mudança para o Wild. No passado, eles usavam o teto salarial com moderação. Eles adicionaram habilmente nas bordas, enquanto desenvolviam um dos canais de prospectos mais fortes da liga. O gerente geral Bill Guerin desenvolveu esse sistema, e seu elenco avançou para os playoffs cinco vezes em suas primeiras seis temporadas.
The Wild terminou com o oitavo maior número de pontos na NHL desde 13 de dezembro, um dia após a contratação de Hughes. Eles terminaram cinco pontos atrás do Colorado Avalanche, que teve o melhor recorde da temporada regular da NHL, e teve o mesmo total de pontos dos Stars durante esse período.
Em fevereiro, o irmão mais velho de Hughes desempenhou um papel fundamental ao ajudar os Estados Unidos a conquistar sua primeira medalha de ouro olímpica no hóquei masculino desde 1980, alimentando ainda mais a noção de que ele poderia ser igualmente importante nos playoffs da Copa Stanley. Há um argumento de que Hughes foi o melhor jogador da equipe dos EUA, liderando no tempo médio no gelo, marcando o gol da vitória contra a Suécia nas quartas de final e fazendo parte da equipe olímpica All-Star com oito pontos em seis jogos.
Os desempenhos anteriores de Hughes na pós-temporada sugerem que ele pode vencer nos playoffs, com o jogador de 26 anos entrando na pós-temporada de 2026 com 26 pontos em 30 jogos disputados pelo Vancouver Canucks. Os Canucks chegaram a uma vitória nas finais da Conferência Oeste em 2024. Os Wild buscam sua primeira vitória na série de playoffs desde 2015, quando avançaram para a segunda rodada. Sua única participação em finais de conferência ocorreu em seu terceiro ano de existência, em 2003.
Uma forma de quantificar o impacto de Hughes é que os Wild entraram agora na estratosfera das equipas da Conferência Oeste numa janela legítima de campeonato. Outra é ouvir seus companheiros de equipe, que explicaram o que Hughes fez para ajudá-los a passar de um time wild card perene para um que poderia disputar uma Copa Stanley.
“É muito emocionante vê-lo jogar”, disse o ala do Wild, Vladimir Tarasenko. “Obviamente, acho que todo mundo conhece sua patinação, sua visão e coisas assim. Acho que ele tem um timing muito bom. Ele sabe quando fazer algo ou quando ir embora. Isso aumentou muito a nossa felicidade e gostamos muito de ter um cara assim em nosso time.”
UM DEMÔNIO OFENSIVO. É assim que o goleiro do Wild, Filip Gustavsson, descreve Hughes quando questionado sobre a diferença que ele fez desde a mudança.
“Éramos uma equipe um pouco mais dura e opressora antes de Quinn chegar aqui”, disse Gustavsson. “Sempre jogamos o disco na zona e o perseguimos. Ele veio aqui, trouxe o disco para a zona e construiu o ataque a partir daqui.
Gustavsson disse que a chegada de Hughes fez com que os atacantes passassem a confiar mais na defesa quando estavam na zona ofensiva.
“Foi como uma boa espiral que começou a criar mais ataque para nós”, disse Gustavsson. “De certa forma, isso nos deixou um pouco mais saltitantes.”
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Bem-vindo a Minesota! Quinn Hughes marca seu primeiro gol pelo Wild
Quinn Hughes marca seu primeiro gol pelo Wild, dando-lhes uma vantagem de 4 a 0 contra os Bruins.
De acordo com o Natural Stat Trick, o Wild teve a quinta menor porcentagem de arremessos em jogos 5 contra 5, com 46,86%, antes da negociação. Isso significou que eles passaram mais tempo defendendo em sua própria zona, em vez de controlar a posse de bola contra seus adversários.
Minnesota ainda estava em 11º em chances de gol e 13º em chances de gol de alto perigo em 5 contra 5. O Wild teve a média de 17º maior número de chutes por jogo, mas teve o oitavo menor placar de gols por jogo, com 2,81. Eles ocuparam o 11º lugar no power play da NHL, com uma taxa de sucesso de 21,8%.
Com Hughes, o Wild viu um aumento. Sua porcentagem de arremessos teve um ligeiro aumento, subindo para 49,07% em 5 contra 5, e terminou entre os 10 primeiros em chances de gol e chances de gol de alto perigo em 5 contra 5.
As chances de gol foram transformadas em metas sustentáveis. O Wild foi o sexto em chutes por jogo e teve a média do quinto maior número de gols por jogo (3,55) durante o tempo de Hughes com o time. Essa taxa de gols por jogo foi a maior entre as equipes da Conferência Oeste durante esse período.
Seu jogo de poder também melhorou, tornando-se a quarta unidade da NHL, com uma taxa de sucesso de 27,8%.
“Tornou-se o novo normal porque houve momentos em que, como goleiro, parecia que você não estava acertando nenhum chute”, disse Gustavsson. “Você estava lá e eles estavam na zona ofensiva. Isso criou oportunidades diferentes.”
Spurgeon, que tem seis temporadas de mais de 10 gols em seu currículo, disse que ver como Hughes controlava a posse de bola teve uma influência nos blueliners do Wild. Minnesota teve cinco defensores com mais de 18 pontos. Foram responsáveis por 32 gols e 128 assistências. Hughes liderou o ataque com 53 pontos, enquanto Brock Faber fez 51.
Um ano antes? Os cinco melhores defensores do Wild somaram 33 gols, mas somaram apenas 85 pontos; Spurgeon liderou o grupo com 32 pontos, enquanto Faber ficou em segundo com 29.
“Você olha o que ele faz e tenta colocar um pouco disso no seu jogo também, obviamente não na medida que ele faz”, disse Spurgeon. “Mas é por isso que ele é tão especial. Acho que isso abre um novo espaço para todos, com a forma como ele pode se mover, entrar no gelo e tirar o disco da zona.”
O goleiro novato Jesper Wallstedt disse que a mudança para um time mais ofensivo significava que era necessária uma maior consciência do gol.
“Há jogadas que você acha que vão fazer alguma coisa e talvez o time acabe anulando o jogo”, disse Wallstedt. “Agora eles estão vindo para o outro lado. Acho que quando você é um time que consegue acertar o disco ou mais como um time territorial, não há tantos desses homens estranhos vindo em nossa direção.
“Quando somos um time com posse de bola, somos nós que podemos controlar ou liderar o jogo. Mas é aí que se você jogar contra um time habilidoso que talvez não tenha tanta precisão, eles irão para o outro lado.
O VETERANO AVANÇADO Marcus Johansson diz que Hughes é o tipo de jogador que todo time deseja, por causa de sua criatividade, sua compreensão do jogo e como ele pode ser confiável para jogar minutos pesados.
Hughes fez sua estreia na temporada 2018-19, deixando a Universidade de Michigan após sua segunda temporada para jogar cinco partidas com os Canucks. Sua primeira campanha completa na NHL foi na temporada 2019-20.
Durante esse tempo, ele teve o maior número de assistências de qualquer defensor da NHL, com 416. Seus 482 pontos nesses 502 jogos ficam atrás apenas de Cale Makar, duas vezes vencedor do Troféu Norris, já que são considerados os dois melhores defensores da NHL. Hughes tem mais pontos de power-play do que Makar, que está em segundo lugar. Os cônjuges têm pontos fortes mais equilibrados do que Hughes, que está em segundo lugar.
Embora Hughes seja o 18º em gols entre os defensores nesse período, seus 1.106 chutes estão em 13º lugar, mostrando como ele encontra maneiras de colocar o disco na rede.
Talvez a estatística que indica seu valor seja o tempo médio de gelo. Ele é o quinto colocado entre os defensores com mais de 400 partidas disputadas desde a estreia, com tempo médio no gelo de 24 minutos e 55 segundos.
Isso significa que Hughes fica no gelo por mais tempo do que o tempo médio de execução de uma comédia sem comerciais.
“Ele é difícil de enfrentar e acho que defensivamente adicionamos outra camada que é sempre boa”, disse Johansson. “Ele tem sido incrível de assistir.”
Johansson acrescentou que Hughes, que tem 53,1% de arremessos em sua carreira, mantém tanto o disco que fica mais fácil de defender porque os Wild não precisam perseguir a jogada.
“Ele é alguém que pode desacelerar, mas também pode acelerar quando necessário”, disse Johansson.
Tarasenko, que está em sua primeira temporada no time, falou sobre o que significou para o time ter no vestiário outro jogador como Hughes, com experiência em liderança.
The Wild tem três jogadores – Nick Foligno, Hughes e Spurgeon – que foram capitães de times da NHL. Ao todo, pelo menos nove jogadores usaram uma carta em algum momento de suas respectivas carreiras.
“Acho que, quer você use a carta ou não, isso não o impede de ser um líder”, disse Tarasenko. “Isso vem do fato de as pessoas serem boas pessoas. Acho que todos os nossos rapazes são pessoas muito boas e estão dispostos a ajudar os outros quando precisam de ajuda.
“Há alguns caras que ele conhece antes e eles o ajudaram a se adaptar mais rápido. Mas ele é uma pessoa legal, com quem é muito fácil se comunicar e foi muito fácil conhecê-lo.”
Spurgeon, que é capitão do Wild desde a temporada 2020-21, disse que a voz de Hughes já está causando um grande impacto, além de todas as suas contribuições no gelo.
“Ele está em alguns esforços nos playoffs”, disse Spurgeon. “Ele está nesta posição. Somos muito receptivos aqui e estamos abertos para ouvir a voz de todos. Não importa se você está lá há um dia ou há 10 anos, você pode falar assim que estiver aqui.”
