No vestiário pós-jogo dos Bears, após a vitória por 31-27 sobre os Packers na rodada wild card dos playoffs da NFL na noite de sábado, o running back Kyle Monangai comemorou a sétima vitória de retorno do time na temporada. Por um lado, eles têm Sete vezes, mas certamente este – o primeiro jogo de pós-temporada em casa dos Bears em oito anos – pareceu um pouco diferente no intervalo.
“Bem”, disse Monangai. “Acabei de subir.”
Perdendo por 21-3 para os Packers no intervalo, os Bears eliminaram um déficit de 18 pontos – a quarta maior recuperação na história da franquia e a maior na história da pós-temporada do time. Eles são apenas o quarto time a vencer um jogo da pós-temporada, quando entram no quarto período perdendo por 15 pontos.
Mas estes ursos não sentem a diferença neste momento, mas sim o abraço familiar de um velho amigo: a adversidade. Após o jogo, o técnico Ben Johnson relembrou um dia no campo de treinamento, quando o time assistiu ao filme da lendária recuperação dos Patriots no Super Bowl contra os Falcons, após perder por 28-3. “Essa foi a minha mensagem para o grupo”, disse Johnson sobre seu discurso no intervalo. “Apenas lembrá-los de que isso já foi feito antes. Em vez de dizer: ‘Oh, ai de mim’ ou ‘Oh, merda, estamos em um buraco’, é mais: ‘Esta é uma ótima oportunidade para transformar isso em um jogo que nunca esqueceremos.’ E foi isso que eles fizeram.”
O vestiário do intervalo é um lugar especial para Chicago – é onde os ajustes são feitos. Ajustes líderes da liga. No segundo tempo, o ataque dos Bears lidera a liga na EPA por jogada. As jardas por jogada do Chicago saltam de 5,3 no primeiro tempo para 6,1 no segundo tempo (o segundo melhor da NFL). E os pontos por lance dos Bears saltam de 2,05 no primeiro tempo para 2,88 no segundo (quarto melhor).
Em três jogos contra os Packers nesta temporada, os Bears tiveram média de 0,5 pontos por lance no primeiro tempo… e 3,85 no segundo.
É claro que nem todos esses são ajustes de coaching. Assim como cada Bear não se incomodou com o déficit, o quarterback Caleb Williams não se incomodou com a improbabilidade. Enfrentando um quarto para 8 com o jogo em jogo e guiando um ataque do Bears que foi 1 de 5 na quarta descida até aquele ponto do jogo, Williams um de seus lances mais espetaculares em uma temporada definida pela magia.
Os Bears precisavam disso primeiro.
E eles conseguiram isso e muito mais!
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Não é coaching, é incoachável. Esse é o tipo de talento que define a franquia e muda o futuro, elaborado em primeiro lugar por uma franquia apática que precisa de um QB salvador. Foram 27 jardas conquistadas com dificuldade das 361 de Williams no jogo – o maior número de um quarterback do Bears em um jogo de playoff na história da franquia.
Williams não foi o único destaque ofensivo na noite de sábado. O tight end novato Colston Loveland teve 137 jardas de recepção, pouco abaixo do recorde (142 jardas) para um tight end novato em um jogo de pós-temporada. Por mais que os Bears sejam um time do segundo tempo, Loveland é um jogador do segundo tempo. Desde a Semana 9, Loveland teve uma média de 66,7 jardas por jogo, o que é o 20º entre todos os apanhadores de passes e o terceiro, atrás apenas de George Kittle e Trey McBride, entre os tight ends. Boa companhia.
Na noite de sábado, Loveland registrou 115 de suas 137 jardas recebidas no segundo tempo, incluindo três estradas de esquina todos os quais foram tão abertos contra a defesa dos Packers. (Olá, ajustes no intervalo.)
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Loveland também foi alvo durante o sucesso Conversão de 2 pontosdando aos Bears uma vantagem de quatro pontos no final do quarto. Os Bears criaram uma rota de isolamento para Loveland, que acertou o linebacker Nick Niemann no canto frontal da end zone. Essas rotas de isolamento geralmente vão para receptores estelares. Os Bears o chamaram de tight end novato.
“Eu sei que Caleb tem uma confiança tremenda em (Loveland)”, disse Johnson após o jogo. “Ele é um dos primeiros no prédio todos os dias. Ele sempre estuda seu manual enquanto toma o café da manhã. Ele é sempre o último a sair do campo de treino fazendo a máquina JUGS. Ele tem sido um modelo de consistência, o que, para um novato, diz muito. Como equipe técnica, nós realmente confiamos nele.”
Não há recuperação no segundo tempo sem uma derrota no segundo tempo, e a defesa dos Bears de alguma forma os encontrou. Em quatro tentativas no primeiro tempo, a defesa desistiu de três touchdowns e uma tentativa de field goal no final do tempo. A agressiva decisão de quarta descida de Johnson foi criticada por causa da vulnerabilidade da defesa.
Para começar o segundo tempo? Três e fora, três e fora, cinco e fora, três e fora. Essas investidas obtiveram apenas uma primeira descida, nunca recuperaram a posição em campo e demoraram apenas 6 minutos e 13 segundos no cronômetro de jogo. Enquanto o ataque lutava para se firmar, a defesa deu chance após chance após chance.
A defesa dos Bears não tem sido uma unidade no segundo tempo nesta temporada, mas sim uma unidade oportunista, liderando a temporada regular em takeaways (33). Mas as reviravoltas nunca aconteceram neste jogo. O sexto atacante ofensivo do Packers, Darian Kinnard, se atrapalhou (você leu certo) em um jogo aberto, mas ricocheteou nas mãos do tackle defensivo Gervon Dexter Sr. O cornerback Tyrique Stevenson forçou Christian Watson, que estava no ar, a se atrapalhar a centímetros da linha do gol, mas a bola caiu bem nos pés de Romeo Doubs. O cornerback Nahshon Wright, que empatou em segundo lugar na liga em interceptações com cinco, tinha uma à vista até que Jayden Reed interrompeu a recepção.
Em vez disso, foi a defesa de corrida consistente, que permitiu apenas 6 jardas em sete corridas no segundo tempo. Foi a presença de Kyler Gordon, o slot corner retornando de lesão que não acertou em cheio nas duas primeiras tentativas, substituindo Nick McCloud e renovando a fisicalidade para a posição. Foi o tão necessário surgimento do pass rush, que empurrou Love para 32% de suas posses no segundo tempo, em comparação com 18% no primeiro tempo.
“Obviamente (Dennis Allen) ficou muito agressivo: blitz de escanteio, mandou Brisker”, disse o safety Kevin Byard III após o jogo. “E na cobertura, cobrimos um pouco melhor, conseguimos algumas (quebras de passes)… apenas corremos melhor. A crença deste time, ir para o intervalo não era onde queríamos estar. Mas não houve pânico. Sabíamos que seria uma jogada de cada vez, e foi isso que fizemos.”
Byard é a voz veterana do jovem time, um dos poucos Bears com experiência na pós-temporada. Ele sabe o que é jogar futebol onde se ganha ou volta para casa; Allen, coordenador defensivo do Bears e técnico de longa data da linha defensiva do Saints, sabe o que é jogar futebol do tipo vencer ou voltar para casa. Mas Williams, Loveland e o ataque dos Bears sabem como é jogar futebol no segundo tempo.
Junte tudo isso e você terá uma declaração após a vitória na temporada – um selo claro de pertencimento. Sortudos ou não, improváveis ou não, jovens ou não, os ursos são aqui. Eles venceram um jogo da pós-temporada – e nada menos que contra os Packers. Oito times permanecerão nos playoffs da NFL quando a poeira baixar no fim de semana do wild card, e os Bears são um deles.
Isso, independentemente do que Monangai pensa, não é o “mesmo de sempre”.
