Kaylon Miller estava na linha de seis jardas no quarto período, bloqueando uma jogada de corrida da USC, quando viu King Miller, seu running back e irmão gêmeo, passar direto por ele.
“Corra, corra, vá, vá!” ele se lembra de ter gritado quando King desviou e cruzou a linha do gol de Nebraska para o touchdown verde que acabaria sendo o vencedor do jogo na vitória dos Trojans por 21-17 no Big Ten no sábado, em Lincoln.
Quando King se virou na end zone, foi seu irmão o primeiro a cumprimentá-lo; os dois irmãos compartilharam um momento enquanto suas máscaras colidiam. Ambos continuam. Ambos encontram oportunidades de entrar em campo como calouros redshirt – e ambos de aproveitar essas oportunidades.
“Você me deve um hambúrguer”, King se lembra de Kaylon ter dito a ele.
Kaylon ficou feliz em ver seu irmão ter sucesso – King Miller foi forçado a entrar em ação no mês passado devido a lesões e respondeu com grandes jogos contra Michigan e Notre Dame – mas continuou esperando por seu momento. Depois, no primeiro quarto contra os Cornhuskers, o guarda direito Alani Noa lesionou-se. Kaylon ficou ao lado do técnico da linha ofensiva da USC, Zach Hanson, que se voltou para ele.
“Esta é a sua oportunidade”, disse-lhe Hanson. “Vamos.”
Foi a vez de Kaylon.
“Honestamente, é uma história notável que poderei contar quando for mais velho”, disse ele. “Obviamente todo mundo quer a oportunidade de ir jogar e você só precisa estar pronto quando seu número for chamado. Acontece que o meu foi naquela noite.
“Eu simplesmente sabia que quando tivesse essa oportunidade, iria aproveitá-la ao máximo.”
E fazer o melhor com o que ele fez. Apesar de realizar todas as suas repetições de treino naquela semana no centro, Miller interveio na guarda e não apenas se manteve firme – ele elevou o o-line em um slugfest de baixa pontuação contra uma dura defesa de Nebraska.
Permitindo pressão zero na noite, Miller postou uma classificação de bloqueio de passe de 88,2, o terceiro melhor no Big Ten da semana passada e o sexto melhor entre os guardas do Power Four.
“Jogou muito bem. Ele realmente jogou”, disse o técnico dos Trojans, Lincoln Riley. “Ele era físico, tinha um bom ajuste. Ele era muito físico em seu acordeão, era muito afiado em termos de missão, o que – eu sei que mencionei várias vezes – foi ainda mais impressionante porque ele realmente não tinha sido capaz de praticar muitas repetições na guarda. Completamente impressionado.”
Embora Miller ainda diga que se sente mais confiante no snap da bola por causa da natureza mais compacta que acompanha o jogo de centro, ele atribui seu sucesso como guarda direito à capacidade de confiar em seus companheiros de equipe. A linha O, especialmente na guarda, é uma relação simbiótica. Muito disso depende de tackles e centros de ajuda (e vice-versa), e Miller estava 100% confiante em seus companheiros ao lado dele.
As coisas poderiam ter piorado quando Miller jogou pela primeira vez em um ambiente intenso de estrada no Memorial Stadium. Os Huskers e os 86.529 torcedores presentes estavam vestidos de preto. Balões pretos eram lançados por uma multidão barulhenta sempre que Nebraska marcava. Mas entre as séries, o left tackle Elijah Paige – retornando de uma lesão no joelho que sofreu na semana 4 contra o Michigan State – manteve a mente de Miller correta.
“Apenas trate isso como uma prática”, disse Paige. “Obviamente é um ambiente bastante hostil. É um dos melhores ambientes que existem. Então, obviamente, isso pode afetar você, o barulho pode afetar você, tudo pode afetar você. Mas eu apenas digo a ele para se concentrar e agir como se este fosse um treino de terça ou quarta.”
Enquanto os Trojans se preparam para receber o Northwestern em uma semana curta, Miller tenta pensar muito sobre o que aconteceu na semana anterior; ele sabe que as oportunidades podem ser aproveitadas tão rapidamente quanto são conquistadas. Ele gosta de se apoiar em um ditado que vive dizendo ao irmão gêmeo:
“Nunca olhe para trás, para qualquer situação em que você já esteve, apenas olhe para frente, porque nada do que você fez antes pode ser desfeito. Você só pode manter os olhos na visão de túnel, para frente.”
Quanto ao hambúrguer que King ainda lhe deve?
“Ainda não o peguei, mas preciso”, disse King rindo. “Não sei quando será, ele provavelmente vai continuar me perguntando sobre isso, mas um dia eu o peguei.”
