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Uma perigosa busca pelos corpos de quatro mergulhadores italianos desaparecidos nas profundezas de uma caverna nas Maldivas foi interrompida no sábado, depois que um mergulhador militar morreu no cumprimento do dever.
O porta-voz presidencial das Maldivas, Mohamed Hussain Shareef, disse que o membro da Força de Defesa Nacional das Maldivas, Mohamed Mehdi, morreu de doença de descompressão durante a perigosa missão.
Um grupo de cinco mergulhadores italianos desapareceu quinta-feira durante o que os investigadores disseram ser um mergulho profundo não autorizado que excedeu em muito o limite de mergulho recreativo das Maldivas.
Entre as vítimas estavam investigadores marinhos e mergulhadores experientes; incluindo Monica Montefalcone, professora de ecologia na Universidade de Gênova; filha Giorgia Sommacal; o biólogo marinho Federico Gualtieri; a pesquisadora Muriel Oddenino; O instrutor de mergulho Gianluca Benedetti, segundo o governo das Maldivas.
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O membro da Força de Defesa Nacional das Maldivas, Mohamed Mehdi, morreu de doença descompressiva durante a perigosa missão, disseram autoridades. (Força de Defesa Nacional das Maldivas)
Pouco depois do desaparecimento do grupo, Gianluca Benedetti foi encontrado morto perto da entrada da caverna. As autoridades acreditam que os corpos dos quatro mergulhadores restantes estão presos nas profundezas de um sistema de cavernas, a cerca de 50 metros de profundidade, perto do Atol de Vaavu.
A causa das mortes está sob investigação.
Monica Montefalcone, uma dos cinco mergulhadores italianos que morreram enquanto exploravam uma caverna subaquática perto de Alimathaa, no arquipélago das Maldivas, é mostrada nesta foto sem data publicada pelo Greenpeace Itália em 15 de maio de 2026. (Greenpeace Itália/AP)
Carlo Sommacal, marido de Montefalcone e pai de Giorgia, expressou dúvidas sobre o acidente, dizendo que “algo deve ter acontecido lá embaixo”, dada a vasta experiência de sua esposa e filha.
Em declarações à televisão italiana, ele descreveu Montefalcone como um mergulhador cuidadoso e altamente disciplinado que nunca colocaria a sua filha ou outros colegas em risco.
As equipes de busca dizem que as condições subaquáticas brutais, o oxigênio limitado e a complexidade do sistema de cavernas tornam os esforços de resgate extremamente perigosos.
Mergulhadores se preparam para procurar quatro mergulhadores italianos desaparecidos perto da Ilha Alimathaa, no Atol de Vaavu, Maldivas, em 15 de maio de 2026. (Seção de Mídia do Presidente das Maldivas/AP)
Após a morte de Mahdi, um porta-voz do governo disse: “Sua morte demonstra a dificuldade da tarefa”.
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O sistema de cavernas consiste em três grandes câmaras conectadas por passagens estreitas, disse o Ministério das Relações Exteriores italiano. As equipes de resgate revistaram duas câmaras na sexta-feira, mas tiveram que parar devido a riscos de descompressão.
As autoridades aguardam atualmente a chegada de três especialistas finlandeses em mergulho em cavernas para reavaliar a operação.
As autoridades das Maldivas afirmaram que os esforços para localizar os quatro mergulhadores italianos desaparecidos foram suspensos após a morte de Mahdi. (Força de Defesa Nacional das Maldivas)
Albatros Top Boat, o operador turístico italiano que administrou a viagem de mergulho, recusou permissão para descer e disse que os mergulhadores estavam usando equipamento recreativo padrão em vez do equipamento especializado necessário para mergulho técnico em cavernas.
O Ministério do Turismo das Maldivas suspendeu a licença de operação do navio expedicionário participante da viagem enquanto a investigação continua.
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Especialistas alertam que o mergulho em cavernas está entre as atividades subaquáticas mais perigosas do mundo, especialmente em profundidades extremas, onde a visibilidade pode desaparecer instantaneamente e as rotas de fuga tornam-se limitadas.
A Associated Press contribuiu para este relatório.
