BUFFALO, NY – O Boston Bruins deve ao goleiro Jeremy Swayman uma ou duas boas refeições.
O desempenho sólido de Swayman no jogo 5 contra o Buffalo Sabres na noite de terça-feira ajudou os Bruins a uma vitória por 2 a 1 na prorrogação, evitando a primeira rodada e forçando o jogo 6 em Boston na sexta-feira.
Claro, foi o segundo gol de David Pastrnak na pós-temporada que impediu os Sabres de vencer sua primeira série de playoffs desde 2007, mas foram as 24 defesas de Swayman que fizeram o Boston chegar ao quadro extra. E depois de uma derrota brutal por 6 a 1 em casa no jogo 4 de domingo – em que um péssimo desempenho defensivo deixou o Boston perdendo por 4 a 0 após os primeiros 20 minutos – era o mínimo que os Bruins podiam fazer pelo seu goleiro.
“Ele tem sido ótimo em todos os jogos, até mesmo no último”, disse o técnico Marco Sturm sobre Swayman. “Se não fosse por ele, teria sido 10 a 0 após o primeiro (no jogo 4). Ele é um cara grande e competitivo, e mostrou isso novamente hoje. Grandes momentos, grandes jogos, você quer que os grandes apareçam, e ele é um deles. Ele fez algumas defesas muito boas e foi ótimo.”
Swayman ficou chateado com seus companheiros de equipe por seu péssimo esforço defensivo e horríveis reviravoltas no jogo 4, entregando-o ao banco quando sofreu um fumble no início do terceiro período. Eles admitiram que estavam “envergonhados” e prometeram fazer melhor no Jogo 5.
No geral, foi assim.
“Acho que avançamos em grandes momentos e jogamos com pura emoção”, disse Swayman após a vitória. “os caras estavam vendendo seus corpos e era importante entender cada jogada, e achei isso contagioso”.
Não que tenha sido um passeio perfeito, de forma alguma.
Swayman foi recebido com vaias da multidão logo quando o disco caiu, uma herança daquele final sombrio no jogo 4. E então Boston ficou para trás no primeiro período, quando Rasmus Dahlin marcou o primeiro gol de power-play de Buffalo desde 2 de abril, encerrando uma derrapagem de 0 de 38.
Essa vantagem durou até meados do segundo período, quando os Bruins empataram graças a Elias Lindholm. O próprio jogo de poder do Boston saiu vazio (0 de 3), colocando pressão adicional sobre Swayman para continuar fazendo paradas importantes – mesmo quando os Bruins terminaram a noite superando os Sabres por 29-25.
“Sways jogou todas as séries de forma irreal”, disse Hampus Lindholm. “E acho que (fizemos) um bom trabalho ajudando-o (esta noite).”
Eles tiveram que considerar os Sabres despejando tudo o que podiam em Swayman a partir daí. Tyson Kozak teve duas grandes chances de avançar faltando pouco mais de dois minutos para o fim do tempo regulamentar, mas Swayman encontrou uma maneira que permitiu a Pastrnak jogar como herói na prorrogação.
Swayman não quis falar sobre si mesmo após a vitória. Ele estava simplesmente grato por Pastrnak ter conseguido o vencedor.
“Tenho o melhor lugar da casa para vê-lo atuar”, disse Swayman. “Ele tem sido um mentor incrível para mim e é um dos mentores de nossa (equipe) por um motivo. Quando as luzes estão mais brilhantes é quando ele está mais divertido.”
Pastrnak admitiu que foi difícil não fazer a diferença na série antes de terça-feira.
“Eu coloquei muita pressão sobre mim mesmo”, disse ele. “Já passei por muita coisa na minha carreira. Usei isso como motivação e às vezes pode ser um pouco pesado, mas sempre volto aos detalhes e às pequenas coisas. Só quero jogar bem.”
Os Sabres agora terão que provar que, apesar de sua relativa inexperiência nos playoffs – 11 skatistas entraram nesta série sem nenhuma vaga na pós-temporada em seus currículos – eles podem acabar com os Bruins. E poderão ter de o fazer sem Noah Östlund, que saiu da derrota de terça-feira com uma lesão na parte inferior do corpo. Ostlund tentou se recuperar a certa altura, mas a técnica do Sabres, Lindy Ruff, disse que “não parece bom” para ele seguir em frente.
Enquanto isso, os Bruins levarão o impulso positivo para casa com o objetivo de alimentar sua própria torcida e depois retornarão a Buffalo para um jogo 7 crucial no domingo.
“É divertido ser um azarão”, disse Lindholm. “Muita gente quer nos excluir. Mas somos um grupo unido e queremos jogar um pelo outro e ver o que acontece.”
Alaina Getzenberg da ESPN contribuiu para este relatório.
