O secretário do ambiente britânico opôs-se a uma proposta de resgate de 10 mil milhões de libras para a Thames Water porque colocaria um “fardo indevido” sobre os consumidores e empurraria a problemática empresa de serviços públicos para mais perto da propriedade pública.
Emma Reynolds escreveu ao regulador Ofwat na segunda-feira expressando preocupações sobre o plano da maior empresa de água da Grã-Bretanha, pois temia que os clientes perdessem.
Reynolds também parece estar preocupado com o facto de o acordo levar a padrões de desempenho mais baixos e a atrasos em melhorias vitais de infra-estruturas.
A Ofwat estava perto de um acordo segundo o qual a empresa em dificuldades assumiria o controle da empresa e evitaria novas multas pelo vazamento de esgoto durante quatro anos em troca de uma injeção de dinheiro de seus credores no negócio.
Reynolds disse na terça-feira: “Os clientes da Thames Water ficaram desapontados por muito tempo com 15 anos de mau desempenho, poluição cada vez mais grave e clientes tendo que pagar a conta.
“Escrevi ao Ofwat para expor a minha opinião inicial de que não estou convencido de que a proposta actual seja suficientemente boa para os consumidores ou para o ambiente. Estamos preparados para qualquer resultado.”
De acordo com o Times, que primeiro relatou as suas preocupações, Reynolds está preocupado com o facto de o pacote de resgate colocar um fardo indevido sobre os consumidores.
No início deste mês, Andy Burnham disse que a Thames Water deveria ser nacionalizada e declarou que a propriedade pública das empresas de água seria “definitivamente uma opção” sob a sua liderança potencial no Partido Trabalhista.
Burnham, o candidato trabalhista nas eleições suplementares de Makerfield, já havia pedido “mais controle público” sobre as empresas e disse ao Guardian que isso poderia significar a nacionalização. Ele teria se reunido com ativistas da água, incluindo o ex-líder do Undertones, Feargal Sharkey, que defende a nacionalização da água.
O Tâmisa atende aproximadamente 16 milhões de pessoas em Londres e no sul da Inglaterra. Desde que a empresa foi privatizada sob Margaret Thatcher, sucessivas empresas de capital privado que a detiveram sobrecarregaram-na com dívidas de 17,6 mil milhões de libras e está agora à beira do colapso.
O governo deve decidir se o colocará sob administração especial, uma forma de expropriação temporária, ou aceitará um acordo oferecido pelos seus credores que o permitiria eliminar multas de até mil milhões de libras por poluir ilegalmente o ambiente. Se o governo aprovar o acordo de resgate, a empresa será parcialmente controlada pela Elliott Investment Management, dirigida pelo bilionário doador Trump e financiador de hedge, Paul Singer.
Elliott é um credor líder em um consórcio chamado London + Valley Water, que inclui Silver Point Capital, BlackRock e M&G. Um consórcio de fundos de hedge conhecido como London & Valley Water quer assumir o controle do Tâmisa numa reestruturação multibilionária.
O consórcio contestou os comentários de Reynolds. “Estamos confiantes de que o nosso plano é, de longe, a forma mais rápida de melhorar os resultados para os clientes e o ambiente, sem qualquer financiamento governamental ou custo para os contribuintes”, disse um porta-voz.
“Todas as outras rotas apresentam resultados muito piores para os clientes e para o meio ambiente. Nossas propostas não prevêem qualquer aumento nas contas dos clientes além daqueles definidos pelo Ofwat.”
Mas o sindicato GMB disse que era reconfortante o fato de o governo ter reconhecido que o acordo “não traria nenhum benefício aos consumidores e ao meio ambiente”. Cliff Roney, activista do GMB e antigo trabalhador da água, afirmou: “A nacionalização temporária não é suficiente para eliminar a incerteza para os trabalhadores da água e não resolverá os problemas profundamente enraizados da Thames Water.
“A renacionalização é a única forma de acabar com este absurdo e proteger os consumidores, os trabalhadores da água e os nossos preciosos cursos de água.”
Um porta-voz da Thames Water disse: “Continuaremos a trabalhar com todas as partes para chegar a um acordo que apoie a estabilidade financeira a longo prazo e proporcione melhores resultados para os clientes e para o ambiente. Acreditamos que uma solução liderada pelo mercado é a melhor forma de apoiar este resultado e entregar a nossa maior atualização de infraestrutura em 150 anos sem interrupção”.
O Tâmisa tem lutado para evitar o colapso financeiro há mais de dois anos. Os chefes tentaram vender a empresa no ano passado, mas seu licitante preferido, a KKR, desistiu do negócio no último minuto.
Esperava-se que o governo apoiasse a aquisição da Thames Water neste verão, já que a concessionária está rapidamente ficando sem dinheiro e deverá enfrentar o colapso dentro de meses se um acordo não for fechado.
De acordo com o acordo proposto pela London & Valley Water, £ 3,35 bilhões de novo capital social e até £ 6,55 bilhões de novas dívidas seriam injetados na Thames Water. No entanto, diz-se que, como parte da reestruturação, a Thames Water também terá de pagar aproximadamente 750 milhões de libras aos seus credores, advogados e consultores.
Foi relatado que o fornecedor sofreria uma cobrança de £ 160 milhões, bem como juros acumulados de £ 285 milhões devidos aos credores.
