Durante décadas, os únicos visitantes regulares do reservatório Twin Lake em Lima, Ohio, eram pescadores que tentavam passar as noites quentes de verão pescando robalo.
Mas hoje, é um ramo de atividade.
Uma equipe de 12 engenheiros e trabalhadores da construção civil está instalando mais de 3.400 painéis solares em pequenas docas flutuantes e distribuindo-os pelos quatro acres de água superficial do reservatório.
A eletricidade gerada pela energia fotovoltaica flutuante será utilizada para alimentar uma estação de tratamento de água próxima, onde bombas elétricas funcionam 24 horas por dia, durante todo o ano.
“A estação de tratamento de água representa um dos maiores custos de energia da cidade; fazia sentido colocar ali a usina solar flutuante”, diz Sara Weekley, vice-diretora do departamento de serviços públicos de Lima.
“Também ajuda a manter as taxas de água estáveis, reduzindo os custos de energia.”
O projeto faz parte da evolução emergente da manufatura pesada para a energia limpa no centro-oeste industrial.
A electricidade tornou-se um dos produtos mais importantes da região nos últimos anos, com a procura por parte dos centros de dados, o aumento das taxas de serviço e das tarifas dos serviços públicos devido à guerra contra o Irão, que reduziu os preços das bombas de gasolina para 5 dólares por galão localmente.
Os consumidores clamam por alternativas. Embora os projetos solares flutuantes estejam disponíveis apenas para aqueles com acesso a hidrovias, estados como Michigan e Minnesota têm o maior número de lagos do país, sem contar o enorme sistema de Grandes Lagos que circunda Ohio e sete outros estados dos EUA.
Projeto solar flutuante de Lima é obra de empresa sediada na Flórida D3EnergiaCom mais de 25 projetos em andamento, construiu mais painéis solares flutuantes nos EUA do que qualquer outra empresa. A noventa milhas a noroeste de Lima, a empresa acabou de construir um projeto solar flutuante três vezes maior que isso.
“As terras agrícolas são uma parte crítica da economia em grande parte do Centro-Oeste, e especialmente em Ohio, não queremos que a energia renovável e a produção de alimentos lutem entre si pelos mesmos hectares”, afirma Stetson Tchividjian, diretor administrativo da D3Energy.
“A energia solar flutuante resolve esta equação.”
No inverno, quando as temperaturas caem abaixo de zero, a água é bombeada dos reservatórios vizinhos para evitar a formação de gelo, permitindo que os painéis solares continuem a fornecer eletricidade ininterruptamente.
“A energia solar flutuante tem uma pegada significativamente menor do que a solar montada no solo. Um sistema solar flutuante típico de 1 megawatt pode caber em cerca de dois acres de água, em comparação com cerca de cinco acres para um sistema semelhante montado no solo”, diz Tchividjian.
Apesar de sua reputação de ser nublado e cinza, de acordo Ohio recebe mais sol do que Oregon e quase tanto sol quanto o estado do Alabama, centenas de quilômetros ao sul, de acordo com os Centros de Controle e Prevenção de Doenças.
De acordo com a Solar Energy Industries Association, os estados do meio-oeste são Illinois, Indiana e Ohio, respectivamente. classificação Classificada em 10º, 11º e 12º lugar nacionalmente em termos de capacidade de energia solar.
A First Solar, localizada a uma hora de carro ao norte em Perrysburg, Ohio, tornou-se um dos maiores fabricantes de módulos solares do hemisfério ocidental. Há dois anos, abriu a maior instalação de pesquisa e desenvolvimento solar do país, gastando US$ 2,4 bilhões na produção. tecnologia de energia solar com estrutura semicondutora de perovskita Espera-se que isso abra um novo mundo de aplicações de energia solar de maior eficiência.
“O que está a fazer é lembrar às pessoas porque é que a independência energética é importante”, Tchividjian descreve como o aumento das aplicações de energia solar no Centro-Oeste ocorreu simultaneamente com 20% do consumo mundial de petróleo bloqueado no Estreito de Ormuz.
“A geração indígena que não foi exposta a um único evento geopolítico é mais valiosa, e não menos, neste tipo de ambiente. O sol é uma engrenagem importante nesta roda.”
Tudo isto está a acontecer no coração da cintura oriental do milho, onde os agricultores, como noutros lugares, lutam para lucrar com o cultivo.
Numa altura em que o regime tarifário da administração Trump está a destruir a procura de produtos agrícolas dos EUA, como a soja, na China e noutros países, os arrendamentos solares tornaram-se um caminho para garantir rendimentos para proprietários de terras e agricultores.
Ainda assim, a energia solar enfrenta problemas de reputação na América rural.
Nem todo mundo gosta da ideia de folhas gigantes de vidro e metal cobrindo a paisagem, fornecendo alimento para milhões de americanos e pessoas em todo o mundo durante séculos.
Em março, um tornado atingiu 180 milhas a oeste da vizinha Indiana. destruído Um dos maiores painéis solares a leste do rio Mississipi foi dizimado e a sua reparação poderá custar centenas de milhões de dólares, sugerindo a alguns que a tecnologia é inerentemente fraca.
Para Doug Goyings e sua família, que cultivam quase 5.000 acres de cevada, soja e milho no condado de Paulding, a uma hora de carro a noroeste do projeto solar flutuante em Lima, a experiência solar – um conjunto de dois acres que produz 130 quilowatts de energia – não tem sido boa.
“Do lado da geração, não tenho que pagar a conta de luz. Mas a transmissão e distribuição (taxas), é escandalosa. Eles nos dão todo esse dinheiro, mas a companhia elétrica não vai perder dinheiro. Eles têm essas taxas que colocam lá”, diz ele.
Goyings lembra que em março a concessionária – American Electric Power (AEP) – produziu 2.160 quilowatts extras que voltaram para a rede. No entanto, ao fazê-lo, descobriu que lhe foram cobrados 918 dólares em taxas de transmissão e distribuição.
“Eu não usei nenhuma eletricidade deles”, diz ele.
As empresas de combustíveis fósseis gastaram milhões de dólares em campanhas de terror e desinformação; essas campanhas levaram as autoridades municipais e distritais a proibir a construção de parques solares em grande escala nas terras agrícolas da região. PEA em 2024 criado em torno Obtém-se 3,5 vezes mais eletricidade a partir do carvão e do gás natural do que a partir de fontes renováveis.
Alguns residentes rurais opõem-se às explorações solares devido ao seu alegado papel na inflação do preço das terras agrícolas para os produtores e agricultores.
Mas outros discordam.
“A tensão em torno da energia solar tem muitas vezes mais a ver com a mudança nas comunidades do que com a tecnologia”, afirma Jeff Risley, diretor executivo da Renewable Energy Farmers of America, uma associação comercial sem fins lucrativos.
“Muitos proprietários de terras sentem-se apanhados no meio: os promotores querem as suas assinaturas, os vizinhos podem ser hostis e há orientação independente limitada para os ajudar a avaliar se um projecto faz sentido para a sua situação.”
Em relação ao incidente do tornado em Indiana, Risley acredita que os eventos climáticos locais não implicam fragilidade do sistema.
“O setor evoluiu tecnologia especialmente “Para proteger contra condições climáticas severas”, diz ele.
“Existem agora sistemas de monitoramento com modos ‘empilhados’ que posicionam os painéis em ângulos retos para reduzir danos causados por granizo e vento.”
Em Lima, conhecida por refinar petróleo e construir tanques militares, um projeto solar flutuando num reservatório que fornece água potável a milhares de pessoas marca uma grande mudança.
Quando o projeto for concluído neste verão, espera-se que a cidade e os contribuintes economizem aproximadamente US$ 10 milhões ao longo de sua vida. Além disso, os painéis solares ajudarão a reduzir as taxas de evaporação e o crescimento de algas na água, criando uma barreira contra a luz solar.
“Isso mantém a água mais fresca; não usamos terras adicionais”, diz Weekley.
“As pessoas gostam da ideia de que não ocupa nenhuma terra e estamos tentando economizar dinheiro.”
