- O novo romance da autora best-seller Kathryn Stockett, “The Calamity Club”, foi inspirado na foto de uma garota colhendo ostras.
- O romance segue Meg, de 11 anos, uma órfã em um orfanato no Mississippi, para onde meninas mais velhas são enviadas para trabalhar nas fábricas de conservas de Biloxi.
- O livro de Stockett explora a história sombria do Mississippi, incluindo leis de esterilização que visavam as mulheres.
A autora de best-sellers Kathryn Stockett estava tentando responder a uma pergunta. Ele estava escrevendo um romance ambientado no Mississippi da época da Depressão e precisava saber para onde as crianças foram quando suas famílias se separaram em 1933.
A busca o levou a orfanatos e mais tarde a fábricas de conservas ao longo da Costa do Golfo; aqui, meninas órfãs mais velhas eram enviadas para descascar ostras porque não eram mais consideradas adequadas para adoção.
O fotógrafo Lewis Hine documentou essas meninas. Stockett passava os dias olhando suas fotos. Então alguém o parou.
Uma menina de 7 anos chamada Rosie, que está no trabalho há dois anos, olha diretamente para a câmera com uma ostra na mão, seus olhos azuis cristalinos perfurando diretamente a lente.
“Encontrei minha narradora, Meg, na foto de Rosie”, disse Stockett em entrevista exclusiva ao The Post.
Meg é a figura central do novo romance de Stockett, “The Calamity Club” (Spiegel & Grau; 5 de maio). O menino de 11 anos está preso em um orfanato decadente de Oxford, onde as voluntárias gostam muito dos bebês e ignoram em grande parte as meninas mais velhas.
Quando uma menina envelhece e passa do ponto de adoção fácil, o orfanato a manda para as fábricas de conservas de Biloxi; Aqui, o trabalho jovem barato e por vezes gratuito tem a sua própria lógica económica que nenhuma lei sobre o trabalho infantil conseguiu impedir totalmente.
Temente a Deus e recentemente humilhada por ter que pedir dinheiro à extravagante irmã mais nova, Birdie Calhoun, de 24 anos, torna-se a improvável aliada de Meg quando ela começa a trabalhar como voluntária no orfanato. As duas enfrentam uma cidade que já decidiu quais mulheres são importantes e quais não são.
“The Calamity Club” é o primeiro romance de Stockett desde “The Help”, de 2009, que passou mais de 100 semanas na lista dos mais vendidos e foi adaptado para um filme indicado ao Oscar.
Ao pesquisar para o novo livro, Stockett mergulhou em algumas das histórias mais sombrias do Mississippi. Em 1928, o estado aprovou uma lei de esterilização visando pessoas rotuladas de “estupidez, imbecilidade, fraqueza mental ou epilepsia”; Na prática, esta categoria visava principalmente mulheres, incluindo aquelas que eram promíscuas.
No romance, Miss Garnett, chefe do orfanato, usou a lei como arma contra uma mulher chamada Charlie, enviando-a para o abrigo estatal em Ellisville e esterilizando-a à força; Seus crimes foram ter um filho fora do casamento e conversar com um negro na estação de trem.
“Muitos desses chamados indesejáveis eram mulheres”, disse Stockett. “Na verdade, o Mississippi estava atrasado. Quase três dúzias de estados já haviam aprovado suas próprias leis de esterilização.”
Meg aos poucos começa a perceber que o rótulo pode ter sido colocado em sua própria mãe, por isso ela foi deixada no orfanato, e que um dia o rótulo poderá ser colocado nela.
A Sra. Garnett diz a ela: “Essa bagunça não pode ser limpa, Meg, está no seu sangue.” “Porque você nasceu em um estado idólatra.”
A placa do orfanato que Meg lê todas as manhãs lista as crianças que a instituição não aceita; É um catálogo de preconceitos tão específico que parece uma sátira. “A Sra. Garnett ama mais as regras do que as pessoas”, diz Meg com a crueldade paciente de alguém que teve muito tempo para chegar a essa conclusão.
A hipocrisia por trás de tudo isso não era exclusiva do orfanato. Stockett, nativo de Jackson, Miss., lembra-se vividamente das histórias que lhe contaram enquanto crescia. Um homem que trabalhava para seu avô mancava terrivelmente, resultado de beber graxa de sapato durante a Lei Seca, quando pessoas desesperadas consumiam qualquer coisa que contivesse álcool.
Estima-se que cem mil americanos sofreram o mesmo destino. Isso entrou na cultura por meio das canções de blues da época, que os brancos do Mississippi compravam e dançavam, que também eram os chamados discos raciais que impunham a segregação racial.
“Ishmon Bracey, um músico do Mississippi, escreveu uma música que diz: ‘Jake leg, Jake leg, o que você está tentando fazer? Parece que todo mundo na cidade está ferrado porque estão bebendo de você’”, disse Stockett. ele disse. “Tantas pessoas brancas ouviram esses discos raciais, compraram-nos, dançaram com eles. E ainda assim, essas mesmas pessoas brancas impuseram a separação das raças. Eu poderia continuar falando sobre a saturação da hipocrisia.”
Essa saturação atinge tudo no romance. As mulheres usavam o desinfetante Lysol como controle de natalidade porque o controle de natalidade era efetivamente ilegal para mulheres solteiras. Uma mulher que se veste de maneira muito reveladora pode ser presa e testada para doenças venéreas. O romance começa com Birdie tentando comprar profiláticos de um balconista de farmácia escandalizado. Ele insiste que não é para ele, mas a verdade é bastante complicada.
O orfanato em si foi a maior invenção de Stockett, construído em torno de uma única questão. Como explica Stockett: “Depois da Grande Inundação de 1927, que deixou mais de 700.000 pessoas desabrigadas, e à medida que a Grande Depressão se aproximava, perguntei-me: para onde foram as crianças se as suas famílias não podiam cuidar delas?”
Ele construiu um lugar com arbustos de azaléias bem cuidados na frente, e ao mesmo tempo infernal e respeitável, ou seja, uma janela tapada com tábuas no quarto onde moravam as meninas mais velhas do sul.
Embora fictícios, o cenário e o livro como um todo estão impregnados de uma carga emocional real proveniente da própria educação de Stockett.
“Assim como quando eu era criança, tinha medo de ser mandada embora”, disse ela ao Post.
