O veterano político democrata Xavier Becerra conquistou um dos dois primeiros lugares nas primárias para governador da Califórnia, de acordo com a Associated Press; Isto o coloca em uma posição privilegiada para vencer as eleições gerais de novembro e fazer história como o primeiro governador latino eleito da Califórnia.
“O povo do grande estado da Califórnia, na maior nação do planeta, falou alto e com orgulho”, disse Xavier Becerra em comunicado na sexta-feira. “Não seremos comprados. Não seremos intimidados. E nunca recuaremos. Novembro, aí vamos nós.”
O republicano Steve Hilton, ex-apresentador da Fox News, também está em segundo lugar e parece prestes a garantir o direito de enfrentar Becerra nas eleições gerais de novembro.
“Steve já está focado em novembro, viajando pelo estado, reunindo-se com eleitores e continuando a construir uma coalizão de californianos que querem mudanças após 16 anos de governo de partido único”, disse o porta-voz do Hilton, Hector Barajas.
O democrata Tom Steyer, fundador de fundos de hedge e ativista das mudanças climáticas, provavelmente ficará em terceiro; É um final decepcionante para uma campanha que encheu as telas de televisão, as páginas de mídia social e as caixas de correio da Califórnia, graças ao bilionário ter gasto US$ 216 milhões de sua própria fortuna.
A vitória de Becerra foi declarada pela Associated Press na noite de sexta-feira, três dias após as eleições de 2 de junho; Foi uma indicação de uma corrida competitiva para substituir o governador cessante Gavin Newsom e o longo processo de contagem de votos da Califórnia. Hilton estava à frente após o fechamento das urnas na terça-feira. Ele e Becerra estavam a um ponto percentual um do outro na sexta-feira, mas isso pode mudar à medida que a contagem dos votos continuar.
Embora seu destino ainda não tenha sido decidido, Steyer tem boas chances de terminar entre os dois primeiros.
O porta-voz de Steyer, Anthony York, disse: “Nada muda para nós. Estamos esperando para ver se há votos suficientes a serem contados para levar Tom a um segundo turno.” “Sabíamos desde terça-feira que era uma questão de passar por Hilton. A ligação de hoje não vai mudar isso.”
No sistema de eleições primárias da Califórnia, apenas os dois candidatos que recebem mais votos nas primárias avançam para as eleições gerais de novembro, independentemente da filiação partidária.
Becerra entraria na campanha para as eleições gerais com uma vantagem significativa sobre Hilton, já que os eleitores democratas na Califórnia superavam os republicanos por uma margem de quase 2 para 1; Esta é uma razão clara pela qual nenhum candidato do Partido Republicano venceu uma disputa estadual desde 2006.
O endosso de Hilton pelo presidente Trump ajudou a solidificar o apoio dos eleitores republicanos; Isso foi crucial para seu sucesso nas primárias, mas provavelmente o prejudicaria no confronto com Becerra. Quase dois terços dos eleitores no estado querem um governador que se oponha às políticas de Trump, de acordo com uma pesquisa do Instituto de Estudos Governamentais da UC Berkeley, co-patrocinada pelo Los Angeles Times.
Becerra poderia fazer história ao se tornar o primeiro governador eleito latino e a primeira pessoa a liderar o estado em mais de 150 anos. A última vez que um latino ocupou esse cargo foi em 1875, então tenente. O governador Romualdo Pacheco foi promovido para preencher uma vaga e serviu por 10 meses.
“A Califórnia fez história. A candidatura de Xavier Becerra nas eleições gerais é um momento decisivo tanto para o estado quanto para os milhões de famílias latinas que são fundamentais na definição do futuro do estado”, disse a Diretora Executiva da Voto Latino, Beatriz Lopez. “A Califórnia, que abriga a maior população latina do país, demonstrará mais uma vez o poder decisivo dos eleitores latinos.”
Embora os latinos representem cerca de 40% da população do estado e sejam o maior grupo étnico da Califórnia, historicamente tiveram menor participação eleitoral e estão sub-representados no governo. Christian Arana, vice-presidente de poder cívico e política da Latino Community Foundation, com sede na Califórnia, disse que embora Becerra fale frequentemente da sua educação como filho de imigrantes mexicanos da classe trabalhadora, ele deve mostrar que pode servir essas comunidades.
“Há muito entusiasmo no lado da representação”, disse Arana. “É possível ter representação latina, mas se isso realmente leva a resultados tangíveis para as comunidades latinas, é isso que as pessoas querem saber.”
Depois de atingir um dígito nas pesquisas públicas junto com outros candidatos democratas, Becerra subiu rápida e inesperadamente após a morte política do ex-deputado Eric Swalwell (D-Dublin).
A ascensão de Becerra ocorre dias depois de Swalwell ter desistido da corrida em abril, em meio a alegações de agressão sexual e má conduta, que ele negou. Becerra rapidamente consolidou o apoio de líderes e aliados democratas, incluindo o presidente da Câmara, Robert Rivas, e grupos influentes como a Planned Parenthood Affiliates of California e a California Medical Assn.
Mas tanto os apoiantes como os críticos de Becerra têm lutado para explicar exactamente como e porque é que ele é o principal beneficiário da queda de Swalwell.
A campanha de Becerra destaca o momento de um grande impulso na publicidade televisiva e digital. Os anúncios políticos começaram a ser veiculados pouco antes de surgirem as acusações contra Swalwell, retratando Becerra como um líder calmo e experiente, com um histórico contra Trump e apoio de grupos de Jovens Democratas.
A campanha de Steyer contratou uma empresa de inteligência para investigar o aumento online a favor de Becerra e descobriu que milhares de contas de bot estavam impulsionando Becerra em várias plataformas de mídia social. A campanha de Becerra negou qualquer envolvimento e negou a influência das contas falsas.
Especialistas políticos descrevem isso como o alinhamento das estrelas em favor de Becerra. Na sequência do escândalo de Swalwell, os eleitores parecem ser atraídos pelo extenso currículo e pelo comportamento estóico e ponderado de Becerra.
“Ele nunca reagiu exageradamente. Ele estava calmo (durante as discussões), mesmo quando foi atacado”, disse Fernando Guerra, professor de Estudos Chicanos na Universidade Loyola Marymount. Isso “deu a sensação de que ele era um moderado, embora fosse verdadeiramente liberal, para que pudesse atrair não apenas os latinos, mas também os liberais e moderados”.
Após o colapso da campanha de Swalwell, os membros do think tank político que aconselhavam o ex-congressista – muitos deles com ligações a Newsom – começaram a trabalhar para Becerra, incluindo os conselheiros seniores Lindsey Cobia e Courtni Pugh e o estrategista digital Alf LaMont.
“Durante muito tempo nada deu certo para ele”, disse Jason McDaniel, professor associado de ciência política na Universidade Estadual de São Francisco. “Acho que as pessoas procuram alguém com muita experiência que possa vencer.”
A primeira vitória eleitoral de Becerra foi ganhar uma cadeira na Câmara do Estado em 1990. Ele cumpriu um mandato antes de concorrer com sucesso à cadeira no Congresso de Los Angeles que ocupou por 24 anos.
Governador naquela época. Jerry Brown nomeou Becerra procurador-geral do estado em 2017; ele usou essa função com grande sucesso para desafiar as políticas da administração Trump nos tribunais mais de 100 vezes. Becerra, que ajudou a elaborar a Lei de Cuidados Acessíveis no Congresso, defendeu-a como procurador-geral, e o Presidente Biden nomeou-o para servir como secretário do Departamento de Saúde e Serviços Humanos dos EUA.
O homem de 68 anos tem enfrentado críticas sobre o seu histórico à frente da enorme agência federal, especialmente por causa de uma investigação do New York Times que descobriu que milhares de crianças imigrantes desacompanhadas trabalhavam em empregos perigosos depois de terem sido entregues a patrocinadores.
Alguns ex-funcionários do governo Biden, muitos dos quais anônimos, também criticaram a liderança de Becerra na agência.
Ainda assim, os apoiantes de Becerra dizem que a experiência do candidato, especialmente em lidar com a administração Trump, faz dele um candidato ao cargo mais importante da Califórnia.
“Ele ocupou alguns cargos muito importantes no governo”, disse a líder trabalhista Dolores Huerta na festa da noite eleitoral de Becerra, no centro de Los Angeles, na terça-feira. “Ele está qualificado. Ele não precisa entrar no modo de aprendizagem.”
“Ele é um estudioso do direito”, acrescentou David Dixon, professor de ciências políticas na Cal State Dominguez Hills e irmão de um antigo assessor de Becerra. “Quando a nossa Constituição está ameaçada, precisamos de pessoas como ele em posições de poder para recuperar o que perdemos agora.”
Redatores da equipe do Times Dakota Smith e Andrew Khouri contribuíram para este relatório.
