UMao redor de As-Sawiya, colinas cobertas de campos e pomares elevam-se até um horizonte nítido contra um céu azul imaculado. É uma vista incrível. Mas se olharmos mais de perto, fica claro porque é que os poucos milhares de residentes desta pequena cidade na parte norte da Cisjordânia ocupada por Israel dizem que estão sitiados – e porque é que as azeitonas ainda pesam nas árvores duas semanas após a data oficial do início da colheita anual.
Do ponto mais alto de As-Sawiya, Mahmud Hassan, o prefeito, aponta os olivais do outro lado da rodovia, abaixo da cidade. Eles estão em terras pertencentes a famílias locais, mas agora são impossíveis de alcançar sem o risco de um confronto potencialmente mortal com colonos israelenses que vivem em assentamentos ao redor da cidade, ou com as forças de segurança israelenses, diz ele. Ao todo, cerca de 70% das azeitonas da cidade não estão disponíveis atualmente.
“As nossas azeitonas são tudo para nós: a espinha dorsal da nossa economia, nas nossas casas, nas nossas mesas, na nossa cultura. Os últimos anos não nos trouxeram nada além de miséria”, diz Hassan, 68 anos.
A situação é a mesma em grande parte da Cisjordânia. Desde o início de Outubro, a União dos Agricultores Palestinianos (PFU) registou mais de 50 incidentes de violência ou destruição.
UN gravou mais: 86 ataques de colonos relacionados com a colheita da azeitona, resultando em mortes, danos materiais ou ambos, incluindo vários incidentes relatados nos dias anteriores ao início oficial da temporada, em 9 de outubro. Mais de 3.000 árvores e plantas foram danificadas e 112 palestinos ficaram feridos, incluindo 50 colonos.
“Os incidentes envolveram ataques a agricultores dentro ou a caminho dos olivais, roubo de colheitas e equipamentos de colheita e vandalismo de oliveiras”, disse a ONU. “Um total de 50 aldeias e cidades foram afetadas”, um aumento em relação à colheita do ano passado, quando houve 80 incidentes em 48 aldeias e cidades que deixaram 50 palestinos feridos.
Os registos mantidos pela PFU mostram que os incidentes de violência quadruplicaram, de três ou quatro por dia antes da guerra em Gaza. Os últimos ataques “não são aleatórios, mas sim esforços deliberados para minar a vida palestiniana no campo”, afirmou a PFU num comunicado.
Os colonos israelitas na Cisjordânia são apoiados por ministros de extrema-direita, parte da coligação governante do país, a mais direitista da história de Israel. No mês passado, um projecto de lei apresentado por legisladores de extrema-direita que aplica a lei israelita à Cisjordânia, uma medida equivalente à anexação, obteve a aprovação preliminar simbólica, mas significativa, do Knesset.
Em cada colina ao redor de As-Sawiya existe um assentamento israelense. Alguns, como Eli e Rehelim, estão lá há décadas, embora a poeira e as rochas expostas ao seu redor revelem uma expansão contínua. Outros são novos, como o posto avançado de meia dúzia de edifícios portáteis estabelecidos há pouco mais de 18 meses numa cordilheira a sul, parte de uma expansão mais ampla e rápida através da Cisjordânia.
Em Outubro de 2023, um agricultor de 40 anos foi morto a tiro nos arredores de As-Sawiya enquanto colhia azeitonas com membros da sua família nas suas terras perto da cerca de segurança que rodeia Rehelim. Seis meses depois, um médico voluntário palestino foi baleado e morto perto da cidade enquanto tratava de pessoas feridas por colonos. Poucos esperam que o frágil cessar-fogo em Gaza traga alívio.
Abbas Milhem, chefe da PFU, disse: “As consequências económicas são muito más para todos, mas há mais do que isso… a oliveira para os palestinianos não é apenas uma árvore. É uma fonte de vida, uma fonte de paz. Cultivamos oliveiras na Palestina há milhares de anos. Faz parte da nossa cultura e da nossa existência.”
Com 110.000 agricultores na Cisjordânia a lucrar directamente com a colheita da azeitona e outras 50.000 pessoas a ganharem grande parte do seu sustento trabalhando com as árvores e os produtos, entre um quarto e um terço da população palestiniana da Cisjordânia é afectada.
Cerca de 60% dos olivicultores não conseguiram colher as suas colheitas em 2023, e cerca de um terço no ano passado, de acordo com os registos da PFU. Este ano, um número recorde de 70% será impedido de colher, calcula Milhem. A receita proveniente das azeitonas na Cisjordânia é agora uma fração dos 130 milhões de dólares (99 milhões de libras) anuais que eram antes da guerra. Em As-Sawiya, a produção de azeite caiu de 150.000 litros anuais para 30.000 litros.
Os agricultores também têm frequentemente negada permissão para colher as suas azeitonas pelos militares israelitas. “Mesmo que obtenhamos permissão, eles nos dão um dia em que precisamos de cinco”, diz Hassan. Segundo a ONU, não foram aprovados quaisquer pedidos de acesso a terras palestinianas dentro ou dentro de 100-200 metros das fronteiras dos colonatos no norte da Cisjordânia, através de “coordenação prévia” com as autoridades israelitas.
Estas decisões fazem parte de uma tentativa mais ampla de limitar o movimento dos palestinianos na Cisjordânia. Mais recentemente, as autoridades israelitas colocaram centenas de barreiras nas principais estradas de acesso utilizadas pelas comunidades palestinianas, encerrando casas, escolas, campos, pomares e clínicas durante horas ou dias sem aviso prévio. Na entrada de As-Sawiya, perto das duas antigas mós usadas para produzir azeite, um pesado portão de metal amarelo aguarda instalação pelas autoridades israelenses.
A contínua crise económica na Cisjordânia, que está sob ocupação militar israelita desde 1967, significa que poucos olivicultores têm fontes alternativas de rendimento. O Banco Mundial disse que a economia da Cisjordânia diminuiu 17% ano 2024.
Israel não só reteve importantes receitas fiscais devidas à Autoridade Palestiniana (AP), que exerce autoridade parcial sobre parte do território, impossibilitando o pagamento de salários a professores, médicos e burocratas, mas também negou autorizações à maioria dos 210 mil trabalhadores palestinianos na Cisjordânia que outrora ganhavam a vida em Israel. Além disso, três quartos das pessoas que trabalham em colonatos e zonas industriais na Cisjordânia foram despedidas.
“Isto é o pior que alguma vez conheci. Que Deus nos proteja do que está para vir”, disse Mohammed Abdul Hadi, um professor reformado de 68 anos em As-Sawiya, cuja pensão mensal não é paga integralmente pela AP desde o início da guerra em Gaza, há dois anos.
O serviço de segurança interna de Israel, o Shin Bet, alertou que o desemprego em massa, a falta de serviços e o aprofundamento da pobreza entre os estimados 3 milhões de palestinos na Cisjordânia poderiam levar à “mais escaladaO mesmo aconteceu com o embaixador dos EUA em Israel, Mike Huckabee, que é um defensor declarado do projecto de colonatos de Israel.
“Se a economia palestina entrar em colapso total, não será um acordo vantajoso para ninguém. Isso levaria a uma escalada e a mais desespero. Pessoas desesperadas fazem coisas desesperadas”, disse Huckabee. disse em entrevista.
As autoridades israelitas citam frequentemente ameaças à segurança por parte de grupos armados palestinianos para justificar a repressão na Cisjordânia. Segundo a ONU, desde 7 de outubro de 2023, 59 israelitas foram mortos em ataques palestinianos ou confrontos armados na Cisjordânia e em Israel, incluindo 16 mulheres e cinco crianças. Vinte e dois dos israelenses mortos eram membros das forças de segurança.
Durante o mesmo período, mais de 1.000 Palestinos foram mortos na Cisjordânia, inclusive em Jerusalém Oriental, um em cada cinco dos quais eram crianças.
Milhem disse: “A colheita deve ser um momento de alegria e celebração. Este ano estamos apenas preocupados com quantos serão mortos e quem serão”.
Hassan permanece desafiador. “As pessoas estão aterrorizadas, isso é verdade… e muitos dos nossos jovens estão indo embora”, diz ele. “Eles procuram nos expulsar, mas preferimos comer grama.”
