KINGSTON, Jamaica (AP) – Esperava-se que a tempestade tropical Melissa se transformasse em furacão no sábado, enquanto os meteorologistas alertavam sobre chuvas fortes e inundações e deslizamentos de terra com risco de vida no norte do Caribe, com surpreendentes 35 polegadas (89 centímetros) de chuva esperada no sudoeste do Haiti.
A tempestade errática e lenta matou pelo menos três pessoas no Haiti e uma quarta pessoa na República Dominicana, onde outra pessoa ainda está desaparecida.
Até 25 polegadas (64 centímetros) de chuva foram previstas para a Jamaica e as regiões do sul do Haiti e da República Dominicana até segunda-feira, com até 35 polegadas (89 centímetros) de chuva possíveis sobre a Península de Tiburon, no Haiti, de acordo com o Centro Nacional de Furacões dos EUA.
“Se estas chuvas ocorrerem, estamos a falar de potenciais inundações catastróficas”, disse Jamie Rhome, vice-diretor do centro.
Melissa estava localizada a cerca de 180 milhas (290 quilômetros) a sudeste de Kingston, Jamaica, e cerca de 245 milhas (390 quilômetros) a sudoeste de Porto Príncipe, Haiti. Ele tinha ventos máximos sustentados de 100 km/h (65 mph) e se movia para noroeste a 6 km/h (3 mph), de acordo com o Centro Nacional de Furacões dos EUA.
Um alerta de furacão e um alerta de tempestade tropical estavam em vigor na Jamaica e no sudoeste da península do Haiti.
Espera-se que o centro de Melissa se mova para perto ou sobre a Jamaica no início da próxima semana, disseram os meteorologistas.
Esperava-se que Melissa se tornasse um grande furacão no domingo e possivelmente alcançasse o status de categoria 4 na manhã de segunda-feira, disseram meteorologistas dos EUA.
A previsão é que a tempestade atinja o leste de Cuba na manhã de quarta-feira, onde poderá cair até 30 centímetros em algumas áreas.
O Departamento Meteorológico das Bahamas disse que Melissa pode trazer condições de tempestade tropical ou furacão às ilhas do sudeste e centro das Bahamas e às Ilhas Turks e Caicos no início da próxima semana.
As autoridades da Jamaica alertaram que todos os aeroportos seriam fechados dentro de 24 horas se fosse emitido um alerta de furacão. Mais de 650 abrigos foram ativados.
As autoridades disseram que os armazéns em toda a ilha estavam bem abastecidos e milhares de pacotes de alimentos preparados para distribuição rápida, se necessário.
“Exorto os jamaicanos a levarem a sério esta ameaça climática”, disse o primeiro-ministro jamaicano, Andrew Holness. “Tome todas as medidas para se proteger.”
A tempestade danificou quase 200 casas na República Dominicana e destruiu os sistemas de abastecimento de água, afetando mais de meio milhão de clientes. Também derrubou árvores e semáforos, provocou alguns pequenos deslizamentos de terra e deixou mais de duas dezenas de comunidades isoladas pelas enchentes.
Melissa é a 13ª tempestade nomeada da temporada de furacões no Atlântico, que vai de 1º de junho a 30 de novembro.
A Administração Nacional Oceânica e Atmosférica dos EUA previu uma temporada acima do normal de 13 a 18 tempestades nomeadas.
