As chuvas de meteoros são um dos fenómenos mais bonitos que iluminam os céus da Terra, mas será que as rochas espaciais em rápido movimento que acompanham os grandes eventos poderão ameaçar ou atrasar o futuro? Missão lunar Artemis NASA e parceiros planejam tentativa de pouso na Lua?
Estimativas da NASA Aproximadamente 48,5 toneladas (44.000 quilogramas) de detritos espaciais que ocorrem naturalmente caem na atmosfera da Terra todos os dias. Esses fragmentos variam em tamanho, desde minúsculos micrometeoróides com menos de um milímetro de diâmetro até partículas maiores que criam meteoros espetaculares e bolas de fogo à medida que queimam ao entrar na atmosfera.
O espaço ao redor da Terra está se tornando mais lotado chuva de meteorosà medida que a Terra se inclina através de um dos muitos fluxos de detritos que os asteróides e cometas estão constantemente lançando ao seu redor em um loop preguiçoso sol.
Os micrometeoróides podem colocar as naves espaciais em perigo?
Os micrometeoróides viajam a velocidades ultra-altas, com média de 22.000 milhas por hora (34.405 quilômetros por hora). De acordo com a NASA. A estas velocidades, mesmo pequenos micrometeoróides têm a capacidade de causar um grande impacto cinético ao colidir com uma nave espacial com destino à Lua, o que poderia ter consequências catastróficas para os astronautas no seu interior.
Detritos em movimento rápido têm o potencial de penetrar ou deformar o casco de uma espaçonave, danificar sistemas críticos ou até mesmo causar uma explosão ruptura catastrófica. Existe também o risco de um micrometeoróide poder perfurar um dos ladrilhos exteriores resistentes ao calor da nave espacial Orion, o módulo da tripulação da NASA para as missões lunares da Artemis, prejudicando assim a sua capacidade de sobreviver à reentrada. De acordo com a NASA.
Em novembro do ano passado, o astronauta Chen Dong emitiu um severo lembrete à Administração Espacial da China sobre os perigos causados pelos detritos espaciais. Encontrei uma rachadura Na janela de visualização de sua espaçonave Shenzhou 20, isso forçou a tripulação de três pessoas a usar diferentes nave espacial retornando em sua jornada.
Felizmente, naves espaciais modernas, por ex. Cápsula Orion O projeto usado na missão lunar Artemis da NASA é minimizar a ameaça representada pelos impactos de micrometeoróides. “A seleção de materiais e a espessura da espaçonave Orion foram otimizadas para proteção (micrometeoróides e detritos orbitais) (MMOD) e equilíbrio de risco”, disse Mike Heckwolf, astronauta Orion e membro do grupo de risco da missão Lockheed Martin, em um e-mail para Space.com.
“O teste de impacto de hipervelocidade foi conduzido para confirmar a física do impacto, caracterizar a capacidade de sobrevivência a danos e validar o desempenho do projeto MMOD da espaçonave Orion”, continuou Heckwolf. “A trajetória da missão Artemis e a atitude de voo da Orion foram cuidadosamente avaliadas para minimizar os riscos de MMOD.”
Tempestades e explosões de meteoros aumentam o risco
Como costuma acontecer, a melhor defesa contra desastres é a prevenção. A NASA e os seus parceiros realizam regularmente avaliações de risco do ambiente micrometeoróide antes e durante as missões, embora apenas os eventos mais graves sejam motivo de preocupação.
Bill Cooke, diretor do Meteor Environment Office da NASA, explicou em um e-mail para Space.com: “Das mais de 1.000 chuvas de meteoros conhecidas, apenas algumas excedem o fundo esporádico em mais de 5%, como as Geminídeas, que são a chuva de meteoros anual mais forte”.
Os principais perturbadores da missão surgem na forma de tempestades e explosões de meteoros, causando um aumento dramático na quantidade de detritos interplanetários no ambiente terrestre-lunar. “Se um surto significativo de chuva de meteoros ou tempestade for previsto durante a missão ou atividade da tripulação, a missão será adiada ou a tripulação permanecerá em casa até que o surto ou tempestade termine”, disse Cook.
Previsão de tempestade iminente
Durante estes eventos intensos de tempestades de meteoros, centenas ou mesmo milhares de meteoros podem ser vistos queimando nos céus da Terra por hora, embora a distância entre os micrometeoróides no espaço ainda possa ser medida na ordem de quilômetros.
Felizmente, os meteorologistas são capazes de prever quando é provável que ocorram tempestades ou explosões de meteoros muitos anos antes de iluminarem nossos céus.
Robert Lunsford
Robert Lunsford é coordenador de relatórios da Fireball, editor do boletim informativo e tesoureiro Sociedade Americana de Meteorosuma das principais fontes de informações sobre chuvas de meteoros.
“Atualmente, espera-se que quatro explosões de meteoros possam ocorrer na próxima década”, disse Robert Lunsford, da American Meteor Society, em um e-mail para Space.com. “Isso envolve Chuva de meteoros Perseidas (12 de agosto de 2028) e Chuva de meteoros Leônidas (17 de novembro de 2033 e 18 e 19 de novembro de 2034. As mais fortes delas parecem ser as Perseidas, que podem produzir de 500 a 1.000 meteoros por hora.
Artemis 4 – a primeira missão tripulada da NASA à superfície lunar desde a era Apollo – está atualmente programada para ser lançada no início de 2028, embora atrasos imprevistos possam atrasar essa janela.
No caso improvável de o Artemis 4 ou qualquer missão subsequente ser lançada perto da explosão esperada, provavelmente serão adiadas em nome da segurança, e esta não seria a primeira vez que a NASA adiou uma missão face aos riscos de micrometeoróides para garantir o seu sucesso.
Como salienta Cook, a missão Discovery do vaivém espacial STS-51 foi adiada em 1993 para evitar o pico da chuva de meteoros Perseidas, e uma missão científica não tripulada na Base da Força Espacial de Vandenberg foi adiada em 2000 para evitar a chuva de meteoros Leonidas.
A agência também possui protocolos em vigor para reduzir a ameaça de micrometeoróides atingirem seu principal telescópio orbital durante grandes chuvas de meteoros. esse Telescópio Espacial James Webb e Telescópio Espacial HubblePor exemplo, durante eventos violentos, eles muitas vezes afastam seus grandes espelhos primários da chuva radiante (seu ponto de origem no espaço).
As estratégias da NASA para lidar com o impacto dos micrometeoróides serão testadas ainda mais durante a próxima década, à medida que a agência e os seus parceiros procuram estabelecer uma presença permanente na Lua e em torno dela.
Quer saber mais? Então não deixe de ler nosso artigo explicativo Programa Artemis da NASAbem como as informações mais recentes sobre os próximos Missão Ártemis 3 Testando tecnologia vital para o pouso do Artemis 4 nas proximidades Pólo Sul Lunar.
