As inovadoras sondas Voyager podem ter apenas mais alguns anos para explorar o espaço interestelar, e isso presumindo que a aventura planejada para 2026 prossiga.
Os gêmeos da NASA Viajante 1 e Viajante 2 As naves espaciais, ambas operando com energia nuclear, só podem agora utilizar parte da energia nuclear. 470 watts energia gerada imediatamente após o lançamento em 1977. A missão original da dupla era explorar os planetas gigantes do sistema solar, mas já ultrapassaram há muito a sua esperança de vida e ainda transmitem dados longe de casa.
O que está funcionando? O que não é?
Ambos os detectores Voyager estão equipados com os mesmos 10 instrumentos operacionais. A Voyager 1 desliga seus subsistemas para visualizar raios cósmicos (High Energy Particles) em fevereiro e depois fez a mesma coisa com seu instrumento Low Energy Charged Particles (LECP) abril.
Segundo relatos, atualmente apenas dois instrumentos da Voyager 1 parecem estar ligados. Lista de laboratórios de propulsão a jato: Magnetômetro para observação de campos magnéticos e inspeção de gases através de seu instrumento de subsistema de ondas de plasma. A Voyager 2 possui três instrumentos operacionais: o subsistema de raios cósmicos, o magnetômetro e o subsistema de ondas de plasma.
O inventário do Laboratório de Propulsão a Jato indica que outros instrumentos da espaçonave estão desligados, ou pelo menos parcialmente desligados, devido às demandas de energia. A vida desses instrumentos ativos está contada, mas um porta-voz disse ao Space.com que a equipe da missão pretende estender sua vida útil o mais rápido possível.
“Próximas atividades de engenharia – Apelidado de “O Big Bang” – A espaçonave gêmea Voyager da NASA continuará os esforços da agência para maximizar a produção científica da missão”, disse um porta-voz por e-mail.
“Os engenheiros da Voyager desligarão três dispositivos na espaçonave que evitam o congelamento das linhas de combustível do propulsor e ligarão outros três dispositivos para manter as linhas de combustível aquecidas, mas reduzirão a potência em quase 10 watts no total”, continuou o porta-voz.
“Se for bem sucedido, isto poderá atrasar a necessidade de desligar os instrumentos científicos de cada nave espacial em pelo menos um ano. As equipas de engenharia irão testar e implementar o plano na Voyager 2 em Maio e Junho. Dependendo dos resultados, a missão planeia fazer o mesmo na Voyager 1 algures neste Verão.”
O JPL não respondeu às perguntas de acompanhamento sobre os possíveis impactos nos instrumentos parcialmente desligados, os atuais níveis de potência de ambas as naves espaciais, por quanto tempo se espera que cada Voyager continue a operar e outras questões relacionadas com a energia.
Por quanto tempo a Voyager pode continuar navegando?
Todo viajante está tão longe Terra Isso requer quase um dia Envie sinais para naves espaciais distantes. A energia continua a diminuir à medida que a nave espacial celebra o seu 50º aniversário no próximo ano, mas parece que os gestores da missão esperam que isto continue por algum tempo.
“Não sabemos quanto tempo a missão irá durar, mas podemos ter a certeza de que, à medida que a sonda se afasta da Terra, irão trazer mais surpresas científicas”, disse Suzanne Dodd, gestora do projeto Voyager no JPL. 2022 Declaração de laboratório.
Nesse mesmo ano, Dodd disse ao Space.com que apenas Cinco a seis watts A margem de potência disponível em cada espaçonave. Alguns equipamentos básicos também consomem eletricidade: “O transmissor da espaçonave precisa de cerca de 200 watts para funcionar e enviar o sinal de volta à Terra”, disse ela.
Dodd acrescentou que ficou impressionada com o desempenho dos instrumentos restantes no frio espaço interestelar. “Se tivermos muita sorte, talvez com algumas operações abaixo de certos limites, poderemos chegar à década de 2030”, disse ela.
Alan Cummings, co-investigador da Voyager, diga ao público Outubro de 2024. Tecnicamente, o detector nunca ficará sem energia porque a energia nuclear sempre tem meia-vida. Mas em termos de potência para operar uma nave espacial, ele disse que está a diminuir: pode haver apenas cerca de 230 watts disponíveis por nave espacial, a maior parte da qual é consumida pelo equipamento de transmissão.
“É interessante porque, de certa forma, a Voyager está terminando de uma forma graciosa porque há diferentes coisas tentando matá-la”, refletiu ele durante um evento gravado no Caltech, onde é cientista sênior.
Ele notou que as linhas dos propulsores da Voyager estavam perto de congelar e ficar obstruídas. Seus telescópios foram “destruídos” pela radiação enquanto voavam mais perto Júpitermês vulcânico Eu Na década de 1970, eles continuaram a degradar-se à medida que partículas do espaço profundo os atingiam. O computador possui um backup, mas o backup também está desatualizado.
Cummings prestou homenagem à equipe da missão original por permitir que a Voyager durasse tanto tempo: “Há tanta redundância nessas espaçonaves. É incrível que eles tenham incorporado isso nelas.”
Em agosto de 2022, Dodd JPL ao vivo Até onde ela achava que a Voyager poderia ir? Ela previu que cada nave espacial atingiria “definitivamente” o seu 50º aniversário em 2027 – o que ainda parece possível da perspectiva de hoje – mas acrescentou que tinha um “objectivo alargado”, assumindo que esse objectivo pode ser alcançado.
Dodd disse que, idealmente, ela gostaria de ver a espaçonave atingir uma posição de 200 unidades astronômicas (UA; a distância entre a Terra e o Sol) da Terra, o que seria alcançado por volta de 2035. (Atualmente, a Voyager 1 está a cerca de 169,8 UA da Terra, e a Voyager 2 está a cerca de 143,1 UA da Terra.)
“É preciso muita sorte e boa engenharia”, disse ela. “Mas ninguém pensou que a Voyager duraria 45 anos (até 2022). Então, quais são os outros 15 anos?”
