A solidão pode afetar as habilidades de memória em adultos mais velhos, mas não parece fazer com que a memória diminua mais rapidamente ao longo do tempo. Esta conclusão vem de um grande estudo europeu que acompanhou mais de 10.000 pessoas durante um período de sete anos.
No início do estudo, os participantes que relataram níveis mais elevados de solidão tiveram pontuações mais baixas nos testes de memória. No entanto, ao longo dos anos, a sua memória diminuiu aproximadamente na mesma proporção que aqueles que não se sentiam solitários.
Grandes estudos em toda a Europa
As descobertas foram publicadas em uma revista revisada por pares Envelhecimento e saúde mental e baseia-se em dados do Inquérito sobre Saúde, Envelhecimento e Aposentação na Europa (SHARE). O estudo de longo prazo incluiu 10.217 adultos com idades entre 65 e 94 anos de 12 países europeus.
A solidão é cada vez mais reconhecida como um importante problema de saúde pública devido às suas ligações com a longevidade, a saúde física, a saúde mental e o bem-estar geral. Estes resultados somam-se às evidências que ligam a solidão à função cerebral em adultos mais velhos, ao mesmo tempo que sugerem que o isolamento pode não aumentar diretamente o risco de demência.
Por que o rastreio da solidão é importante
Os investigadores sugerem que as verificações de rotina da solidão podem tornar-se parte das avaliações de saúde cognitiva em adultos mais velhos. A equipe de pesquisa incluiu especialistas da Universidade de Rosário, na Colômbia, da Clínica Universitária de Navarra e Valência, na Espanha, e do Instituto Karolinska, na Suécia. Eles sugerem que lidar com a solidão pode ser uma das várias maneiras de apoiar um envelhecimento saudável.
“Foi um resultado surpreendente que a solidão tenha afetado significativamente a memória, mas não a taxa de declínio da memória ao longo do tempo”, disse o autor principal, Dr. Luis Carlos Venegas-Sanabria, da Faculdade de Medicina e Ciências da Saúde da Universidade de Rosário.
“Isto sugere que a solidão pode desempenhar um papel mais importante no estado inicial da memória do que no seu declínio gradual.
“Este estudo destaca a importância de abordar a solidão como um fator importante no desempenho cognitivo em adultos mais velhos”.
Evidências mistas sobre solidão e demência
A solidão e o isolamento social são frequentemente considerados importantes fatores de risco para a demência. No entanto, os resultados da pesquisa são inconsistentes. Alguns estudos mostram que a solidão acelera o declínio cognitivo, enquanto outros não encontram uma ligação clara.
O estudo teve como objetivo compreender melhor como a solidão afeta a memória ao longo do tempo e concentrou-se na recordação imediata e atrasada ao longo de sete anos.
Como a pesquisa é feita
A análise utilizou dados recolhidos entre 2012 e 2019 pelo SHARE, um projeto de longo prazo lançado em 2002 que acompanha a saúde e o envelhecimento das pessoas com 50 anos ou mais na Europa.
Os participantes vieram de países como Alemanha, Espanha, Suécia e Eslovénia. Os 12 países estão divididos em quatro regiões: Europa Central, Sul da Europa, Norte da Europa e Europa Oriental.
Foram excluídas pessoas com histórico de demência, incluindo doença de Alzheimer. Os pesquisadores também excluíram indivíduos que apresentavam “prejuízo” nas atividades da vida diária (classificados como tendo algum comprometimento em atividades como caminhar, comer ou tomar banho).
A memória foi medida testando a capacidade dos participantes de recordar informações imediatamente e após um atraso. Uma tarefa exigia que eles lembrassem tantas palavras quanto possível de uma lista de 10 palavras lidas em voz alta em um minuto.
Medindo a solidão e outros fatores
A solidão é definida como “sentir-se sozinho”. Os participantes responderam três perguntas que categorizaram sua solidão como baixa, moderada ou alta.
As perguntas são as seguintes: Quanto tempo você sente falta de companheirismo? , Com que frequência você se sente excluído? E quanto tempo você se sente desconectado dos outros?
Os pesquisadores também consideraram outros fatores que podem afetar a memória, incluindo atividade física, envolvimento social, índices de depressão, diabetes e outras condições de saúde.
Principais descobertas sobre memória e solidão
A solidão é mais elevada nos países do sul da Europa (12%), seguida pelas regiões orientais (9%), regiões centrais (6%) e regiões do norte (9%).
A maioria dos participantes (92%) relatou sentimentos de solidão baixos ou moderados no início do estudo. Pessoas com altos níveis de solidão (8%) tendem a ser mais velhas, têm maior probabilidade de serem mulheres e têm pior saúde geral. Eles também apresentam taxas mais altas de depressão, hipertensão e diabetes.
Os participantes com níveis mais elevados de solidão tiveram pontuações mais baixas nos testes de memória imediata e memória atrasada no início do estudo do que os participantes com níveis mais baixos de solidão.
A memória diminui com o tempo
Apesar de estarem em desvantagem no início, as pessoas com níveis mais elevados de solidão não experimentaram um declínio de memória mais rápido. A sua taxa de declínio foi semelhante à dos grupos de solidão baixa e moderada. Houve um declínio acentuado no desempenho da memória em todos os grupos do terceiro ao sétimo ano.
Limitações importantes
Neste estudo, a solidão foi considerada um traço fixo, observaram os pesquisadores. Na verdade, os sentimentos de solidão podem mudar ao longo do tempo “em resposta a mudanças nas características pessoais ou ambientais ao longo da vida”.
