bracinhos famosos Tiranossauro rex Um novo estudo liderado por pesquisadores da University College London e da Universidade de Cambridge sugere que isso pode ter sido o resultado de uma grande mudança na forma como os dinossauros carnívoros gigantes caçavam.
O estudo foi publicado em Anais da Royal Society Bexaminou 82 espécies de terópodes, um grupo de dinossauros bípedes principalmente carnívoros. Os cientistas descobriram que pelo menos cinco linhagens de dinossauros tinham membros anteriores encurtados, incluindo os tiranossaurídeos, um grupo que inclui Tiranossauro rex.
A pesquisa mostra que o encolhimento dos braços está intimamente relacionado à evolução de crânios e mandíbulas grandes e poderosos, e não é apenas um efeito colateral de corpos maiores.
Crânios gigantes dominam a caça
Os pesquisadores descobriram que os dinossauros com braços mais curtos tendiam a ter crânios particularmente fortes. Essa conexão é mais forte do que a conexão entre o antebraço e o formato geral do corpo.
A equipe diz que isso pode refletir uma grande mudança evolutiva na estratégia de caça. À medida que grandes dinossauros herbívoros, como os saurópodes, se tornaram mais comuns, os predadores podem ter confiado menos em agarrar as presas com as garras e mais em mordidas devastadoras.
O autor principal Charlie Roger Scherer, estudante de doutorado no Departamento de Ciências da Terra da University College London, disse: “Todo mundo sabe Tiranossauro rex Os dinossauros tinham braços pequenos, mas outros terópodes gigantes também desenvolveram membros anteriores relativamente pequenos. esse Carnotauro Os braços são ridiculamente pequenos, menores que Tiranossauro rex.
“Tentamos entender o que motivou essa mudança e encontramos uma forte relação entre braços curtos e cabeças grandes e poderosas. As cabeças substituíram os braços como método de ataque. Era uma situação de ‘use ou perca’ – os braços deixaram de ser úteis e diminuíram de tamanho com o tempo.
“Essas adaptações normalmente ocorrem em áreas com presas enormes. Tentar puxar e agarrar um saurópode de 30 metros de comprimento com suas garras não é o ideal. Atacar e agarrar com suas mandíbulas provavelmente seria mais eficaz.”
Scherer acrescentou que há evidências de que o crânio ficou mais forte antes dos braços começarem a encolher.
“Embora o nosso estudo tenha identificado uma correlação e, portanto, não possa determinar a causa, é provável que o crânio mais forte precedesse os membros anteriores mais curtos. Não faria sentido evolutivo se o contrário acontecesse, e estes predadores abandonassem os seus mecanismos de ataque sem um apoio.”
Medindo a força do crânio de dinossauro
Para estudar a relação entre o tamanho do braço e a força do crânio, os pesquisadores desenvolveram um novo método para medir a força do crânio. Seu método leva em consideração vários fatores, incluindo a força da mordida, o formato do crânio e o quão firmemente os ossos do crânio estão conectados. Os crânios compactos são considerados mais resistentes do que os crânios mais longos e estreitos.
Usando este sistema, Tiranossauro rex Classificado como o crânio mais forte estudado. seguido de perto por tiranooutro dinossauro terópode gigante que viveu há 30 milhões de anos no que hoje é a Argentina Tiranossauro rex Cretáceo Inferior.
A equipe acredita que presas gigantes podem ter desencadeado uma “corrida armamentista evolutiva”, com os predadores desenvolvendo mandíbulas e crânios mais poderosos para dominar herbívoros cada vez maiores. Em muitos casos, os próprios caçadores cresceram em proporções enormes.
Vários grupos de dinossauros desenvolveram braços minúsculos
Os pesquisadores compararam o comprimento dos membros anteriores com o comprimento do crânio e identificaram cinco grupos de dinossauros com membros anteriores significativamente encurtados. Estes incluem tiranossaurídeos, abelisaurídeos, carcarodontossaurídeos (que incluem tirano), megassaurídeos e ceratossaurídeos.
A análise deles mostrou que as armas pequenas estavam mais fortemente relacionadas à solidez do crânio do que ao tamanho do crânio ou ao tamanho do corpo inteiro.
O estudo também destaca que nem todos esses predadores eram grandes. MajunlongPor exemplo, apesar de pesar apenas cerca de 1,6 toneladas, cerca de um quinto do peso de um ser humano, tinha um crânio pesado e braços pequenos. Tiranossauro rex. Este dinossauro viveu em Madagascar há cerca de 70 milhões de anos e ainda era considerado um predador de ponta.
Caminhos diferentes alcançam o mesmo resultado
Os cientistas também descobriram que os grupos de dinossauros perderam os membros anteriores de diferentes maneiras ao longo do tempo.
Nos abelisaurídeos, a parte inferior do braço, exceto a mão e o cotovelo, é visivelmente menor, como em espécies posteriores, como Majunlong As mãos se desenvolvem extremamente pequenas. No entanto, o T. rex apresentou uma redução mais equilibrada em todo o seu membro anterior.
Os pesquisadores concluíram que diferentes linhagens de dinossauros podem ter alcançado os mesmos resultados através de diferentes caminhos evolutivos e de desenvolvimento.
O estudo foi realizado por um grupo de pesquisa mais amplo da University College London, que se concentra na evolução dos dinossauros, e trabalhou em estreita colaboração com o Museu de História Natural. A equipe inclui pesquisadores, cientistas de pós-doutorado e mais de uma dezena de estudantes de doutorado que estudam dinossauros e outros vertebrados, como crocodilos e pássaros.
