As regiões oceânicas do Atlântico Norte e do Pacífico Ocidental estão a aquecer, fornecendo combustível para os furacões e tufões mais poderosos da Terra. Estas mudanças são impulsionadas não apenas pelas águas superficiais quentes, mas também pelo calor que agora está bem abaixo da superfície do oceano. Uma nova investigação sugere que as alterações climáticas causadas pelo homem podem ser responsáveis por 70% da expansão destes pontos críticos de formação de tempestades.
À medida que estes pontos críticos se expandem, aumenta a probabilidade de ciclones tropicais invulgarmente fortes (por vezes chamados tempestades de “Categoria 6”) atingirem a costa perto de zonas costeiras povoadas.
“A área do hotspot se expandiu”, disse Lin Er, professor catedrático do Departamento de Ciências Atmosféricas da Universidade Nacional de Taiwan.
Lin compartilhou a pesquisa durante uma apresentação oral sobre o tema ciclones tropicais na Reunião Anual da AGU de 2025 em Nova Orleans, Louisiana.
Por que os cientistas estão pedindo uma nova categoria de tempestade
Lin estuda os furacões e tufões mais extremos há mais de uma década. O seu trabalho intensificou-se em Novembro de 2013, depois do tufão Haiyan, também conhecido como Supertufão Yolanda, atingir as Filipinas com a sua maior intensidade, matando milhares de pessoas. Em 2014, Lin e seus colegas publicaram uma pesquisa na revista Geophysical Research Letters da AGU, argumentando que tempestades desta intensidade exigem uma nova classificação, Categoria 6.
Segundo a sua proposta, os ciclones tropicais de categoria 6 incluiriam tempestades com velocidades de vento superiores a 160 nós. Até agora, qualquer tempestade com ventos superiores a 137 nós foi classificada como Categoria 5, que ainda é considerada a categoria mais alta pela maioria das agências meteorológicas. Lin observou que a velocidade do vento varia em torno de 20 nós para a maioria das categorias de furacões, tornando os furacões individuais da categoria 6 mais consistentes com a forma como as tempestades são classificadas. Por exemplo, as velocidades do vento da categoria 4 são de 114-137 nós.
A tempestade mais poderosa já registrada
Algumas tempestades notáveis cairiam na categoria 6 proposta. O furacão Wilma em 2005 continua a ser o furacão mais intenso alguma vez medido na bacia do Atlântico. O tufão Haiyan também atendeu aos critérios, assim como o tufão Hagibis, que atingiu Tóquio em 2019. Embora a tempestade tenha enfraquecido antes de chegar a Tóquio, Hagibis ainda causou enormes danos causados pela chuva e pelo vento, disse Lin.
Outro exemplo proeminente é o furacão Patricia, que se desenvolveu no Oceano Pacífico, perto da costa do México. Lin disse que Patricia detém o recorde de ciclone tropical mais forte já observado, com ventos de até 185 nós – forte o suficiente para ser qualificado como uma tempestade de categoria 7, se existir. “Patricia é a rainha do mundo”, acrescentou ela.
Pontos críticos oceânicos emergentes alimentam grandes tempestades
Para compreender a frequência com que estas tempestades extremas ocorrem, Lin e a sua equipa analisaram registos de grandes ciclones tropicais ao longo dos últimos 40 anos. A sua análise mostra que tempestades superiores a 160 nós estão a ocorrer com mais frequência. Entre 1982 e 2011, foram registradas oito dessas tempestades. De 2013 a 2023, esse número sobe para 10.
Um total de 18 tempestades de categoria 6 ocorreram nas últimas quatro décadas, mais da metade das quais se formaram na última década.
Onde as tempestades mais perigosas estão se formando
A pesquisa em andamento de Lin, que ela discutirá na reunião anual da União Geofísica Americana de 2025, mostra que quase todos os ciclones tropicais de categoria 6 se desenvolvem em pontos críticos oceânicos específicos. O maior deles está localizado no Pacífico ocidental, a leste das Filipinas e de Bornéu. Outro importante hotspot abrange partes do Atlântico Norte perto e a leste de Cuba, Hispaniola e Flórida.
O estudo também descobriu que esses hotspots estão se expandindo. No Atlântico Norte, a região expandiu-se para leste, para além da costa norte da América do Sul, e para oeste, em grande parte do Golfo. O hotspot do Pacífico Ocidental também cresceu em tamanho.
Por que o calor do fundo do mar torna as tempestades mais fortes
A característica definidora destes pontos críticos não é apenas a água superficial quente, mas também o calor invulgarmente profundo abaixo da superfície. Em muitas partes do oceano, fortes tempestades podem agitar a água mais fria vinda de baixo, enfraquecendo a tempestade. Nos pontos críticos, no entanto, a água quente se estende tão profundamente que as tempestades não esfriam tão facilmente.
Mesmo assim, Lin sublinhou que as condições quentes do oceano por si só não garantem a formação de uma tempestade de categoria 6. As condições atmosféricas também devem ser consistentes. “Os pontos quentes são uma condição necessária, mas não suficiente”, disse ela.
As alterações climáticas desempenham um papel importante
Os investigadores estudaram os factores que impulsionam a expansão destas regiões de águas profundas e quentes e descobriram que tanto os ciclos naturais de temperatura como o aquecimento a longo prazo desempenham um papel. No entanto, a sua análise mostra que as alterações climáticas causadas pelo homem são responsáveis por cerca de 60-70% do crescimento nestes hotspots. Esta expansão, por sua vez, aumenta a probabilidade de um ciclone tropical de categoria 6.
Lin disse que o reconhecimento formal das tempestades de categoria 6 poderia ajudar os governos e as comunidades a prepararem-se melhor para impactos futuros, especialmente em áreas onde estes sistemas extremos se tornam mais comuns. “Acreditamos que há necessidade de fornecer informações mais importantes ao público”, disse Lin.
