Na manhã de 8 de janeiro de 2025, um ponto vermelho apareceu repentinamente na mensagem de incêndio do sistema de gerenciamento de recursos da NASA. Foi o primeiro sinal de um dos piores incêndios florestais da história da Califórnia, que ceifaria mais de uma dúzia de vidas e queimaria milhares de casas em Palisades. Enquanto isso, o satélite Aqua orbita acima, escaneando a Terra e transmitindo dados para estações terrestres no Alasca e em Svalbard.
esse satélite Leve sensores infravermelhos para capturar alterações Terra Invisível a olho nu, é fundamental para coordenar equipes de emergência durante desastres naturais. Uma vez detectado, a NASA converte os dados das ondas infravermelhas do Aqua em coordenadas GPS, permitindo que as autoridades tracem a propagação do fogo como pontos em um mapa. Essas coordenadas constituem o chamado espectrômetro de imagem de média resolução (Modificar), um instrumento que detecta incêndios na superfície da Terra. Este processo frequentemente alerta os serviços de emergência Mais rápido que uma chamada para o 911 do chão.
A falta de dados é um problema para os cientistas que tentam explicar o clima da Terra aos políticos e líderes empresariais, que decidem o que fazer a respeito. mudanças climáticas. Embora a perda de dados seja atualmente mínima, os cientistas dizem que o problema só vai piorar com o passar do tempo detritos espaciais Aumentar.
Mas Aqua não está sozinha. É um dos três principais satélites que formam o núcleo do Sistema de Observação da Terra (EOS), uma constelação que coordena órbitas para medir simultaneamente a terra, os oceanos e a atmosfera.
A frota EOS permitiu-nos compreender como os aerossóis influenciam a formação de nuvens, mapear a desflorestação na Amazónia e descobrir como os oceanos da Terra estão a escurecer devido à proliferação de fitoplâncton. Na verdade, todos os três satélites – Aqua, Terra e Aura – enfrentam ameaças de detritos espaciais. A partir de 2005, a frota EOS mudou para pelo menos 32 vezes. Com base nos dados registados, estes exercícios podem ter deixado dados climáticos corrompidos em alguns destes casos. Avaliação de produto de informação territorial. Além dos dados, perde-se combustível valioso.
“Mesmo sem colisão, os detritos espaciais têm um custo económico”, disse Andrew Bonwick, vice-presidente campo As seguradoras disseram à Space.com que a empresa que oferece seguro de satélite deve avaliar o risco de colisão. “Cada vez que um satélite precisa manobrar para evitar uma possível colisão, ele utiliza combustível, que é um recurso finito e precioso”.
“As coisas vão piorar antes de melhorar”, disseram cientistas da NASA em 2018. Relatório Avaliar manobras de detritos. O relatório concluiu que o risco de os satélites EOS colidirem com detritos orbitais está a aumentar.
No seu apogeu, o Aqua voou cerca de 705 quilómetros acima da superfície da Terra, voando em forma elíptica do Pólo Norte ao Pólo Sul 14 vezes por dia, examinando todo o planeta. O satélite está em uma órbita sincronizada com o Sol e captura ondas de luz emitidas pela superfície da Terra.
No processo, o Aqua sofreu curtos-circuitos na bateria, falhas no termistor do painel solar e a perda de 23 cadeias solares. Mas graças à gestão cuidadosa do combustível, o satélite durou 18 anos a mais do que o originalmente projetado.
“Se soubéssemos que teríamos uma espaçonave e instrumentos que durariam 20 anos, provavelmente colocaríamos mais combustível nela para que pudesse durar mais”, disse Claire Parkinson, cientista do projeto Aqua. 2022.
Satélites climáticos como o Aqua são mais vulneráveis a detritos porque devem voar mais perto da Terra para capturar dados. órbita terrestre baixa (LEO) tem a maior quantidade de lixo espacial, preso lá pelo lixo da Terra gravidade e viajam mais rápido que a alta atmosfera.
Em 2005, a Agência Espacial Europeia (ESA) rastreou aproximadamente 16.000 fragmentos. Em 2026, esse número aumentou para mais de 44 mil, um aumento de aproximadamente 180%.
A grande maioria dos detritos espaciais é demasiado pequena para ser rastreada, e a Agência Espacial Europeia estima que mais de um milhão de pequenos pedaços de detritos estão desaparecidos. Até uma gota de tinta pode destruir um satélite.
O lixo espacial é criado quando os satélites se rompem em órbita, seja devido a colisões ou como resultado de testes anti-satélites conduzidos pela China e pela Rússia. No dia 28 de abril, duas espaçonaves russas passaram 3 metros (10 pés) de distância.
Mas evitar detritos espaciais não é a principal razão pela qual os satélites utilizam combustível. Se não for verificado, o Aqua acabará saindo do caminho. A gravidade das montanhas e protuberâncias oceânicas puxou lentamente o satélite para fora da sua órbita, enquanto a radiação solar alterou a sua rotação, corrompendo os seus dados.
Por esta razão, os cientistas devem corrigir constantemente as trajetórias dos satélites para evitar que as naves espaciais colidam com outras naves espaciais ou mesmo com pedaços aleatórios de lixo espacial. Embora o consumo de combustível encurte a vida útil de um satélite, muitas vezes vale a pena evitar detritos espaciais. A maior parte do combustível de Akwa foi usada para correção de órbita.
“Para aplicações em que os satélites são responsáveis por fornecer imagens detalhadas de uma área específica, isso pode não ser possível, especialmente se as imagens forem urgentes ou dependerem de revisitas frequentes”, disse Bonwick.
Agora, Aqua chegou ao fim de sua vida. Depois de quase um quarto de século no céu, fechará este ano, deixando um legado para futuros cientistas do clima. Restaram menos de 30 quilos de combustível, reservados para quando o Aqua mergulhasse na atmosfera e queimasse com segurança. Até então, o satélite continuará em órbita, como um carro em ponto morto descendo uma colina.
Depois de desligar no outono, o Aqua não terá mais combustível suficiente para escapar dos detritos espaciais que chegam. esse Perigo de colisão A taxa de perda dos satélites do governo dos EUA é supostamente de 1 em 1.000, mas quando ficam sem combustível, o risco aumenta.
Em 2007, quando a China Destruiu um de seus próprios satélitesvários satélites devem manobrar para evitar detritos espaciais, levantando preocupações sobre a possibilidade Síndrome de Kessleras colisões de satélites começam a cair em cascata como dominós.
Quatro colisões espaciais confirmadas, segundo a NASA ESAmas apenas um envolveu um satélite climático: um incidente em 2021, quando destroços de um foguete russo Zenit-2 atingiram o satélite meteorológico chinês Yunhai-102.
Os perigos para a Agência Espacial Europeia estão a aumentar estimativa Desde 2024, o risco de colisão aumentou 20%. Devido ao aumento dos riscos, os satélites tornaram-se Quase impossível de seguraro que significa que as ONG e as agências governamentais suportam cada vez mais os custos das ameaças aos satélites climáticos.
O MacetSAT, um satélite concebido para capturar emissões de metano para ajudar a compreender melhor os gases com efeito de estufa, deixou de transmitir dados em 2025, após apenas 15 meses de vida. Após freqüente atividade solar, o satélite subitamente encerramento. Os investigadores não chegaram a acordo sobre a causa.
“Se o satélite não fosse segurado, toda a empresa estaria arruinada”, disse Bonwick. “Não se trata apenas de proteger o balanço patrimonial, trata-se de sobrevivência.”
O conjunto de dados de rastreamento de incêndio MODIS continuará a operar até que o Aqua e seu satélite parceiro Terra sejam desligados. A NASA respondeu ao e-mail inicial do Space.com, mas não respondeu a perguntas específicas sobre o assunto e continua seus recursos de detecção de incêndio por meio do Visible Infrared Imaging Radiometer Suite (VIIRS), um banco de dados mantido em vários satélites da NASA.
Mas enquanto a agência espacial sofre cortes governamentais, as empresas privadas estão agora a preencher o vazio. O Google tem planos anunciados Espera-se que o lançamento de uma constelação de satélites dedicados à detecção de incêndios capte incêndios menores com resolução mais alta do que era possível anteriormente.
No dia 4 de maio, a Aqua comemorou seu 24º aniversário. Esta pode ser a última vez. Já orbitou a Terra mais de 126 mil vezes e produziu pelo menos 30 mil publicações científicas.
O satélite deixou um dos mais longos registros de dados climáticos de um único satélite já registrados. A sua contribuição para a ciência climática será difícil de substituir.
