Um novo estudo publicado em natureza Muitos dos maiores deltas de rios do mundo estão a afundar-se mais rapidamente do que o nível global do mar está a subir, colocando centenas de milhões de pessoas em risco potencial, descobriu a investigação.
Os principais impulsionadores desta tendência incluem a extracção intensiva de águas subterrâneas, a redução dos sedimentos fluviais e o rápido desenvolvimento urbano.
O mapeamento global mostra subsidência generalizada do delta
O estudo fornece a primeira análise detalhada e de alta resolução da perda de elevação em 40 deltas de rios em todo o mundo. O projeto é liderado por Leonard Ohenhen, ex-aluno de pós-graduação da Virginia Tech e atual professor assistente da Universidade da Califórnia, Irvine. O trabalho foi supervisionado pelos geocientistas da Virginia Tech, Manoochehr Shirzaei e Susanna Werth.
Os resultados mostram que quase todos os deltas estudados contêm áreas onde a terra está a cair mais rapidamente do que o nível do mar próximo está a subir. Em 18 dos 40 deltas, este movimento descendente, denominado subsidência, excedeu a subida local do nível do mar. Esta tendência está a aumentar o risco de inundações a curto prazo para mais de 236 milhões de pessoas.
Dados de satélite rastreiam perda de elevação em continentes
Os pesquisadores usaram um sistema avançado de radar por satélite para medir as mudanças na elevação da superfície do delta em cinco continentes. O mapa de alta resolução resultante captura mudanças de até 75 metros quadrados por pixel, permitindo aos cientistas detectar padrões de subsidência localizados.
Vários deltas importantes estão a sofrer perdas de elevação particularmente rápidas, incluindo os rios Mekong, Nilo, Chao Phraya, Ganges-Brahmaputra, Mississippi e Amarelo.
“Em muitos lugares, a extração de águas subterrâneas, a falta de sedimentos e a rápida urbanização estão a fazer com que a terra afunde muito mais rapidamente do que se pensava anteriormente”, disse O’Henghen.
Em algumas áreas, a taxa de subsidência é mais do dobro da taxa actual de subida do nível do mar global.
As atividades humanas aceleram a sedimentação
“Nossos resultados mostram que a subsidência não é um problema de futuro distante – está acontecendo agora, em uma escala que excede o aumento do nível do mar causado por muitos climas deltaicos”, disse Hirzai, co-autor e diretor do Laboratório de Observação e Inovação da Terra da Virginia Tech.
O estudo identificou o esgotamento das águas subterrâneas como o factor global mais importante relacionado com a subsidência do delta, embora a principal causa variasse consoante a região.
“Quando as águas subterrâneas são bombeadas em excesso ou os sedimentos não chegam à costa, a superfície desce”, disse Voss, que co-liderou a análise das águas subterrâneas. “Esses processos estão diretamente ligados à tomada de decisão humana, o que significa que as soluções também estão sob nosso controle”.
A pesquisa foi apoiada pela National Science Foundation, pelo Departamento de Defesa e pela NASA.
