Uma estrutura geológica gigante semelhante a um anel de banheira em Marte pode ser evidência de um oceano que já cobriu um terço da superfície do Planeta Vermelho, descobriu um novo estudo.
Décadas anteriores de pesquisas mostraram que, apesar Marte Agora conhecido como “Planeta Vermelho”, já teve água líquida em sua superfície. Contudo, permanece incerto se esta água está restrita a lagos e riachos ou se é suficiente para formar um oceano persistente. Resolver este mistério poderia revelar se a vida como a conhecemos já existiu no antigo Marte.
No novo estudo, os pesquisadores procuraram outras características geológicas que pudessem servir como sinais de perda. oceano marciano. Eles usaram simulações de computador para secar essencialmente os oceanos da Terra e ver quais detalhes restaram.
Os cientistas descobriram que, depois da água, a característica mais marcante dos oceanos da Terra é uma faixa plana de terra com centenas de quilómetros de largura, com elevações que variam entre 15 e 410 metros (50 a 1.345 pés) abaixo do nível do mar. Estas faixas, conhecidas como planícies costeiras e plataformas continentais, envolvem os contornos onde a terra encontra o oceano, como um anel em torno de uma banheira drenada.
A posição dos níveis do mar e da costa na Terra tem flutuado ao longo dos anos. Em contraste, os investigadores descobriram que as plataformas costeiras permaneceram relativamente estáveis ao longo do tempo.
Os cientistas então analisaram os dados do terreno marciano capturados pelo orbitador. Eles descobriram uma área plana em Marte que sugere uma plataforma continental costeira no hemisfério norte de Marte, cobrindo um terço da superfície do planeta. Pode existir aproximadamente 5.900 a 12.470 pés (1.800 a 3.800 metros) abaixo do nível do mar marciano.
Uma plataforma costeira deste tamanho levaria muito tempo para se formar e não seria encontrada ao redor de um lago. Estas novas descobertas sugerem que um oceano em Marte deve ter sido estável durante milhões de anos.
“Marte pode ter tido uma plataforma costeira, o que fornece novas evidências simples da existência de oceanos”, disse ao Space.com o principal autor do estudo, Abdallah Zaki, geólogo planetário da Universidade do Texas em Austin. “A possível existência de oceanos sugere que grandes massas de água podem ter existido durante longos períodos de tempo. Isto poderia ser um componente importante da vida.”
Além disso, os pesquisadores encontraram evidências de que os deltas fluviais (planícies sedimentares triangulares formadas quando os rios deságuam no oceano) estão alinhados com as plataformas costeiras. Na Terra, os deltas também se aglomeram nas plataformas continentais.
Missões futuras poderão analisar esta plataforma costeira de Marte. Os investigadores observam que, se alguma vez existiu vida no Planeta Vermelho, os sedimentos nas plataformas costeiras podem ter preservado provas da mesma, tal como os sedimentos costeiros da Terra por vezes contêm fósseis de continentes.
Uma questão que permanece, disse Zaki, é “o que formou as plataformas costeiras marcianas”. “Mesmo aqui na Terra, não temos uma resposta clara para esta questão.”
Detalhe de Zaki e do professor de geologia da Caltech, Michael Lamb suas descobertas Publicado online na Nature em 15 de abril.
