Durante séculos, um tecido dourado cintilante chamado seda marinha foi um dos materiais de luxo mais exclusivos do mundo, reservado a imperadores, papas e outras figuras poderosas. Agora, investigadores na Coreia do Sul recriaram com sucesso esta fibra lendária e revelaram os segredos por trás da sua cor extraordinária.
Uma equipe liderada pelo professor Dong Soo Hwang (Departamento de Ciência e Engenharia Ambiental / Departamento de Biociências Interdisciplinares e Bioengenharia, Universidade de Ciência e Tecnologia de Pohang) e pelo professor Jimin Choi (Instituto de Estudos Ambientais) reproduziu fibras douradas semelhantes à seda do mar usando conchas de caneta (Atrina pectinata), um marisco cultivado nas águas costeiras da Coreia do Sul. Suas descobertas foram publicadas em materiais avançadosnão só revive o tecido antigo, mas também explica porque a sua aparência dourada permanece vibrante ao longo do tempo.
A ascensão e queda da lendária seda marinha
Muitas vezes referida como a “fibra dourada do mar”, a seda marinha era altamente valorizada na época romana. O material é feito de fio bissus produzido por: barbatana nobreUm grande molusco mediterrâneo usa essas fibras para se ancorar nas superfícies rochosas.
A seda marinha é conhecida por sua cor dourada cintilante, leveza e durabilidade excepcional. A sua raridade e beleza valeram-lhe uma reputação quase mítica. Um dos exemplos mais famosos é a Sagrada Face de Manopello, um artefato religioso preservado na Itália durante séculos e que se acredita ser feito de seda marinha.
No entanto, nas últimas décadas, a poluição marinha e a degradação ambiental têm impulsionado barbatana nobre Rumo à extinção. A espécie está agora ameaçada e a União Europeia proibiu completamente a sua pesca. Como resultado, a seda marinha genuína tornou-se extremamente rara e só é produzida em pequenas quantidades por alguns artesãos.
Reconstruindo fibras antigas
Em busca de fontes alternativas, pesquisadores da Universidade de Ciência e Tecnologia de Pohang estudaram invólucros de canetas Pente de pectíniafoi cultivado em águas coreanas para alimentação.
como barbatana nobreo invólucro da caneta cria fios de byssus que a ajudam a aderir às superfícies. A equipa de investigação descobriu que estas fibras são física e quimicamente muito semelhantes às fibras das amêijoas mediterrânicas. Usando essa semelhança como ponto de partida, eles desenvolveram um método para transformar o byssus em um material que recria a aparência da antiga seda marinha.
Mas refazer a fibra é apenas parte da conquista.
O segredo por trás da luz dourada de Haisi
Os pesquisadores também descobriram o mecanismo por trás da cor dourada única da seda marinha e sua notável resistência ao desbotamento.
A cor não provém de corantes, mas é produzida através da coloração estrutural, um fenômeno no qual estruturas microscópicas interagem com a luz para produzir cor. A equipe de pesquisa descobriu que a aparência iridescente da seda marinha vem de estruturas proteicas globulares em camadas chamadas “fótons”.
A forma como essas estruturas refletem e manipulam a luz é muito semelhante à forma como as bolhas de sabão ou asas de borboleta produzem cores vibrantes. Como esse efeito é produzido pela estrutura do material e não pelos pigmentos adicionados, a cor permanece altamente estável a longo prazo.
Os pesquisadores também descobriram que quanto mais precisamente essas proteínas são organizadas, mais intensas e vivas se tornam as cores. Ao contrário dos têxteis tradicionais, que são coloridos através do tingimento, a seda marinha produz tons dourados através do arranjo de proteínas dentro da própria fibra. Isto ajuda a explicar como este material é capaz de manter o seu brilho ao longo dos séculos.
Têxteis sustentáveis a partir de resíduos oceânicos
O significado deste trabalho vai muito além da recriação de tecidos históricos de luxo.
As fibras de bissus dos invólucros das canetas são tradicionalmente descartadas como resíduos. Ao convertê-los em têxteis valiosos, os investigadores demonstram uma forma de reduzir os resíduos oceânicos e, ao mesmo tempo, criar materiais sustentáveis com significado cultural e histórico.
O professor Dong Soo Hwang observou: “Os têxteis coloridos estruturais são inerentemente resistentes ao desbotamento. Nossa tecnologia permite cores duradouras sem o uso de corantes ou metais, abrindo novas possibilidades para moda sustentável e materiais avançados.”
