No centro de um grande avanço científico está o zinco, um metal necessário para muitos processos do corpo e vital tanto para os animais como para os humanos. Os pesquisadores soaram o alarme sobre o uso generalizado de óxido de zinco na forma de pequenas partículas, conhecidas como nanopartículas, em uma variedade de produtos. Há preocupações crescentes sobre como essas partículas podem afetar a saúde ambiental. Para explorar isto, os cientistas desenvolveram um modelo avançado utilizando o peixe-zebra, um pequeno peixe frequentemente utilizado em experiências, para examinar como estas partículas induzem stress em doses baixas.
Pesquisadores liderados pela Dra. Aya Takesono e pelo Professor Charles Tyler e sua equipe (incluindo a Dra. Sylvia Dimitriadou, o Dr. Sulayman Mourabit, o Dr. Matthew Winter, o Dr. Tetsuhiro Kudoh da Universidade de Exeter) colaboraram com o Dr.
O seu estudo, publicado na revista Environment International, destaca como as células nervosas relacionadas com o odor no peixe-zebra são sensíveis às nanopartículas de óxido de zinco. “Através de análises detalhadas de imagens ao vivo, descobrimos que o desenvolvimento de células nervosas no cérebro responsáveis pelo sentido do olfato é particularmente sensível à exposição a essas nanopartículas”, disse a Dra. Esta abordagem pioneira mostra que mesmo doses baixas e não letais destas nanopartículas podem causar inflamação considerável, perturbar as funções cerebrais relacionadas com o odor e levar a mudanças no comportamento do peixe-zebra, orientado pelo odor.
Os investigadores expuseram embriões de peixe-zebra a níveis de nanopartículas que podem ser encontradas em águas poluídas. Dr. Takesono observou: “Detectamos respostas ao estresse nas células nervosas olfativas em níveis de exposição tão baixos quanto 33 μg/L, e essas respostas foram melhoradas com doses crescentes de nanopartículas de zinco”. Notavelmente, estas respostas foram observadas sem quaisquer efeitos aparentes no crescimento ou desenvolvimento corporal dos embriões de peixes, destacando a natureza oculta desta toxicidade.
Outras pesquisas mostraram que a exposição a essas nanopartículas causou inflamação em torno dos tecidos relacionados ao odor, alterou a atividade espontânea das células nervosas em regiões cerebrais relacionadas ao odor e prejudicou a capacidade do peixe-zebra de evitar certos odores. Dr. Takesono acrescentou: “Nossas descobertas sugerem que em animais expostos, os glóbulos brancos se localizam e podem contribuir para a inflamação ao redor das células nervosas em resposta a essas nanopartículas”.
As implicações mais amplas desta pesquisa são significativas. A faixa de concentrações de nanopartículas utilizadas no estudo é consistente com as concentrações encontradas no meio ambiente, principalmente perto de áreas industriais e de mineração. Dado o papel fundamental do olfato numa variedade de comportamentos animais, tais como encontrar comida, identificar parentes, evitar predadores e acasalar, a perturbação deste sentido poderia ter consequências ecológicas significativas. Este estudo sugere que os efeitos nocivos das nanopartículas de óxido de zinco podem representar riscos para os animais e até mesmo para os humanos, destacando a necessidade de mais pesquisas sobre os efeitos a longo prazo dessas partículas no sentido do olfato.
Em conjunto, este extenso estudo revela os perigos invisíveis das nanopartículas de óxido de zinco, especificamente a sua capacidade de perturbar o olfato da vida aquática, mesmo em baixos níveis de exposição. Estas descobertas destacam a necessidade de prestar mais atenção aos riscos potenciais representados pelos nanomateriais à base de metal no nosso ambiente.
Referência do diário
Takesono A, Dimitriadou S, Clark NJ, Handy RD, Mourabit S, Winter MJ, Kudoh T, Tyler CR. As nanopartículas de óxido de zinco prejudicam o comportamento mediado pelo olfato no peixe-zebra, interrompendo o desenvolvimento e a função do sistema olfativo. Meio Ambiente Internacional. Outubro de 2023;180:108227. Número digital: https://doi.org/10.1016/j.envint.2023.108227.
