O Google imaginou uma nova maneira potencial de superar as restrições de recursos para centros de dados de IA que consomem muita energia na Terra, lançando seus chips de IA ao espaço usando satélites movidos a energia solar. Este é o projeto de pesquisa ‘moonshot’ que o Google anunciou hoje, chamado Projeto Suncatcher.
Se este projeto puder ser implementado, criará essencialmente um data center baseado no espaço. O Google espera que, ao fazer isso, eles possam utilizar energia solar 24 horas por dia. O sonho é aproveitar uma fonte quase ilimitada de energia limpa que permita à empresa concretizar as suas ambições de IA sem as preocupações que os seus centros de dados na Terra colocam em relação ao aumento das emissões das centrais eléctricas e conta de luz através do aumento da procura de electricidade.
“No futuro, o espaço pode ser o melhor lugar para escalar a computação de IA”, escreveu Travis Beals, diretor sênior de Paradigmas de Inteligência do Google, em um comunicado. postagem no blog Hoje. A empresa também emite um papel pré-impressoque ainda não foi submetido a revisão académica por pares, detalha o seu progresso até agora neste esforço.
“No futuro, o espaço pode ser o melhor lugar para escalar a computação de IA.”
Existem grandes obstáculos que o Google precisa superar para tornar esse plano uma realidade, que são explicados em blogs e artigos. O Google prevê sua Unidade de Processamento Tensor (TPU) orbitando a Terra em um satélite equipado com painéis solares que podem gerar eletricidade quase continuamente, tornando-os oito vezes mais produtivos do que painéis semelhantes na Terra, segundo o Google.
O maior desafio é garantir que os satélites possam comunicar-se bem entre si. Competir com data centers terrestres “requer links entre satélites que suportem dezenas de terabits por segundo”, escreveu o Google. Manobrar constelações de satélites em formações compactas poderia ajudá-los a conseguir isso, talvez voando satélites a “quilômetros ou menos” um do outro. Isto está muito mais próximo do que os satélites atualmente operacionais, e os detritos espaciais resultantes de colisões já representam um risco maior.
Além disso, o Google deve garantir que seu TPU possa suportar os níveis mais elevados de radiação no espaço. Eles testaram os TPUs Trillium quanto à tolerância à radiação e dizem que “resistiram a uma dose ionizante total equivalente a uma vida útil de missão de 5 anos sem falha permanente”.
Atualmente, enviar essas TPUs para o espaço seria muito caro. Mas a análise de custos da empresa sugere que o lançamento e operação de um centro de dados no espaço poderia ser “aproximadamente comparável” aos custos de energia de um centro de dados equivalente na Terra por quilowatt/ano em meados da década de 2030. O Google disse que planeja uma missão conjunta com a empresa Planet para lançar vários protótipos de satélites em 2027 para testar seu hardware em órbita.
