A fast fashion oferece uma maneira acessível de acompanhar as crianças que rapidamente superam suas roupas. Mas novas pesquisas iniciais sugerem que algumas dessas peças de vestuário podem conter uma substância perigosa: o chumbo. Depois de analisar camisas de vários varejistas, pesquisadores de graduação descobriram que todos os itens testados excediam os limites de segurança federais dos EUA para chumbo. As suas descobertas também sugerem que mesmo a mastigação breve destes tecidos, algo que as crianças pequenas fazem frequentemente, pode expor as crianças a níveis inseguros.
As descobertas foram apresentadas na reunião de primavera da American Chemical Society (ACS).
Por que os pesquisadores começaram a estudar o chumbo nas roupas
Kamila Deavers, que dirige o programa, interessou-se pela exposição ao chumbo depois de a sua filha mais nova ter apresentado brevemente níveis elevados de chumbo associados à tinta para brinquedos, antes da introdução de regulamentações mais rigorosas. Hoje, a Comissão de Segurança de Produtos de Consumo dos EUA limita o conteúdo de chumbo em produtos infantis, como brinquedos e roupas, a 100 partes por milhão (ppm).
Deavers agora trabalha com estudantes de graduação em um laboratório de química da Universidade Mariana para identificar fontes diárias de exposição a metais pesados e compartilhar essas informações com a comunidade.
“Comecei a ver muitos artigos sobre chumbo em roupas de fast fashion”, disse Deavers. “Percebi que poucos pais sabiam sobre esse assunto.”
Como o chumbo entra nas roupas
As primeiras pesquisas sugerem que o chumbo pode aparecer em peças metálicas de roupas infantis, como zíperes, fivelas e fechos, às vezes levando a recalls. No entanto, o chumbo também foi detectado diretamente em tecidos, incluindo artigos vendidos a adultos.
Alguns fabricantes usam acetato de chumbo como uma forma de baixo custo para ajudar os corantes a aderirem aos tecidos e manterem cores brilhantes e duradouras, disse Deavers.
Riscos para a saúde da exposição ao chumbo em crianças
As estudantes de medicina da Universidade Mariana, Cristina Avello e Priscilla Espinosa, juntaram-se ao estudo para entender melhor como o fast fashion afeta a saúde das crianças. Eles também esperam combinar a pesquisa com a promoção de tópicos frequentemente esquecidos.
Qualquer nível de exposição ao chumbo é prejudicial. Está associada a problemas comportamentais, danos ao cérebro e ao sistema nervoso central e outros problemas de saúde. A EPA considera as crianças com menos de 6 anos de idade particularmente vulneráveis.
“As crianças não são apenas as mais vulneráveis aos efeitos do chumbo, mas também são aquelas que colocam roupas na boca”, disse Avillo.
Testes mostram que camisas infantis contêm altos níveis de chumbo
A equipe de pesquisa testou 11 camisas em várias cores, incluindo vermelho, rosa, laranja, amarelo, cinza e azul, compradas em quatro varejistas, incluindo marcas de fast fashion e de desconto.
“Descobrimos que todas as camisas que testamos tinham níveis de chumbo acima do limite permitido de 100 ppm”, disse Espinoza.
Entre as marcas, cores mais brilhantes como vermelho e amarelo tendem a conter mais chumbo do que cores menos brilhantes. Aveiro observou que embora o tamanho da amostra fosse limitado, nenhum dos itens testados cumpria os padrões de segurança dos EUA.
Simular exposição a tecidos para mastigar
Na segunda fase do estudo, os pesquisadores simularam como o corpo poderia processar o chumbo se as crianças usassem a boca ou mastigassem roupas. Eles recriaram as condições do estômago para estimar quanto chumbo poderia ser absorvido.
Usando esses dados, eles modelaram a exposição potencial a partir de comportamentos bucais, como sugar, segurar ou mastigar tecidos. Os resultados sugerem que esta exposição pode exceder o limite de ingestão diária para crianças estabelecido pela Food and Drug Administration dos EUA.
Deavers observou que essas estimativas são provavelmente conservadoras. Mesmo assim, a exposição repetida ao longo do tempo pode aumentar os níveis de chumbo no sangue de uma criança o suficiente para exigir monitorização clínica.
A lavagem pode espalhar a contaminação por chumbo?
A equipa planeia expandir a sua investigação testando mais roupas e analisando se níveis mais elevados de chumbo nos tecidos levam diretamente a que as crianças absorvam mais chumbo.
Eles também querem estudar como a lavagem afeta o acetato de chumbo(II). Isto inclui se as transferências de roupas contaminadas levam a outros itens durante o processo de lavagem e como os detergentes interagem com os produtos químicos. Uma preocupação é que a limpeza possa criar resíduos contendo chumbo dentro da máquina, que podem precisar ser limpos para evitar que contaminantes sejam liberados nas águas residuais.
Apelo ao fast fashion para adotar métodos de tingimento mais seguros
Os investigadores esperam que as suas descobertas encorajem testes mais completos das peças de vestuário antes de chegarem aos consumidores e levem os fabricantes a adoptar alternativas mais seguras no processo de tingimento.
Há uma variedade de corantes fixadores sem chumbo disponíveis, incluindo mordentes naturais derivados de plantas ricas em taninos, como casca de carvalho, casca de romã e alecrim, bem como alume, que é considerado ecologicamente correto.
“Mas se quisermos mudar a tecnologia na indústria do vestuário, isso vai custar muito dinheiro”, disse Deavers. Sem pressão dos consumidores ou dos reguladores, as empresas poderão ter poucos incentivos para mudar para métodos mais seguros.
Aumentar a conscientização sobre riscos ocultos de leads
Em última análise, os investigadores pretendem educar o público sobre fontes potenciais, mas muitas vezes negligenciadas, de exposição ao chumbo em roupas infantis. Ao aumentar a conscientização, eles esperam que os pais e cuidadores sejam capazes de tomar decisões mais informadas.
“Tudo o que fazemos só se torna importante e útil quando falamos sobre isso”, concluiu Avillo.
A pesquisa foi financiada por bolsas internas da Marian University e da Sigma Zeta.
