Os exames de sangue que monitoram o envelhecimento de certos glóbulos brancos podem ajudar a identificar a depressão, concentrando-se nos sintomas emocionais e cognitivos, em vez dos sintomas físicos.
O estudo foi publicado em Journal of Gerontology, Série A: Ciências Biológicas e Médicasaproxima os cientistas da descoberta de biomarcadores confiáveis para a depressão, um distúrbio que afeta quase um em cada cinco adultos nos Estados Unidos.
Pistas baseadas no sangue podem melhorar o diagnóstico de depressão
Hoje, a depressão é diagnosticada com base nos sintomas relatados pelo paciente. Os médicos podem solicitar exames laboratoriais para descartar outras condições, mas ainda não existe um teste biológico objetivo que possa confirmar a depressão ou detectá-la precocemente.
Parte do desafio é que a depressão parece diferente para cada pessoa. Embora algumas pessoas apresentem sintomas físicos (ou somáticos), como fadiga, alterações no apetite ou inquietação, outras são afetadas principalmente emocional e cognitivamente. Estes podem incluir desesperança, dificuldade em pensar com clareza ou anedonia – uma incapacidade de sentir prazer e uma perda de interesse em atividades que você gostava anteriormente.
“A depressão não é um transtorno que sirva para todos e pode variar de pessoa para pessoa, por isso é tão importante considerar diferentes apresentações e não apenas rótulos clínicos”, disse a autora do estudo Nicole Beaulieu Perez, professora assistente da Escola de Enfermagem Rory Meyers da NYU. “Nosso estudo revela os fundamentos biológicos únicos da saúde mental que são muitas vezes obscurecidos por amplas categorias diagnósticas”.
Depressão, saúde imunológica e HIV
A depressão é particularmente comum em pessoas com doenças relacionadas ao sistema imunológico, como o HIV. Este risco mais elevado pode resultar de uma combinação de inflamação crónica, estigma social e desafios financeiros. As mulheres que vivem com o VIH são particularmente afectadas, com a depressão a afectar a sua capacidade de continuar a receber cuidados e a tomar medicamentos anti-VIH.
“Para as mulheres que vivem com VIH e que podem estar a sofrer de depressão, queremos compreender melhor o que se passa e detectá-lo precocemente para que não comprometa a sua saúde geral”, disse Perez.
Usando o relógio epigenético para estudar o envelhecimento biológico
Para compreender melhor a biologia por trás da depressão, os pesquisadores examinaram sinais de envelhecimento acelerado no corpo. A idade biológica nem sempre corresponde à idade real de uma pessoa e pode ser estimada usando um “relógio epigenético”. Essas ferramentas medem as mudanças químicas no DNA ao longo do tempo.
O estudo incluiu 440 mulheres do Women’s Interagency HIV Study, 261 infectadas pelo VIH e 179 não infectadas pelo VIH. Os sintomas depressivos foram avaliados por meio da Escala de Depressão do Centro de Estudos Epidemiológicos (CES-D), um questionário de 20 itens que avalia sintomas somáticos e não somáticos.
Amostras de sangue também foram analisadas usando dois tipos de relógios epigenéticos para medir o envelhecimento biológico. Um avaliou o envelhecimento em uma variedade de tipos de células e tecidos, enquanto o outro se concentrou especificamente nos monócitos, um tipo de glóbulo branco envolvido nas respostas imunológicas. Os monócitos desempenham um papel importante na infecção pelo HIV e costumam estar elevados em pessoas com depressão.
Envelhecimento das células imunológicas ligadas a sintomas de humor
Os resultados indicam que o envelhecimento dos monócitos está intimamente relacionado com sintomas não somáticos de depressão. Os sintomas incluem anedonia, desesperança e sentimentos de fracasso, tanto com como sem VIH.
“Isto é particularmente interessante porque as pessoas que vivem com VIH frequentemente apresentam sintomas físicos, como fadiga, que são atribuídos à sua doença crónica, em vez de um diagnóstico de depressão. Mas isto inverte completamente a situação, porque descobrimos que estes indicadores estavam associados a sintomas emocionais e cognitivos, e não a sintomas físicos”, disse Perez.
Em contraste, o relógio epigenético mais amplo, que mede múltiplos tipos de células, não mostrou associação com sintomas depressivos.
Rumo à detecção precoce e tratamento personalizado
Perez enfatizou que são necessárias mais pesquisas antes que essas descobertas possam ser aplicadas aos cuidados clínicos. Ainda assim, os resultados sugerem que testes biológicos poderiam ser usados para detectar a depressão mais cedo e com mais precisão no futuro.
Estes avanços podem, em última análise, apoiar abordagens de tratamento mais personalizadas, incluindo a determinação de quais medicamentos têm maior probabilidade de serem eficazes para indivíduos específicos.
“Lembro-me do ditado: ‘O que você mede, você gerencia’. Um objetivo ideal para a saúde mental é combinar a experiência subjetiva com testes biológicos objetivos”, disse Perez. “Nossas descobertas nos aproximam um passo do objetivo de cuidados de saúde mental de precisão, especialmente para grupos de alto risco, ao fornecer uma estrutura biológica que pode orientar futuros diagnósticos e tratamentos”.
Outros autores do estudo incluem Ke Xu, da Universidade de Yale; Yanxun Xu, Lang Lang, Gypsyamber D’Souza e Leah Rubin da Universidade Johns Hopkins; Katherine Anastos, da Faculdade de Medicina Albert Einstein; Maria Alcaide, da Faculdade de Medicina Miller da Universidade de Miami; Mardge Cohen, da Escola de Medicina Strogstein, Sistema de Saúde do Condado de Cook; Mardge Cohen, da Escola de Medicina Strogstein do Sistema de Saúde do Condado de Cook; Shrestha; Andrew Edmonds, da Universidade da Carolina do Norte em Chapel Hill; Jacqueline Meyers, da Downstate University of Health Sciences; Seble Kassaye, da Universidade de Georgetown; Igho Ofotokun da Universidade Emory; e Bradley Aouizerat, da Universidade de Nova York.
Esta pesquisa foi apoiada pelo Instituto Nacional de Saúde Mental (F32MH129151, P30MH075673) e pelo Instituto Nacional de Saúde de Minorias e Disparidades de Saúde (K08MD019998).
