Um mistério de longa data envolvendo dezenas de fósseis de dinossauros invulgarmente pequenos foi finalmente resolvido.
Um espécime que antes se pensava representar uma espécie em miniatura de anquilossauro foi agora identificado como um anquilossauro juvenil. A descoberta permite aos investigadores obter uma compreensão mais clara de como estes dinossauros fortemente blindados cresceram e se desenvolveram.
Fósseis de Liaoningosaurus intrigam os cientistas há décadas
Esses fósseis pertencem a uma espécie chamada Dragão estranho de Liaoningum nome que reflete o caos que causou. Desde que foi descrito pela primeira vez em 2001, foi classificado como um anquilossaurídeo, um grupo conhecido por seus corpos resistentes e blindados.
No entanto, todo fóssil conhecido desta espécie é muito pequeno, não ultrapassando 40 centímetros de comprimento. Esse tamanho era muito menor do que os cientistas esperavam para os anquilossauros adultos, que normalmente cresciam até três metros ou mais.
Como um espécime maior nunca foi encontrado, alguns pesquisadores sugeriram que ele pode representar um raro anquilossauro em miniatura. Outros até pensam que o animal pode ter vivido parcialmente na água.
Novas descobertas publicadas no Journal of Vertebrate Paleontology desafiam estas ideias. Esses fósseis provavelmente representam dinossauros juvenis, em vez de pequenos adultos. Um espécime até mostrou sinais de que havia eclodido recentemente, tornando-o o anquilossauro mais jovem já encontrado.
O professor Paul Barrett, um dos nossos especialistas em dinossauros e coautor do estudo, disse: “Dragão Liaoning Tem havido muito debate porque ainda não sabemos muito sobre esta espécie e ainda não identificamos com sucesso um indivíduo adulto. “
“Mas o nosso estudo confirma que se tratava de dinossauros bebés, e não de pequenos adultos. Fósseis de anquilossauros juvenis são raros, por isso estes restos podem dizer-nos muito sobre o desenvolvimento inicial dos dinossauros blindados.”
Análise do crescimento ósseo revela como era na juventude
Porque todo mundo sabe Dragão Liaoning Os fósseis são semelhantes em tamanho e é impossível dizer se são adultos ou juvenis apenas com base no comprimento do corpo. Para responder a esta pergunta, os cientistas examinaram a microestrutura dos ossos.
Assim como os anéis das árvores, o tecido ósseo contém linhas de crescimento que marcam cada ano de vida de um animal. O número e o espaçamento destas linhas revelam a idade e a taxa de crescimento.
Os pesquisadores coletaram amostras de ossos de dois espécimes, um o maior e outro o menor já descoberto.
Nenhum dos fósseis mostra quaisquer linhas de crescimento, sugerindo que ambos os indivíduos tinham menos de um ano de idade. O espécime menor também apresenta características esqueléticas típicas dos estágios iniciais de desenvolvimento.
“Os fósseis menores mostram características que veríamos em outros dinossauros recém-nascidos, como a presença de linhagens de filhotes”, disse Paul.
“Esta é uma pequena característica em forma de anel no osso que se forma quando o animal sai do ovo. Portanto, podemos dizer que este indivíduo nasceu recentemente quando morreu, o que o tornaria o primeiro anquilossauro filhote que encontramos.”
Sítio de fósseis na China preserva vida antiga em detalhes
como todos sabemos Dragão Liaoning Os fósseis vieram da província de Liaoning, no nordeste da China, uma área conhecida pelos seus fósseis bem preservados do Cretáceo, datados de 1,45 a 66 milhões de anos atrás. A área também produziu dinossauros com penas, como Microraptor e Sinornitossauro.
Esses fósseis foram formados quando restos de animais afundaram no fundo de um lago raso. A atividade vulcânica frequente cobriu o leito do lago com cinzas, ajudando a preservar detalhes finos e proporcionando um retrato vívido da vida naquela época.
Bebê Anquilossauro revela como os dinossauros cresceram
Embora ele seja um adulto Dragão Liaoning Embora os espécimes ainda não tenham sido descobertos, estes jovens fósseis ainda fornecem pistas valiosas sobre o desenvolvimento do Anquilossauro.
As evidências fósseis de anquilossauros juvenis são escassas, e a maioria dos anquilossauros conhecidos não possui a armadura distinta dos adultos. Isto leva alguns cientistas a acreditar que a armadura se desenvolveu mais tarde na vida.
No entanto, Dragão Liaoning Os fósseis indicam que pelo menos alguma armadura existia numa fase muito inicial.
“Como encontramos tão poucos fósseis de bebês, Dragão Liaoning Esta é realmente a única boa janela que temos sobre a aparência dos anquilossauros depois de eclodirem”, disse Paul.
“esse Dragão Liaoning Os fósseis desenvolveram alguma armadura. Agora que sabemos que são bebês e não adultos em miniatura, podemos dizer que essas características aparecem precocemente no crescimento do animal. “
“Mas se também encontrarmos um adulto, poderemos obter conhecimentos ainda maiores. Poderemos então detectar diferenças entre adultos e crianças da mesma espécie e compreender como estas características se desenvolvem.”
