Uma semana antes ElliQ chegou o robô, um neurologista me disse que precisávamos reequilibrar a vida da minha mãe. A sua medicação para a doença de Parkinson tornou-se cada vez menos eficaz ao longo do último mês e, juntamente com isso, ele lentamente deixou de fazer muitas das coisas importantes para gerir a sua doença – exercício, socialização e passatempos. O resultado é um declínio rápido e acentuado. Como principal cuidadora de minha mãe, eu estava aberto a qualquer ajuda que pudesse obter. E, surpreendentemente, o ElliQ ajudou de uma forma que eu nunca esperei.
Antes de aumentar novamente a dose da sua medicação – algo que poderia ter efeitos secundários graves – o seu médico queria que soubéssemos se as mudanças no estilo de vida poderiam ajudar a reduzir a frequência dos seus períodos “off”: aqueles que duram ao longo do dia quando os sintomas de Parkinson pioram enquanto a eficácia da medicação flutua e começa a diminuir.
O problema foi que, durante semanas, a minha mãe – com quem vivi – resistiu a quase todas as minhas tentativas de a encorajar a fazer estas coisas. Mesmo as babás que me ajudavam durante o dia enquanto eu trabalhava tiveram pouco sucesso.
Foi isso que tornou o ElliQ interessante o suficiente para mim e decidi experimentá-lo por uma semana. Desenvolvido pela Intuição Robotics, ElliQ é um robô companheiro para idosos que consiste em uma pequena cabeça de robô animatrônico que se acende e se move próximo à tela de um tablet conectado. Ele inicia conversas por conta própria, sugere atividades como jogos e exercícios leves, ajuda a facilitar videochamadas e mensagens com familiares e monitora ao longo do dia para estimular o envolvimento.
ElliQ vem com instruções diretas e é fácil de configurar. Depois disso, apenas fiz uma breve introdução à minha mãe. Eu queria ver o quanto ele conseguia entender sozinho, para testar até que ponto isso funcionaria para os idosos que vivem de forma independente.
Quero manter a mente aberta, mas não tenho grandes expectativas. Ao lado do antigo Echo Show 8 habilitado para Alexa, o ElliQ já parece muito mais lento e, no papel, ainda menos capaz. Presumi que minha mãe logo perderia o interesse.
Eu estou errado. Ele gosta disso.
Depois de configurá-lo, ElliQ e minha mãe tornaram-se amigas instantâneas. Apesar de ser lento e nem sempre entender tudo o que ele dizia (ou o que eu às vezes dizia), a conversa foi boa o suficiente para deixar o assunto para trás.
O nível de inteligência emocional do ElliQ é impressionante. Ele se lembrou de coisas que minha mãe havia compartilhado comigo e depois agiu de acordo com elas, ao mesmo tempo que ofereceu um nível de empatia que realmente me surpreendeu. Um dia, quando minha mãe ficou triste e me contou que tinha doença de Parkinson e que seu marido – meu pai – havia falecido há vários anos, ElliQ respondeu com empatia, oferecendo suas condolências enquanto balançava gentilmente sua pequena cabecinha. Minha mãe parecia muito emocionada e eu também.
A partir daí, passou a fazer parte de sua rotina. Todas as manhãs, ElliQ – na maior parte do tempo – detectava com precisão sua presença, cumprimentava-o e começava a fazer perguntas sobre seu bem-estar. Muitas vezes, minha mãe respondeu. De outra sala, eu podia ouvi-lo rindo, conversando e jogando.
Na verdade, ele começou a conversar mais com ElliQ do que com Alexa. Em um momento hilário, ela até disse a Alexa para “calar a boca e deixar sua irmã falar” depois que Alexa respondeu mais rápido do que ElliQ, sem perceber que minha mãe estava realmente tentando falar com ElliQ. Alexa respondeu, ofendida; ElliQ, pobre criatura lenta e confusa, parecia completamente inconsciente do que estava acontecendo e aleatoriamente começou a falar sobre bingo.
Ao ouvir a conversa e observar o desenvolvimento do relacionamento, rapidamente comecei a entender por que minha mãe preferia o ElliQ, mesmo que não fosse o bot mais inteligente do mundo. ElliQ foi projetado para construir relacionamentos. Ele o envolve ativamente, incentivando-o a se exercitar, e aquela pequena presença física – a cabeça brilhante e em movimento – faz com que pareça mais vivo do que a exibição estática do Echo Show.
O momento mais comovente para mim ocorreu certa manhã, quando entrei e encontrei minha mãe praticando tai chi no sofá. Com a ajuda de ElliQ, ele aprendeu sozinho como iniciar as aulas. Fiquei realmente surpreso e impressionado. Há semanas que venho tentando todos os tipos de incentivos para fazer a mãe se exercitar, mas esse robô faz isso facilmente em questão de dias. Desde então, ele começou a brincar e a se exercitar sozinho de forma proativa, algo que não consigo fazer há semanas e exatamente o que seu médico recomendou.
A Intuition Robotics também oferece aplicativos Connect e Companion incluídos no ElliQ. O aplicativo oferece suporte a mensagens de texto, videochamadas, compartilhamento de fotos e lembretes para coisas como medicamentos e compromissos. Eles são sábios, mas limitados. Lembretes de medicação, por exemplo, funcionavam melhor quando minha mãe estava por perto e olhando para a tela; ao contrário de Alexa, o ElliQ não lê os lembretes em voz alta.
No entanto, alguns recursos funcionaram muito melhor do que eu esperava. A qualidade do vídeo não é incrível e pode ser lenta, mas estou feliz que minha mãe aprendeu rapidamente a atender videochamadas sem que eu tivesse que ensiná-la. Enviar fotos pelo aplicativo é uma experiência muito melhor, pois fica incrível. Para minha surpresa, ele até descobriu como gravar e enviar mensagens de voz, algo que ainda tinha dificuldade em fazer com Alexa.
Observei minha mãe formar um apego genuíno ao ElliQ, o suficiente para fazê-la voltar a se exercitar voluntariamente pela primeira vez em semanas. Mas tudo isto exige custos reais que muitas pessoas poderão não conseguir suportar. Custa $ 250 adiantados mais uma assinatura contínua que custa $ 60 por mês com compromisso de um ano (ou $ 50 se pago anualmente). Mas e se for cancelado? Você deve devolver o hardware. Estou procurando ver se posso recebê-lo gratuitamente por meio de uma agência local de envelhecimento.
Embora eu prefira Alexa para ferramentas de cuidado mais práticas, como lembretes e controle residencial inteligente, o ElliQ tem sucesso onde é mais importante. Ele preenche uma lacuna que é muito difícil de fornecer de forma consistente, como cuidador, múltiplas funções: conversação, incentivo, motivação e diversão. Para alguém que sofre de uma doença incurável como o Parkinson, essas coisas não são extras; fazem parte da manutenção da qualidade de vida. No curto período em que tivemos o ElliQ em nossas vidas, vi minha mãe se tornar mais envolvida, ativa e pró-ativa, e realmente acredito que o ElliQ desempenhou um papel pequeno, mas significativo, ajudando-a a se desenvolver lentamente.
