Um novo estudo do Centro de Ciência da Complexidade (CSH) mostra que ao longo de mais de 170 anos de história económica, a transformação das cidades dos EUA seguiu uma regra surpreendentemente estável: à medida que as cidades cresceram e se diversificaram, mantiveram, em média, um nível constante de “coerência” – uma medida de quão bem as suas actividades económicas se ajustam entre si.
A pesquisa de Simone Daniotti, Matte Hartog e Frank Neffke analisou um conjunto de dados único de 650 milhões de registros do censo dos EUA, 6 milhões de patentes e outros dados históricos cobrindo quase dois séculos de desenvolvimento urbano.
“Observámos que, em média, as cidades que compõem o sistema urbano dos EUA mudaram gradual mas seguramente ao longo do tempo, afastando-se do artesanato e da indústria e em direção aos serviços e à engenharia”, explica Daniotti, investigador do CSH e primeiro autor do estudo. “No entanto, eles mantiveram um nível constante de coerência ao longo de quase dois séculos.”
Costa Oeste: Diversificação Rápida, Consistência Continuada
Dagnoti, pesquisador da Universidade de Utrecht, acrescentou: “O mesmo aconteceu na Costa Oeste, que se desenvolveu mais tarde e foi inicialmente isolada do continente. Em 1850, com o início da corrida do ouro, cidades como Los Angeles e São Francisco estavam surgindo ali”.
A investigação mostra que a Costa Oeste passou por uma transformação estrutural rápida e profunda. “A mudança é enorme – mais rápida e pronunciada do que na Costa Leste”, disse Dagnoti. Em 1850, menos de metade de todas as profissões orientadas para a exportação nos Estados Unidos eram exercidas na Costa Oeste, mas em apenas 50 anos, esta proporção subiu para quase 90 por cento. “Mas, apesar da rápida diversificação, a coerência média nas cidades da Costa Oeste manteve-se notavelmente estável e em níveis comparáveis aos das cidades do leste dos Estados Unidos.”
Por que a transformação é limitada
“As descobertas mostram que, embora as cidades desenvolvam novas atividades e abandonem as antigas, fazem-no de uma forma que mantém a sua consistência constante. Isto sugere que há limites para esta transformação: embora as cidades possam desenvolver novas atividades e abandonar as antigas, ao fazê-lo, o conjunto de indústrias que mantêm parece precisar de permanecer consistente em qualquer momento”, explica Neffke, chefe do grupo de investigação Economias de Transição do CSH.
“Portanto, mesmo exemplos como Pittsburgh ou Boston, que passaram por um longo período de declínio e só surgiram depois de abandonarem a indústria pesada, como o aço, e passarem para a produção e serviços de alta tecnologia, precisam de encontrar um caminho que lhes permita fazer isso sem comprometer a sua consistência”, acrescentou Nefke.
A escala é importante: a consistência diminui à medida que as cidades crescem
Além disso, a investigação mostra que a consistência é consistentemente fraca nas grandes cidades, com a consistência a diminuir a uma taxa constante de cerca de 4% cada vez que o tamanho da população duplica. Apesar das mudanças dramáticas na tecnologia – dos caminhos-de-ferro e dos telefones à produção em massa, dos computadores e da inteligência artificial – e do crescimento constante da população dos EUA para oeste, de cerca de 23 milhões em 1850 para 332 milhões em 2022, a escala consistente do tamanho da população permaneceu a mesma.
“Isto sugere que a forma como a actividade económica é distribuída nos sistemas urbanos segue algumas leis gerais que limitam a diversidade que uma cidade pode manter com base no tamanho da sua população – mantendo a coerência urbana”, disse Nevke.
Lições Políticas: Equilibrando Diversidade e Coerência
Os investigadores dizem que os decisores políticos podem tirar algumas lições destas descobertas. Embora o impulso para expandir para tecnologias emergentes seja compreensível, as cidades não podem espalhar-se demasiado – devem manter um certo nível de consistência. “A razão é que a base de capacidades que suporta as estruturas económicas existentes e está incorporada nas infra-estruturas, mão-de-obra e instituições locais é dispendiosa de manter e, portanto, é melhor mantê-la compacta”, explica Nefke.
“No entanto, as grandes cidades podem sustentar uma gama mais ampla de capacidades, o que lhes dá mais espaço para a diversidade. Mas a quantidade de diversidade que uma cidade pode realmente apoiar está relacionada com o seu tamanho. Isto destaca a importância de comparar cidades com cidades de tamanho semelhante, e reconhecer que as ambições de diversidade são, em última análise, limitadas pelo tamanho.”
O que consistência significa para as cidades
Neste estudo, a coerência é a cola que mantém unidas as economias urbanas. Reflete o grau em que dois trabalhadores (ou empresas ou patentes) selecionados aleatoriamente na mesma cidade são semelhantes ou relacionados em termos de ocupação, indústria ou tecnologia.
Para explicar isto de forma simples, diz Dagnoti, a coerência combina três ideias relacionadas. Primeiro, a diversidade de atividades realizadas numa cidade; segundo, o equilíbrio entre a distribuição equitativa destas atividades entre a força de trabalho; e terceiro, quão diferentes essas atividades são umas das outras.
Uma cidade altamente consistente tende a ter menos indústrias estreitamente relacionadas, como Detroit durante a era dourada da produção automóvel, enquanto uma cidade menos consistente, como a cidade de Nova Iorque, pode abranger muitas indústrias não relacionadas.
