Um grupo de investigadores defende a utilização da Lua como um local seguro para a biocontenção de amostras extraterrestres, particularmente as de Marte, mas também de outros mundos potenciais, como a lua de Saturno, Encélado.
Os investigadores acreditam que a nossa Lua proporciona um ambiente naturalmente estéril e isolado que poderia servir como primeira linha de defesa biológica da humanidade contra organismos que podem ser prejudiciais aos seres humanos. Terra e sua vida.
medidas de proteção planetária
“Não é nenhum segredo que há uma corrida entre os Estados Unidos e a China para construir uma base na lua”, disse Moxley ao Space.com. “No entanto, quem chegar lá primeiro provavelmente determinará onde será localizado e como funcionará, etc. Os elementos de cada componente do edifício ainda são um trabalho em andamento”, disse ele.
Esforço da base lunar da China apelidado estação internacional de pesquisa lunarou ILRS, para abreviar. Moxley disse que a China e a Rússia assinaram um memorando de intenções para construir um reator nuclear para apoiar a sua construção até 2035, mas pouco se sabe sobre os detalhes da sua construção.
Enquanto isso, o administrador da NASA, Jared Isaacman, disse recentemente que a próxima fase do programa Artemis está em andamento. Isaacman e outros líderes da NASA anunciaram recentemente A base lunar cobriria centenas de quilômetros quadrados Será cuidado por rovers e robôs enquanto é construído em três fases distintas.
“Infelizmente”, disse Moxley, “nenhum de seus esforços descreve como abordarão as medidas de proteção planetária”.
A nova pesquisa surge em meio à crescente concorrência internacional e comercial na exploração espacial, entre agências governamentais e empresas aeroespaciais privadas. Missões em rápida expansão além da órbita da Terra.
Os autores dizem que este ambiente cada vez mais lotado e competitivo torna os padrões rigorosos de biossegurança mais urgentes do que nunca.
Instalações de firewall
Os dois cientistas estão pedindo um grande acréscimo às ambições lunares da agência: uma instalação de biocontenção alienígena projetada para proteger a Terra de potenciais corantes do espaço.
Ricciardi e Moxley acreditam que todo o material alienígena recolhido da Lua, de Marte ou de outro lugar deveria ser transportado primeiro para uma quarentena lunar segura e para um centro de investigação, em vez de diretamente para a Terra.
“A humanidade está a entrar numa nova era de exploração espacial, mas as nossas estratégias de proteção planetária não acompanharam os riscos associados ao retorno de amostras alienígenas à Terra”, disse Moxley. Ele observou ainda que a instalação proposta funcionaria essencialmente como um “firewall entre a Terra e quaisquer organismos vivos potencialmente perigosos” que poderiam retornar em futuras missões espaciais.
Espécies invasoras
Os autores do artigo de pesquisa recomendam que todas as amostras alienígenas recebidas sejam processadas apenas através de sistemas robóticos avançados dentro de instalações lunares para minimizar a exposição humana e a possibilidade de libertação acidental.
“Décadas de investigação sobre espécies invasoras mostraram que organismos introduzidos no local errado e na hora errada podem espalhar-se descontroladamente, causando efeitos potencialmente devastadores e irreversíveis a longo prazo nos ecossistemas”, disse Ricciardi, especialista em invasões biológicas.
“Este estudo justifica fortes precauções contra a introdução de origens extraterrestres”, disse Ricciardi.
poluição rebote
Ricciardi disse ao Space.com que, com base em sua pesquisa, há um cenário plausível.
“Chamamos isso de ‘contaminação rebote’, onde introduzimos um micróbio em Marte ou outro corpo extraterrestre, e ele então sofre mutação e desenvolve uma singularidade funcional, sendo então trazido de volta à Terra como um novo organismo”, disse Riccardi. “Descrevemos esta situação em nosso artigo como contaminação contínua para frente e para trás”.
Por exemplo, cepas bacterianas Enterobacter bouchenii No seu novo trabalho de investigação, Riccardi e Moxley observam que a população que se separou da Estação Espacial Internacional sofreu uma mutação e é, portanto, genética e funcionalmente diferente daquelas encontradas na Terra.
Ao adquirirem novas características, estes organismos alterados poderão representar novas ameaças de invasão à Terra se forem introduzidos através da transferência de amostras contaminadas e de contenção insegura.
“Eu citaria esta ameaça plausível como parte de uma refutação à afirmação de que o risco de contaminação por refluxo é insignificante e não justifica precauções extremas”, disse Riccardi.
Localização estratégica
Uma das preocupações levantadas no estudo envolve cenários catastróficos Nave espacial transportando material contaminado cai ou apresenta mau funcionamento Ou astronautas expostos a ambientes extraterrestres.
Os investigadores acreditam que nenhuma instalação existente na Terra pode garantir a contenção, erradicação ou controlo absoluto de microrganismos alienígenas desconhecidos em caso de acidente.
Em contraste, o isolamento da Lua da Terra proporcionaria o que os autores descrevem como uma “barreira de isolamento natural” – um local estrategicamente ideal para estudar materiais extraterrestres potencialmente perigosos, protegendo ao mesmo tempo os ecossistemas da Terra.
A equipa concluiu que, embora a procura de vida fora da Terra possa tornar-se uma das maiores conquistas científicas da humanidade, os riscos associados à procura devem ser abordados de forma proactiva.
Moxley e Ricciardi acreditam que “a Lua pode se tornar a primeira linha de defesa biológica da humanidade”.
