Um novo estudo que examina a função da memória no cérebro sugere que diferentes tipos de memórias podem depender das mesmas regiões cerebrais. Em vez de usar vias neurais separadas para recuperar diferentes tipos de informação, o cérebro parece ativar áreas sobrepostas, uma descoberta que pode mudar a forma como a memória é definida e estudada.
A pesquisa foi conduzida por cientistas da Escola de Psicologia da Universidade de Nottingham e do Departamento de Ciências Cognitivas e do Cérebro da Universidade de Cambridge. Ao combinar experimentos baseados em tarefas com dados de fMRI, a equipe não encontrou diferenças mensuráveis na atividade cerebral entre a recuperação bem-sucedida da memória episódica e a recuperação da memória semântica. O estudo foi publicado em comportamento humano natural.
Qual é a diferença entre memória episódica e memória semântica?
A memória episódica permite que as pessoas recordem experiências passadas específicas que ocorreram em um lugar e hora específicos. Essa forma de memória permite que os indivíduos revivam mentalmente momentos de suas vidas, muitas vezes descritos como “viagens mentais no tempo”.
Em contraste, a memória semântica envolve a recordação de fatos e do bom senso sobre o mundo. Essas memórias não estão vinculadas ao horário ou local original onde a informação foi aprendida e podem ser acessadas independentemente do contexto.
Teste a memória com tarefas semelhantes
Para comparar diretamente como esses dois tipos de memória funcionam, os pesquisadores desenvolveram tarefas cuidadosamente ajustadas. Quarenta participantes foram convidados a lembrar as combinações entre logotipos e nomes de marcas. Alguns pares refletem o conhecimento do mundo real e formam tarefas semânticas, enquanto outros pares são aprendidos nos estágios iniciais de aprendizagem e servem como tarefas episódicas.
Durante essas tarefas de memória, os participantes foram submetidos a exames de ressonância magnética funcional (fMRI). Numa tarefa semântica, recordaram detalhes da marca com base em conhecimentos prévios. Numa tarefa situacional, eles lembraram informações previamente aprendidas sobre combinações de logotipo e marca.
A ressonância magnética funcional é uma técnica de imagem cerebral não invasiva que mede a atividade rastreando alterações no fluxo sanguíneo. Quando áreas específicas do cérebro se tornam ativas durante tarefas como pensar, falar ou lembrar, elas recebem mais sangue rico em oxigênio. Isto permite aos investigadores gerar imagens 3D detalhadas mostrando quais partes do cérebro estão envolvidas, apoiando estudos da função cerebral, condições neurológicas e planeamento cirúrgico.
Uma descoberta inesperada da neuroimagem
Dr. Roni Tibon, professor assistente da Faculdade de Psicologia, liderou o estudo e disse que os resultados desafiam suposições de longa data.
“Ficámos muito surpreendidos com os resultados deste estudo porque uma longa tradição de investigação sugere que existem diferenças na actividade cerebral para a recuperação episódica e semântica. Mas quando utilizámos a neuroimagem para estudar isto juntamente com estudos baseados em tarefas, descobrimos que esta distinção não existia e que havia uma sobreposição considerável nas regiões cerebrais envolvidas na recuperação semântica e episódica.”
Ela também observou que as descobertas poderiam fornecer novos insights sobre doenças relacionadas à memória.
“Estas descobertas podem ajudar a compreender melhor doenças como a demência e a doença de Alzheimer, pois podemos começar a ver que todo o cérebro está envolvido em diferentes tipos de memória, pelo que podem ser desenvolvidas intervenções para apoiar esta ideia”.
Repensando como estudar a memória
Durante anos, a memória episódica e a memória semântica foram vistas como sistemas separados, levando os pesquisadores a estudá-las de forma independente. Esta abordagem resultou em relativamente poucos estudos examinando ambos os tipos de memória dentro da mesma estrutura experimental.
Dr. Tibon acredita que novas evidências podem ajudar a mudar esta visão.
“Esperávamos ver diferenças claras na atividade cerebral com base no que já sabíamos de pesquisas anteriores nesta área, mas quaisquer diferenças que vimos foram muito sutis, e acho que esses resultados devem mudar a direção da pesquisa nesta área e esperamos despertar um novo interesse no estudo de ambos os lados da memória e como eles funcionam juntos”.
