Pessoas que comem mais conservantes alimentares podem correr maior risco de desenvolver diabetes tipo 2, sugere um novo grande estudo. Os conservantes são frequentemente adicionados a alimentos e bebidas processados para prolongar a sua vida útil. O estudo foi conduzido por cientistas do Inserm, INRAE, Universidade Sorbonne, Universidade Paris Cité e Cnam como parte do Grupo de Pesquisa em Epidemiologia Nutricional (CRESS-EREN). As descobertas são baseadas em dados de saúde e dieta de mais de 100.000 adultos participantes da coorte NutriNet-Santé e são publicadas na revista comunicações da natureza.
Os conservantes fazem parte de uma categoria mais ampla de aditivos alimentares e são amplamente utilizados no abastecimento alimentar global. A sua presença é muito difundida. Em 2024, o banco de dados Open Food Facts World listou aproximadamente 350.000 produtos alimentícios e bebidas. Mais de 700 mil desses produtos contêm pelo menos um conservante.
Duas categorias principais de aditivos anticorrosivos
Na sua análise, os investigadores do Inserm dividiram os aditivos conservantes em duas grandes categorias. O primeiro grupo inclui conservantes não antioxidantes que retardam a deterioração, limitando o crescimento microbiano ou retardando as reações químicas nos alimentos. O segundo grupo consiste em aditivos antioxidantes que ajudam a preservar os alimentos, reduzindo ou controlando a exposição ao oxigênio nas embalagens.
Nos rótulos dos ingredientes, estes aditivos aparecem geralmente sob os códigos europeus entre E200 e E299 (estritamente conservantes) e entre E300 e E399 (aditivos antioxidantes).
Por que os pesquisadores estão estudando conservantes
Os primeiros estudos experimentais levantaram preocupações de que alguns conservantes poderiam danificar células ou DNA e interferir nos processos metabólicos normais. No entanto, as evidências diretas que ligam a ingestão de conservantes à diabetes tipo 2 em grandes populações permanecem limitadas até agora.
Para compreender melhor esta ligação potencial, uma equipa de investigação liderada pela Diretora de Investigação do Inserm, Mathilde Touvier, examinou a exposição a longo prazo a conservantes alimentares e a incidência de diabetes tipo 2, utilizando dados detalhados do estudo NutriNet-Santé.
Acompanhando dieta e saúde por mais de uma década
O estudo acompanhou mais de 100.000 adultos franceses entre 2009 e 2023. Os participantes forneceram informações regulares sobre seu histórico médico, antecedentes sociodemográficos, atividade física, hábitos de vida e saúde geral.
Eles também enviaram registros alimentares detalhados cobrindo vários períodos de 24 horas. Os registros incluem os nomes e marcas dos alimentos industriais consumidos. Os investigadores cruzaram esta informação com múltiplas bases de dados (Open Food Facts, Oqali, EFSA) e combinaram-na com medições de aditivos em alimentos e bebidas. Isso permitiu à equipe estimar a exposição a longo prazo de cada participante aos conservantes.
Medindo o consumo de conservantes
Em todos os registos alimentares, os investigadores encontraram um total de 58 aditivos relacionados com conservantes. Estes incluem 33 conservantes estritos e 27 aditivos antioxidantes. Os 17 conservantes deste grupo foram analisados individualmente porque pelo menos 10% dos participantes do estudo os consumiram.
A análise levou em consideração uma série de fatores que podem influenciar o risco de diabetes, incluindo idade, sexo, escolaridade, tabagismo, consumo de álcool e qualidade geral da dieta (calorias, açúcar, sal, gordura saturada, fibras, etc.).
Casos e riscos de diabetes aumentaram
Durante o período do estudo, foram identificados 1.131 casos de diabetes tipo 2 entre 108.723 participantes.
Pessoas com maior ingestão de conservantes tiveram um risco significativamente aumentado de desenvolver diabetes tipo 2 em comparação com aquelas com menor ingestão de conservantes. No geral, a ingestão de conservantes foi associada a um risco 47% maior. Os conservantes não antioxidantes foram associados a um risco aumentado de 49%, enquanto os aditivos antioxidantes foram associados a um risco aumentado de 40%.
Conservantes específicos associados a riscos
Dos 17 conservantes examinados individualmente, ingestões mais elevadas de 12 foram associadas a um risco aumentado de diabetes tipo 2. Estes incluem os conservantes não antioxidantes amplamente utilizados (sorbato de potássio (E202), metabissulfito de potássio (E224), nitrito de sódio (E250), ácido acético (E260), acetato de sódio (E262) e fosfato de propil cálcio (E282)) e aditivos antioxidantes (ascorbato de sódio (E301), alfa-tocoferol (E307), ácido isoascórbico de sódio (E316), ácido cítrico (E330), ácido fosfórico (E338) e extrato de alecrim (E392)).
O que dizem os pesquisadores
“Este é o primeiro estudo no mundo sobre a ligação entre os aditivos conservantes e a incidência de diabetes tipo 2. Embora os resultados precisem de ser confirmados, são consistentes com dados experimentais que mostram os efeitos nocivos de vários destes compostos”, explica Mathilde Touvier, Diretora de Investigação do Inserm e coordenadora deste trabalho.
Anaïs Hasenböhler, estudante de doutoramento na EREN que conduziu os estudos, acrescentou: “De um modo mais geral, estes novos dados, combinados com outros dados, contribuem para uma reavaliação dos regulamentos sobre a utilização geral de aditivos alimentares na indústria alimentar, com vista a melhorar a protecção do consumidor”.
Mathilde Touvier concluiu: “Este trabalho justifica mais uma vez as recomendações do Programa Nacional de Nutrição e Saúde aos consumidores para favorecer alimentos frescos e menos processados e limitar aditivos desnecessários sempre que possível”.
Este trabalho foi financiado pelo Conselho Europeu de Pesquisa (ERC ADDITIVES), pelo Instituto Nacional do Câncer e pelo Ministério da Saúde francês.
