A meditação é hoje amplamente promovida como uma ferramenta para tudo, desde a redução do estresse até o aumento da produtividade. Tornou-se o método preferido de apoio à saúde mental em muitos ambientes.
No entanto, quando práticas como a meditação são utilizadas em ambientes médicos ou terapêuticos, surgem importantes questões científicas. Quanta prática é necessária para produzir benefícios? Igualmente importante, há algum risco ou efeito colateral adverso associado a ele?
“Esta é uma investigação feita no início de qualquer novo programa de intervenção terapêutica”, explica Nicholas Van Dam, psicólogo da Universidade de Melbourne. “Por uma série de razões complexas, especialmente em programas baseados em mindfulness, isto não aconteceu”.
Explore as possíveis desvantagens da meditação
Embora muitas pessoas relatem resultados positivos, pesquisas ao longo dos anos também mostraram que a meditação pode causar experiências adversas para algumas pessoas. Esses efeitos colaterais podem incluir ataques de pânico, memórias intrusivas ou dolorosas relacionadas a traumas passados (como transtorno de estresse pós-traumático) e, em casos mais extremos, sentimentos de despersonalização ou dissociação.
Van Damme ressalta que as estimativas da prevalência dessas experiências variam amplamente na literatura científica. Alguns estudos sugerem que apenas cerca de 1% dos meditadores experimentam efeitos colaterais (Wong et al., 2018), enquanto outros estudos relatam números que chegam a dois terços (Britton et al., 2021).
Para esclarecer essas inconsistências, Van Dam e colegas conduziram um estudo publicado em ciência psicológica clínica Investigue com que frequência os meditadores experimentam efeitos colaterais e quais fatores podem aumentar a probabilidade de sofrer efeitos colaterais.
Estudo nacional de experiências de meditação
A equipe de pesquisa recrutou quase 900 adultos de todos os Estados Unidos. Para garantir que o grupo refletisse o grupo mais amplo de meditadores americanos, eles usaram dados dos Centros de Controle e Prevenção de Doenças para orientar a seleção dos participantes. Os pesquisadores também recrutaram meditadores de todos os níveis, do iniciante ao avançado, “para que pudéssemos obter uma amostra completa de pessoas que praticam meditação nos Estados Unidos”, disse Van Dam.
Van Damme enfatiza que a forma como os pesquisadores perguntam sobre os efeitos colaterais pode influenciar muito os resultados do estudo. “O diabo está nos detalhes”, disse ele, explicando que muitos estudos anteriores se baseavam em perguntas abertas, um método conhecido como relato espontâneo. Neste caso, os participantes podem não perceber que as suas experiências são efeitos secundários ou podem hesitar em mencioná-las.
Para reduzir esta incerteza, a equipe de Van Dam desenvolveu uma lista de verificação de 30 itens que cobrem os possíveis efeitos da meditação. Os participantes avaliaram a intensidade de cada efeito, se foi positivo ou negativo, e se interferiu no seu funcionamento diário.
O que os dados revelam
Os resultados mostraram que quase 60% dos meditadores dos EUA relataram pelo menos um efeito colateral da lista (por exemplo, sentir-se ansioso ou desorientado). Cerca de 30% disseram ter experimentado efeitos desafiadores ou angustiantes e 9% relataram que esses efeitos resultaram em comprometimento funcional.
O estudo também identificou vários fatores de risco potenciais. Pessoas que apresentaram sintomas de saúde mental ou sofrimento psicológico nos 30 dias anteriores à meditação tiveram maior probabilidade de relatar efeitos adversos. O comprometimento funcional também foi mais provável de ocorrer naqueles que participaram de retiros residenciais intensivos, que muitas vezes envolvem longos períodos de meditação silenciosa.
Van Damme observou que são necessárias mais pesquisas para determinar causa e efeito. Ele disse que um estudo longitudinal prospectivo ajudaria a esclarecer como a saúde mental e a meditação interagem ao longo do tempo.
Incentive a consciência, não o medo
Apesar destas descobertas, Van Damme adverte contra considerar a meditação como algo perigoso. “Nossa conclusão não é que as pessoas devam ter medo ou que não devam tentar a meditação. Na verdade, achamos que deveríamos fazer um trabalho melhor no fornecimento de consentimento informado”, disse ele.
Ele comparou a condição a outros tratamentos, como cirurgia ou terapia de exposição, nos quais os pacientes são informados antecipadamente sobre o que provavelmente irão vivenciar. Esta preparação permite que os indivíduos avaliem os riscos e tomem decisões informadas sobre a sua participação.
Superando o desconforto na prática da atenção plena
Na meditação, esse tipo de pré-discussão geralmente não acontece. “Temos que encontrar uma maneira de conversar e navegar neste espaço”, disse Van Damme, sugerindo que os profissionais de saúde e os médicos expliquem que o desconforto às vezes pode fazer parte do processo. Sentimentos de desconforto ou questionamento do sentido de si mesmo não são necessariamente sinais de dano, mas são aspectos potenciais de exploração psicológica profunda. No entanto, a dor que interfere significativamente no funcionamento diário deve ser levada a sério.
“Essas práticas não são adequadas para todos”, concluiu Van Damme. “Se não funcionarem, não é necessariamente porque a pessoa fez algo errado. Pode ser porque não combinamos bem.”
