À medida que as temperaturas aumentam, a maioria dos glaciares do mundo diminui. Mas grupos mais pequenos comportam-se de formas muito diferentes e o seu comportamento pode ser muito mais perigoso.
Uma equipa internacional de cientistas, liderada pela Universidade de Portsmouth, concluiu um enorme estudo global destes chamados glaciares emergentes. O estudo analisa os riscos que representam e como as alterações climáticas mudam quando e onde estas emergências ocorrem.
O que causa o aumento das geleiras
A onda glacial ocorre quando o gelo normalmente lento acelera repentinamente. Durante estes períodos, grandes quantidades de gelo são empurradas rapidamente em direção à frente da geleira, muitas vezes fazendo com que a geleira avance. Estas ondas podem durar anos e muitos glaciares passam por ciclos repetidos com longos períodos de silêncio entre eles.
O estudo foi publicado em A natureza analisa a terra e o meio ambienteque reúne dados sobre mais de 3.100 geleiras que sofreram ondas glaciais. Em vez de estarem distribuídos uniformemente por todo o globo, estão concentrados em áreas específicas, incluindo o Ártico, as altas montanhas da Ásia e os Andes.
Os pesquisadores analisaram como funcionam essas geleiras, as condições que causam os surtos glaciais e onde é mais provável que ocorram. O estudo também mapeia a sua distribuição global e explica porque se agrupam em determinados climas.
“As geleiras são muito incomuns e podem causar problemas”, disse o autor principal, Dr. Harold Lovell, professor sênior e glaciologista da Escola de Ciências Ambientais e da Vida da Universidade de Portsmouth. “Como disse uma vez um amigo e colega glaciologista, eles armazenam gelo como uma conta poupança e depois gastam rapidamente todo o dinheiro como num evento da Black Friday. Mas embora representem apenas 1% de todos os glaciares a nível mundial, afectam menos de um quinto da área glaciar do mundo, e as suas acções podem levar a desastres naturais graves e por vezes catastróficos, afectando milhares de pessoas.”
Por que as geleiras emergentes são frágeis
Os resultados mostram que estes glaciares não são afetados pelas alterações climáticas. Na verdade, muita atividade pode torná-los mais sensíveis. Durante as ondas, elas podem perder grandes quantidades de gelo, causando grave perda de gelo em algumas áreas.
Seis perigos associados às ondas glaciares
O estudo destaca seis perigos principais que o aumento das geleiras pode representar para as comunidades próximas, especialmente em áreas montanhosas:
- Avanço da geleira – o gelo pode se mover em edifícios, estradas e terras agrícolas
- Bloqueio de rios – As geleiras podem bloquear rios, criando lagos instáveis que podem transbordar e causar inundações graves
- A água do degelo jorra por baixo da geleira – liberações repentinas também podem causar inundações devastadoras
- Descolamento repentino de geleiras – esses eventos produzem grandes avalanches de gelo e colapsos de rochas
- Rachaduras generalizadas – O gelo em movimento rápido pode criar rachaduras profundas, tornando as viagens extremamente perigosas onde as geleiras servem como entre assentamentos ou como rotas turísticas e de escalada
- Perigo de iceberg – Quando as geleiras chegam ao oceano, muitos icebergs podem ser liberados rapidamente, representando riscos para os navios e para o turismo marítimo.
Usando esta informação, os cientistas identificaram 81 glaciares que representam a maior ameaça à medida que surgem. Muitos deles estão localizados nas montanhas Karakoram, no alto da Ásia, com vales densamente povoados e infraestruturas críticas localizadas diretamente abaixo deles. Essas geleiras tendem a ser maiores em área, mais próximas dos humanos e propensas a surtos repetidos.
As alterações climáticas estão a aumentar a incerteza
Uma das conclusões mais preocupantes é que o aumento das temperaturas está a alterar a forma como as ondas glaciares se comportam, tornando-as mais difíceis de prever numa altura em que previsões precisas são cruciais.
“Apoiando-nos em pesquisas anteriores, conseguimos reunir um conjunto crescente de evidências sobre como as mudanças climáticas estão afetando as ondas glaciais, incluindo onde e com que frequência elas ocorrem”, disse o Dr. Lovell. “Isso inclui casos de condições climáticas extremas, como chuvas fortes ou verões muito quentes, desencadeando marés mais cedo do que o esperado, sugerindo que elas estão se comportando de forma cada vez mais imprevisível”.
O quadro geral é complexo e varia de acordo com a região. Em alguns lugares, os surtos estão ocorrendo com mais frequência do que no passado. Em outras áreas, isso está se tornando cada vez mais raro. Algumas geleiras tornaram-se tão finas que talvez não consigam mais acumular gelo suficiente para surgir novamente.
Mudando padrões em todo o mundo
As ondas glaciais estão atualmente concentradas no Ártico e subártico (48%) e nas altas montanhas da Ásia (50%), onde as condições climáticas apoiam este comportamento. No entanto, o aquecimento contínuo pode mudar onde ocorre o aumento.
Em áreas como a Islândia, onde os glaciares estão a diminuir rapidamente, as ondas glaciares podem desaparecer em grande parte. Em contraste, partes das regiões montanhosas da Ásia e das regiões árticas do Canadá e da Rússia podem sofrer marés mais frequentes devido ao aquecimento climático e ao aumento do degelo. Pode até haver a possibilidade de surgimento de geleiras em novas áreas, como a Península Antártica.
A co-autora, Professora Gwenn Flowers, da Universidade Simon Fraser, no Canadá, disse: “O desafio é que, assim como estamos começando a desenvolver uma compreensão mais completa dos mecanismos por trás das ondas de geleiras, as mudanças climáticas estão reescrevendo as regras. Eventos climáticos extremos que seriam raros até 50 anos atrás podem desencadear ondas de geleiras inesperadas. Isso torna mais difícil proteger as comunidades, dado que as ondas de geleiras podem ser perigosas em alguns casos. “
Necessidade de melhor monitoramento e previsão
Dr Lovell acrescentou: “Esta pesquisa é extremamente importante porque compreender quais áreas abrigam geleiras em fúria nos ajuda a planejar esforços de monitoramento e compreender o comportamento futuro. Compreender quais geleiras específicas representam o maior risco pode ajudar a proteger as comunidades, especialmente aquelas em maior risco. Mas o aumento da imprevisibilidade significa que precisamos de melhores capacidades de monitoramento e previsão.”
Os investigadores sublinham que a monitorização contínua por satélite, mais observações in-situ durante as ondas, modelos melhorados e melhores previsões são cruciais. Estes esforços ajudarão os cientistas a compreender como o aumento dos glaciares responderá ao contínuo aquecimento climático e como reduzir os seus riscos para as comunidades em todo o mundo.
foco
- Os cientistas descobriram mais de 3.100 geleiras emergentes em todo o mundo, a maioria delas concentradas em áreas-chave como o Ártico, altas montanhas na Ásia e nos Andes.
- Os pesquisadores identificaram 81 geleiras como particularmente perigosas, muitas delas nas montanhas Karakoram, onde as ondas podem impactar diretamente as comunidades próximas e infraestruturas críticas.
- As alterações climáticas estão a tornar estes surtos mais difíceis de prever, com fenómenos meteorológicos extremos, como chuvas fortes e períodos excepcionalmente quentes, agora capazes de desencadear atividades mais precoces e inesperadas.
